万潜的确是有心事。

他刚才藏到怀中的那封信，是陈宫给他写来的。

万潜与陈宫、鲍信都是故交好友，曹操之得为兖州刺史，其中亦有万潜的拥戴之功。万潜是刘岱州府中的治中从事，治中与别驾并为一州之首吏，非州中的才德名士不能为之，他当时给了曹操很大的支持，乃至曹操入昌邑，都是他与鲍信一起前往东郡迎接的。

既与陈宫、鲍信有这么一层旧交，甚至可以说是“志同道合”的亲密关系，又是拥戴曹操主兖的有数功臣之一，如今万潜虽然不得已降了荀贞，可是陈宫偷摸摸地给他送封信来，却亦就不足为奇，反而是理所当然了。

信中的内容自不会有其它，无非是先述友情，继而指责荀贞没有诏令，擅侵“我兖”，迹同反臣，再述鲍信、伊兴等人的战死，最后试图说服万潜，让他背叛荀贞，与张邈暗相勾连，以待时机，内应外合，反攻济阴、山阳等地，以从徐州军的铁蹄之下，收复兖州的河山。

不得不说，陈宫的这封信，与给吕布的那封信，风格完全不同。

给吕布的那封信，通篇大白话；给万潜的这封信，却是文采飞扬，说及友情，深情款款，讲到鲍信、伊兴等的战死，使人垂泪，指责起荀贞的反臣行径，愤懑溢於言表，叫万潜也极是受到感染，最终的“内应外合、收复兖州江山”云云，又充满了对万潜的信任和远大的期待。

这样的一封信看罢，怎能不勾起万潜的心潮彭湃！

因是被那个吏员看出，他似是神思不属。

却说万潜把这吏员敷衍过去，赶忙把心绪调整，暂将因陈宫这封信而导致的心思不定，给压制下去，随着这个吏员，到了郡府的大堂外。

暮色已深。

堂外的庭院上，站了不少头戴高冠、穿着儒服的士人，约有三四十人。

这些士人，年长者已须发皆白，老态龙钟，拄着拐杖；年少者，唇上黑黝黝的胡须还是毛茸茸的，有的甚至还没有开始蓄须，不过在他们中，占比最大的年龄段，还是二十到四十岁。

万潜穿过庭院外的月牙门，步入院中，沿着两边花圃间的青色石板路，走向院内。

院里的士人们先后看到了他。

正在交谈的，大多停下了话语；怔怔发呆的，亦把视线投到了他的身上。

万潜露出笑容，来到众多士人的近前，长揖行礼，说道：“迎驾来迟，诚惶诚恐，乞君等恕罪。潜见过诸君。”

一个怪声响起：“我当是谁，这么前呼后拥，姗姗而来的，原来是万治中！”

万潜看去，在人群中找到了说话之人，是个二十来岁的矮小士人。

万潜本就有高名於兖，交游颇广，复在兖州州府为治中从事，更是与本州的士人见得多了，莫说是本州的名士，便是寻常的士人，只要略有点声名的，他也都尽数识的，认得此人，是寿张人，姓张，名长。张邈、张超兄弟便是寿张人，论起来，这个张长与张邈兄弟还是近亲。

张长此人，少有才华，然而尚气刚傲，好矫时慢物，是兖州境内有名的一个狂士。

万潜不与他一般见识，对其他人解释说道：“真是惭愧，适才有点俗务，被耽搁住了，故此来的晚了。”邀请诸人登阶入堂。

张长站在原地不动，问道：“荀贞之、荀公达那两个兵子呢？”

兵子者，小兵也，是对兵士的蔑称。

对兵士已是蔑称，用之称荀贞、荀攸，更是蔑得不能再蔑了。

荀贞是徐州牧、镇东将军，荀攸是新任的兖州刺史，按理说，他俩是不需要亲自出来迎接这些白身的士人们的，但是为了显出礼贤下士，他俩之前还是与戏志才、张昭等联袂出迎了，只是迎接的不是张长此类，而是名气比他们更大的几人。

现在，他们就正与那几人在侧塾里头叙谈。

张长其实也是知道的，荀贞、荀攸等迎那几个士人入室的时候，他是亲眼所见。

他这句污蔑、挑衅之语，乃是他故意说的。

张长的声音很大，荀贞、荀攸等人都听到了。

室内的那几个兖州名士，神色俱变，不约而同地看向了荀贞，深恐他发怒。

荀贞神色如常，莞尔一笑，与诸人说道：“我听说贵州有个狂生，名叫张长，是张孟卓的再从子侄，想来应就是大声嚷嚷的这个人了吧？”顾与荀攸、戏志才、张昭诸臣，说道，“闻张长颇有才名，我闻名已久，但一直没有见过，公达，你我就同去见一见他？”

荀攸应道：“是。”

荀贞、荀攸、戏志才、张昭等起身，与那几个兖州名士出到侧塾外。

日头已下了地平线，庭院中，昏暗一片。

吏员们点起了灯笼，把院中照亮。

数十个士人的目光齐刷刷地转过来。

荀贞晏然缓步，到了众人的对面，笑着环顾了他们一圈，温声说道：“在下荀贞。君等应邀而来，今日昌邑，群贤毕集，贞欢喜不胜。”

“客人来了，主家却在屋子里躲着，这是迎客之道么？不知将军躲在屋里，是在做什么？是因屋中无光，黯淡漆黑，与将军同类，因是将军如处鲍肆，身心舒适，以致忘了迎客么？”

这话当然不会是别人所说，仍是张长。

究其此话语意，甚是恶毒，明是在讥讽荀贞心黑，喜欢臭味，不是个好东西。

这下不止那几个兖州的名士，满院中的士人亦皆变色，就是荀攸等，也都神色大变。

荀贞微微一笑，问道：“敢问足下，可就是寿张的张君么？”

张长个子虽矮，气概非凡，昂着脑袋，说道：“正是我！”

荀贞点了点头，说道：“久仰大名，今得一见，幸甚幸甚！不过君方才所言，却是不对。”

张长斜着眼看荀贞，问道：“哪里不对了？”

荀贞笑道：“屋中有烛，如何会黑？适我与陈、王、谢诸公在室内秉烛欢叙，诸公德馨品芳，哪里是鲍鱼之肆？我恍惚间，如处芝兰之室！是以神驰意惬，竟使我不觉时光之流逝，因此才在室内待了这么久。”简单地回击过张长的恶言恶语，与院中的一干兖州士人们说道，“没有能亲迎君等，是我的失礼，待会儿宴上，我自罚三杯！可乎？”

观荀贞仪态，英姿焕发，然言语温文儒雅，面对张长的恶意，不动神色间，非但将之轻松化解，而且顺带捧了下刚才在室内与他说话的那几个名士，——往深层里想，捧这几个名士的另一面，也是在质问张长，鲍鱼之肆之句，到底是在骂荀贞，还是在骂那几个兖州的名士？

纵是对荀贞心怀不满的兖州士人，此时也由衷赞佩他的气度和机敏。

张长素来狂傲，他还真是不怎么看得起被荀贞亲迎的那几人，因是尽管听出了荀贞话里的那另一层含义，倒是无动於衷，毫不后悔自己刚才的语句，依旧是斜眼看荀贞，还想在说话。

就在这时，荀贞瞩目於他，到底操生杀之权已久了，荀贞再是面带微笑，眼中不经意流露出的威压也是张长承受不住的，他心头蓦然一跳，把想说话的居然给忘了。

戏志才叹了口气，与荀贞、荀攸、张昭、万潜等说道：“可惜了！”

荀贞、荀攸、张昭、万潜等皆不解其意。

荀攸问道：“什么可惜？”