在和他畅谈了一天一夜后，枣祗出了督邮舍的院门就大发慨叹：“盛名之下无虚士。”

回到家里，他的父兄问他：“昨天去哪儿了？一整夜都不归家。”

他回答说道：“去见咱们郡的后来领袖了。”

“谁是后来领袖？”

“北部督邮荀贞之。”

他的父兄非常惊奇：“繁钦、杜袭、李缄诸子俱言称贞之虽英气勃勃，惜无学问，远逊文若、公达。你为何独言他是吾郡之‘后来领袖’？”后来领袖，颍川郡以后的领袖，这个评价太高了。

枣祗说道：“我先与贞之谈论经学，他不及我。继又谈论诗赋文章，我二人鼓旗相当。再又谈论各地风土山川，我不及他。末又议论前朝历代之政治得失，当今朝局之时政利弊，他胜我千里，我望尘不及。襄城县李宣说与贞之对谈‘使人忘疲，不觉昼夜之流逝’，确实如此！”

所谓“当局者迷”。谈论经学、文章，荀贞不如当世的才俊，但若议论整个的历史走向，比较前代和本朝的政治得失，以及展望未来，推断国家社会将会向一个什么方向发展，他却是当下最有发言权的。穿越者最大的优势本就在此。这个“预见未来”，好比“先知”的能耐在经学家看来或许不算什么，但在像枣祗这样的“能士”看来却就是惊天动地般的了不起。

话说回来，李宣和李缄都是李膺的后人，两人对荀贞的评价却褒贬不同，也是有趣。

当荀贞没有出名的时候，他的族人们对他“自请为亭长”的举动已是褒贬不一。现在出了名，郡人、士子们对他依然是褒贬不一。有小夏、小任、程偃这些耳目在，褒扬他的话，他听说了，贬低他的话，他也听说了。他没有能力去阻止别人的议论，唯一能做好的是自己的本心态度。他的态度很简单：褒贬由人。

张直家夜宴过去后没多久，他得到了一个消息。这消息是小夏打探到的：“昨天有人在街上见到刘邓了。”

“噢？”

小夏小心翼翼地说道：“他骑着马跟在波连的后头。”

“噢。”

“看样子好像是被波连招揽去了。”

“噢！”

“要不要小人们做些什么？”

“嗯？做什么？”

“阿偃他们很生气。刘邓明知波连与张直交好，却偏还投到他的门下！太不像话了。”

“我是不是说过以后不准人在我面前提刘邓的名字？”

“是，是。”

小夏偷看荀贞脸色，见他面沉如水，看不出喜怒，猜不透他的心思，不再说了。

……

到了四月中旬，天仍未雨。

阴修斋戒数日后，带着郡府里的大小吏员，不辞路远地去了趟嵩山，登高祈雨。在烈日底下曝晒了半晌，没什么效果。直到五月初，才零零落落地掉了几滴雨水，下了一场小雨。

每当休沐归家之时，荀贞都会察看沿途的麦田。各县、乡虽奉太守府的命令俱皆组织了大批的人手运水抗旱救灾，但成效不大，今年的夏种肯定是被耽误了，百姓们一个个愁容满面。好在阴修听从了荀彧的建议，及早着手从外地买粮，买来的粮食络绎运回郡里，勉强安稳住了民心。

五月初，雨后次日，一纸诏书送到郡府，新任的铁官长被任命下来了，正是沈容。