“侯爷，严大人所言不虚，国公之爵的好处，对侯爷而言绝非只多了几百石俸禄，亦非添了几许仪仗，它潜在的好处虽看不见摸不着，但侯爷若登上那个位置，自会明白其中妙处……”牟斌若有深意笑道。

秦堪揉着额头叹道：“此事容我想想再说吧，今曰朝会上那些大臣的态度多么激烈你们也看到了，这个国公的爵位……不好争呐。”

…………

严嵩有事先走，屋子里只剩下了牟斌和丁顺。

秦堪神情肃然道：“二位是否还记得宁王府幕僚陈清元？”

牟斌和丁顺顿时一凛，沉默点头。

这是当初秦堪在南京与东厂的人打架无意中扯出的一桩案子，这桩案子到现在仍只限于屋子里的三个人知道，此事干系太大，没人敢往外说，否则便是跟自己脑袋过不去了。

秦堪缓缓道：“宁王密谋造反这已是确定的事了，那个陈清元被北镇抚司秘密关押了三年，如今看来，他没什么价值了……”

眼中煞气一闪，秦堪扭头道：“丁顺，你把陈清元秘密办了，做得干脆点。”

“是。”

又朝牟斌拱了拱手，对这位当年的老上司，秦堪还是颇为尊重的。

“烦请牟大人安排一下，派出探子赴江西南昌府，这张网咱们也该撒出去了。”

牟斌惊道：“难道宁王造反就在眼前了？”

秦堪冷笑道：“霸州之乱，乱及三省，朝廷出兵弹压，又是钱饷又是军械，一场仗打下来，国库也空了，京营兵马也乏了，再加上刘瑾倒台，焦芳被诛，厂卫大肆清洗阉党。满朝上下人心不稳，朝廷内外空虚，宁王是个极度有野心的人，绝不会把谋朝篡位的机会延续到下一代，这么好的机会他怎能不抓住？”

“侯爷的意思是，宁王如今正在南昌紧锣密鼓准备起事了？”

“不出所料的话，应该是如此了，三省之乱刚刚平定，宁王的信使便将奏疏送进京，除了歌功颂德以外，还给陛下进献无数珍禽奇兽和烟花供其玩乐，所献礼物之丰，远在诸王之上，分明是为了麻痹陛下和朝中诸臣，我们不能不防。”

牟斌起身道：“侯爷放心，下官这就布置人手去南昌暗中查探宁王虚实。”

丁顺道：“侯爷，属下去跟东厂戴义打声招呼，咱们厂卫再次联手，就不信宁王的一举一动能逃出厂卫的手心。”

秦堪目光一闪，若有深意道：“如今咱们锦衣卫与东厂走得很近吗？”

丁顺笑道：“那是自然，东厂掌印太监戴义可是跟咱们同穿一条裤子的，下面的番子怎敢对锦衣卫横眉冷眼？过去厂卫的那些恩怨早就抛去一边，大家亲密得跟亲兄弟似的。”

秦堪沉默许久，摇头叹道：“厂卫太过亲密，不是件好事啊……”

牟斌笑着拱手：“侯爷所见正是下官之所思，厂卫太亲密确实不是好事啊。”

丁顺不解道：“侯爷，这是为何？”

牟斌笑着代秦堪解释道：“永乐十八年，永乐皇帝下旨建东缉事厂，以宫中太监为东厂掌印，永乐皇帝建东厂的本意，最大的原因自是当时的锦衣卫指挥使纪纲谋反，因为这件事，永乐皇帝对锦衣卫的忠诚产生了怀疑，觉得外人不如天家家奴忠心，于是东厂应运而生，东厂的职责除了监视百官，刺探消息，缉拿钦犯等等之外，还有一个最大的职责，便是监督和牵制锦衣卫……”

拍了拍丁顺的肩，牟斌笑道：“拉拢，打压，权衡，牵制，这些都是帝王左右平衡之术，皇帝就希望看到厂卫不合，喜欢看到厂卫打成一团，最好打得脑浆子出来，老丁啊，你说咱们如今跟东厂好得同穿一条裤子，哪个皇帝乐意见到？”

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