荀攸已经看过军报了，他先不发表意见，看向戏志才，候他先说。

戏志才沉吟稍顷，忽然失笑。

荀贞问道：“志才，为何发笑？”

戏志才随手把军报丢在案上，笑与荀贞说道：“将军，如我所料不差，此定曹东郡之计也！”顾问荀攸，“公达，卿以为呢？”

荀攸笑了一笑，答道：“攸与君意同。”

荀贞问道：“怎么看出来是孟德之计了？”

“任城，乃兖州东南之门户也，紧邻山阳，诚然咽喉要所，曹东郡方掌州权，不管是从眼下的急於树立威权来说，还是从从长远的安稳内部计，任城都是绝不能随由我军占据的。与任城相较，东平，实没有这么重要。此其一也。曹东郡若是出兵东平，则东平北有我文谦、子龙部，南有我任城的玄德、君卿部，东平境内又有江鹄部，乃自陷危境，此其二也。”戏志才侃侃而谈，说罢了两条论据，笑对荀贞说道，“将军，以将军对曹东郡的了解，想来定不会中他此计的，将军召我二人来，大概不是为了问此事真假，而是想问应对之策罢？”

荀贞也不由笑了起来，指着戏志才说道：“卿真知我！”

戏志才寻思了会儿，说道：“曹兵与我僵持任城，任城离吾徐不远，军需供应的损耗虽然不大，却也不宜长期与曹兵在此对峙。忠之愚见，既然曹东郡等不及，想用计赚我军，将军，我军正可将计就计，反赚他一次。”

“如何将计就计？”

“可诈中东郡此计，明以兵出，援东平，暗则设伏野道，聚而歼之！”

荀贞踌躇了下，略微犹豫地说道：“卿此策，吾亦想到了。只是以孟德之智，反赚他怕会不易。”问荀攸，“公达，卿有何见？”

荀攸徐徐说道：“当下的形势，无有别策可施，也只有戏君此法了。”

荀贞当断则断，拍案做出了决定，笑道：“好！那此回，咱们就与孟德斗斗智，看到底是他能骗的了我，还是我赚到了他！”心中想道，“李瓒在东平，曹兵若击东平，我还真是不得不救，孟德此策，得兵法‘攻心’之妙。”

……

曹兵拔营，向北而行，行未出任城国界，曹操得到军报，言说许显果然出兵，亦往北来。

左右将校大喜，都道：“许显小儿中将军计矣！将军，可设伏候机，半道截杀之了吧？”

曹操摇了摇头。

左右迷惑不解，曹昂问道：“父亲，许显既然已经中计，那我军自当及早将之歼灭，好打任城，父亲却因何不肯择地设伏？”

曹操摸着胡须，回望了眼合乡的方向，对众人说道：“许显不过一个武夫而已，吾军的劲敌不是他，是颍阴侯。设若敌是许显，我这时自然就会设伏灭之，可敌是颍阴侯，吾军就不得不小心谨慎了。”

夏侯惇问道：“敢问将军，怎么个谨慎？”

“得试上一试。”

“试什么？”

“试试贞之究竟是真的中了吾计，还是‘将计就计’，另有所意。”

夏侯惇等都觉得曹操说得有道理。

夏侯惇就又问道：“再敢问将军，吾军应该怎么试？”

“传令三军，行军至暮，埋锅扎营，待今晚五更，全军转回，急扑任城县。”

曹昂等有人聪敏，有人智迟，曹昂很快就领会到了曹操的意思。

他佩服得五体投地，说道：“父亲此策，真高明也。”

要是荀贞“将计就计”、“另有所意”的话，一闻曹操突然又放弃北进，改而急袭任城，那么在这个紧急的变故下，荀贞“另有所意”的部属就比如会被打乱，而一旦被打乱，荀贞到底想干什么的真实目的，自然而然地也就随之浮出水面，能够被曹操获知了。

放到具体事例上来讲，就比如荀贞想要借机设伏歼灭曹操的此策，荀贞如果相信了曹操的“重打任城”是真的，那么在许显出营、陈褒暗中也已带兵出城，从而导致任城的内外城防暂时空虚之背景下，为了保住任城，他肯定会放弃“设伏”的打算，立即令许显、陈褒赶回任城，这样一来，他的意图当然也就无法再瞒住曹操了。

却是：曹操想要调许显等部出来，设伏歼之，荀贞想要趁此机会，也设伏把曹军歼之，然而，两人又同时忌惮对手，都怕反而再中了对方的计谋，於是，正如荀贞所说，战阵未启，二人就斗智连连。

曹军虽然是五更改而南回，可曹操既是有意试探荀军，那当然就不会特别的隐匿踪迹，很快，消息就传到了许显的军中。