饶是叶信芳，看着金榜上头“叶信芳”三个字，整个人也激动不已，全国那么多人参考，最后居然是自己拔得头筹，也算是对这几年的苦读有一个交代。

金榜张贴完毕，便有礼部官员过来，不由分说将三朵大红花挂在三人胸前，弄得跟新郎似的，身后有军士牵着高头大马过来，指引着三人打马游街。

叶信芳：突然想起来自己不会骑马怎么办，在线等，挺急的。

幸好挑选的都是温顺懂事的马匹，叶信芳被人扶着上了马，显然礼部也考虑到寒门士子可能不会骑马的问题，安排了军士帮忙牵马，叶信芳也不用自己怎么动作，只需保证坐稳了不从马背上摔下来就成。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

叶信芳坐在高头大马上，被牵引着缓缓的走在官道上，京城里街道两旁此时人头攒动，不少百姓都在围观这一场国朝盛世。

榜眼是一个看起来三十多岁的中年人，探花郎与叶信芳差不多年纪，但人家长相俊美，相比较叶信芳来说，探花郎看起来就像是一个温润如玉的世家公子。

“听说状元爷的策文写得极好。”中年榜眼朱士元笑着夸赞道。

叶信芳笑了笑，问道：“朱榜眼听何人所言？”

“据说殿前排榜之时，陈阁老极喜欢状元爷的那一篇海事论，而陛下却更欣赏您的培英策。”朱榜眼见他疑惑之意，不似作伪，便跟他解释起来。

叶信芳没想到这其中还有如此曲折，“陈阁老可是陈瑜大人？”

“正是。”

叶信芳听说过陈瑜此人，先帝时期的探花郎，听说此人出身寒门，高中之后，先帝有意将掌上明珠荣嘉公主下嫁给他，却被他已有亲事为由，拒绝了。

他定的那门亲事，对方是商户之家，那商家供他进京赶考，乡里之人纷纷耻笑，言陈瑜高中之后，怕就是退亲之时，不如在他高中之前，就将亲事做成，那商家之人却根本不理此言，仍然尽心供陈瑜赶考。

而后陈瑜果然高中，不止拒绝无实权的驸马之位，更拒绝了不少高门结亲之意，回乡迎娶商女，此后为官数十年，不纳二色，一时传为士人佳话。

知恩图报，克己守礼，是大家对于陈瑜最深刻的印象。

叶信芳想到自己被这样的人欣赏，也觉得十分激动，而他想着朱士元对于这等事情都一清二楚，显然背景深厚。

“陈瑜大人当真欣赏吗？”叶信芳又问了一遍。

朱士元肯定的回答，他觉得好笑的是，叶信芳得到陈瑜的赏识，比得到皇帝的赏识还要兴奋。

“不过是恰逢其会、投其所好罢了，谁不知道，内阁独独陈瑜大人反对海禁之事。”说话之人是那个世家公子一般的探花郎，探花郎郑锦添此时板着一张脸，跟有人欠他钱一般。

朱士元眉头微皱，看了对方一眼，却没有说话。

“叶某出身寒门，如何知道内阁此等私密之事，郑探花可是对叶某有所不满？”叶信芳不解的问道，这人年纪与自己差不多大，自己也不曾得罪过他，不知为何此人对自己似有不满。

郑锦添冷哼一声，“你与那宋修之如此相熟，郑某就不信，你没有得到一点内阁消息？不止如此，你还与宋吉祥熟稔，怕是连内廷的关节都打通了！”

叶信芳好像有点明白了，暗道这人与宋修之应该认识，莫不是那个混账义子帮他得罪的人？

“身为读书人，与阉狗同途，真是枉读圣贤书，让汝这般欺世盗名之辈压在头上，当真是吾辈之耻。”郑锦添越发的口不择言。

“慎言！”朱士元实在看不下去了，直接呵斥道。

叶信芳都不知道说什么好了，跟这种藏不住话的蠢货走在一起，真的很丢脸啊，这种天真爱嫉妒的小傻瓜，进官场真的能活下来？

“吾不服！明明会元是吾！”郑锦添好不容易熬过了宋修之，没想到却败给了叶信芳，殿试时后一道题正好被他考前压中，本以为状元在手，最后却因长得好看，连榜眼之位都丢了，只得屈居探花，心中满是不甘。

“你不服，圣上当前怎么不见你伸冤，你现在也可以去敲闻登鼓，没胆子告状敲鼓，你就憋着，少叽叽歪歪的！”叶信芳嘴巴里的话狠毒，脸上却是笑眯眯的。

郑锦添被叶信芳怼得想跳脚，但碍于人群众多，脸上还不敢显露太过，功名已定，他也只敢酸几句，不敢真的告状。

说话间，正好一枚红艳艳的果子直直的砸在郑锦添的头上，砸得他眼冒金星，整个人晃了晃，差点从马上摔了下来。

叶信芳往路边看去，只见二楼窗户边，一个身材娇弱的美丽少女不知所措的望着郑锦添。

郑锦添回过神来，狠狠的瞪了少女一眼，得到心上人怒视的少女，此时满脸都是委屈，小脸惨白着不知如何是好。

叶信芳摇了摇头，笑着道：“探花郎这身体，看着有点虚啊。”

错失状元，还被叶信芳如此挤兑，郑锦添恨得咬牙切齿。

寒窗多年，似乎就是为了这一日的风光，叶信芳与礼部的官员告辞，转身进入小院，此时长生满脸都是兴奋，李叔更是眼泪都掉了出来，“若是让家中老太太知道，老爷如此出息，怕是十分欢喜。”

那两个小太监此时也是满脸喜意，自己曾跟在状元郎身边，回宫之后，也可将此事跟宫中的朋友们吹嘘一二。

到了翌日晚间便是恩荣宴，也就是俗称的琼林宴，此宴又称闻喜宴，乃是由礼部宴请新科进士，皇帝偶尔也会出席。

此次琼林宴在东苑举办，叶信芳和刘俊彦随着宫人的接引进入其中，虽还没有到开宴之时，但已经坐了不少进士，朱士元和郑锦添也在其中。

见得叶信芳到来，不少原本围在榜眼探花身边的人，纷纷起身跟叶信芳这个状元郎打招呼。

刘俊彦见围过来的人太多了，跟叶信芳说了一声，便去找自己的位置了。

这次宴席由新任的礼部尚书张宗和主持，前任尚书因牵扯漏题之事，已被羁押诏狱候审，哪怕从诏狱出来了，多半也是一个流放谪贬的结局。

张宗和当了多年二把手，此次主持琼林宴，可谓是春风得意，待每一位进士都是和风细雨，宴席很热闹，当圣驾到来之时，更是将整个宴会推向了高潮。

叶信芳见过几次皇帝，有些免疫了，其他人确实紧张得连呼吸都不敢了，叶信芳看到刘俊彦满脸通红的样子，暗想这些人倒有点像现代那些追星的少女。

“叶状元，请随杂家前来。”宋吉祥笑眯眯的低声道。

郑锦添见此情景，知晓是皇帝单独召见，嫉妒的两眼发红。

“咳咳。”朱士元的咳嗽声响起，郑锦添这才意识到自己的失态，赶忙掩饰了过去。

“叶状元仪表堂堂，陛下果然慧眼识英才。”张宗和拍着皇帝的马屁。