转眼，五六个兵丁骑马穿过街市，目不斜视。

行人们纷纷避让，退到街道两旁。郭弘轩靠着一棵树，站在树荫下擦汗，好奇扫了几眼，蓦地睁大眼睛，脱口大叫：

“长兴？”

“嗳，长兴！”

郭弘轩认出是兄长的亲信，眼睛一亮，脑子一热，急切追赶，意欲询问兄长的消息，边跑边招手，激动喊：“长兴，站住，是我！我、我有话问你。”

然而，疾行的几骑毫无停下的意思，一阵风似的刮过去了。

“长兴！”

其实，彭长兴发现了郭弘轩，也听见了呼喊，但他身负差事，无暇停留，同时不难猜到对方想问什么话，碍于苦衷，索性装作没听见，专注赶往城门。

“嘿，岂、岂有此理，你小子聋啦？”郭弘轩追了一段路，满头大汗，气喘吁吁，扼腕目送兄长亲信的背影远去。

小杂役紧随其后，上气不接下气，一头雾水地问：“刚才那里头，有您认识的人吗？”

郭弘轩没吭声，盯着逐渐消失的几骑，胸膛剧烈起伏，蓦地一阵烦躁，无名之火熊熊燃烧。他余光一瞥，发现街边树下拴着几匹马，骨子里的冲动劲儿刹那间喷涌，不假思索，大步靠近，弯腰解缰绳。

“哎？四爷？”小杂役茫然无措，“您、您想做什么？这是谁的马啊？”

“无妨，我借用一会儿。”

郭弘轩飞快解开拴着的马，摸摸马脖子，见它温驯，便翻身上马，一抖缰绳，“驾！”他沉着脸，策马追赶彭长兴。

小杂役惊呆了，徒劳追赶并嚷：“四爷，您、您——嗳，你上哪儿去？”

须臾，马的主人听见动静，诧异从面馆里跑出来，气得跳着脚骂，“天爷！不得了了，光天化日之下，他就、就敢偷马！”

“偷马贼，抓贼，快抓贼啊！”

郭弘轩听见了身后的骂声，撇撇嘴，单手掏出钱袋，头也不回地往后一扔，吼道：“钱拿去！谁稀罕你这破马？爷不过借用一用罢了。”

“啊？”

马主人一愣，刚想捡钱袋，却被小杂役抢了先。

“谁稀罕那破马？你骂谁‘偷马贼’呢？你知道我们爷是什么人吗？”小杂役气势汹汹，色厉内荏，解开钱袋数了数，塞给马主人一个小银锭，“喏，租金，拿着！等我们爷办完事回来，一定会把马还给你。”

马主人回不过神，一愣接一愣，咬了咬银锭，见是真的，才缓和脸色，讷讷说：“我开的是面馆，不是车马铺。”

小杂役梗着脖子，“店家，你怎么这样死脑筋？面条挣钱，租马不一样挣钱？看我们爷，出手多阔绰！”

“是，是挺阔绰。”马主人下意识赔笑，又咬咬银锭。

旋即，姜玉姝暗中安排的护卫急冲冲，被迫露面，也塞个小银锭给店家，火速解开另一匹马，“这匹马，我租了。”

“咳，客官，我、我这儿真的不是车马铺啊！”马主人意外挣了两个银锭，手足无措。

护卫顾不上理睬，只低声告诫：“小子，不准透露四爷的来历，更不准把知县嚷出来，否则就揍你。记住了没？”

小杂役认识来人，如释重负，点头如捣蒜，耳语答：“记住了！知县催四爷回去了？派您来接？”

护卫没回答，利索上马，快速追赶郭弘轩。

大半个时辰后，郭弘轩骑马奔出城门。

民间温驯的马，脚程远远比不上战马；普通人的骑术，也远远比不上训练有素的士兵。

因此，他根本没追上彭长兴，连影子也没瞧见，单凭冲动，一头热血地追出城。

“唉！”

“吁。”

郭弘轩气喘如牛，被晒得脸通红，狼狈勒马擦汗，愤怒嘀咕：“彭长兴那厮，明明看见我了，居然装作没看见，什么意思？”

“认识十几年了，即使你不再是侯府下人，即使你不愿意继续尊敬我，但、但——你现在是我二哥手下的兵！”

“我不过想问问二哥的下落，你却不肯停下，到底什么意思？”

“莫非……连昔日的小厮都开始瞧不起我了？”

郭弘轩胡思乱想，胡猜乱测，气愤憋屈，懊恼沮丧，郁懑至极，既担心兄长的安危，又愁自己的前程，长吁短叹，漫无目的，按辔徐行，暗忖：

然后呢？

我现在要干什么？

唉，不知道，不知道。

且逛逛。

他经常冲动踏出第一步，紧接着便苦恼下一步该怎么走，苦恼来，苦恼去，最终要么草草应付，要么逃避退缩，安慰自己：无妨，下次谨慎些即可。

护卫不远不近地尾随，困惑张望，几次想上前，却不太敢打扰明显烦躁的郭弘轩。

结果，直晃荡到傍晚，护卫才下定决心，靠近劝说：“四爷，天黑了，夫人派我来接您回去。”

郭弘轩没多想，无精打采，恹恹答：“唔，走。”

两人往回赶，迟了一步，尚未进城，城门便关闭了，护卫托熟人层层上报，很费了一番功夫，才得以返回县衙。

深夜·后衙