“贵郡袁本初，四世三公，公族子弟，以豪侠自居，年二十，任濮阳令，弃官归，送者如云车徒甚盛，将入汝南郡界，他对送行的宾客们说：‘许子将秉持清格，岂可以吾舆服见之焉’？遂以单车归家。可有此事乎？”

听到袁绍的名字，国叕微微愣了下，在听到荀贞的询问后，反应过来，说道：“有此事。”

“吾闻人言：‘得许子将一誉，如龙之升；得许子将一贬，如堕於渊’。看来此话不假！连袁本初这样的公族子弟都对他如此敬畏！……，贞再请问足下，你可曾得过许子将之誉么？”

国叕在本郡没什么贤名，他知道许子将，许子将不知道他，又怎会得到许子将的赞誉，红着脸，摇了摇头。

“那再请问足下，你想得到许子将之贬么？”

“当然不想！”

“如此，足下尚有廉耻之心，我可以与足下谈今天的正事了。”

国叕不知荀贞何意。李博起身，自袖中取出阴修的公牒，双手捧着，送到了他的面前。他接住，茫然地看向荀贞。荀贞说道：“这是府君手写的牒书，请足下观看。”

国叕打开，低头看，看了没两行，失态变色，急促抬头，想要说话。荀贞抬手往下压了压，威严地说道：“请足下先看完公牒，再说话不迟。”

国叕如坐针毡，自己都不知道自己是怎么把公牒看完的。

荀贞冷眼旁观，蓦然问道：“是否触目惊心？”

这话说到了国叕的心窝里，他下意识地点了点头，惊觉不对，又想摇头，摇了一半又觉得不合适，停了下来，举止失措，汗流浃背。他是怎么也没有想到，他自恃的那所谓良策原来竟是半点用处也无。荀贞目光是如此的逼人，似将他看了通透。他再也没有了一分一毫的镇定，初见荀贞时的那一点心虚，转变成了占据满心满腹的惶恐惊惧。刚才谈论本郡名士时的侃侃而谈，早不知飞去了哪里。他坐立不安，支支吾吾：“这，这，……。”

“足下为阳城长数年，赋敛无时，贪污不轨，共计多收口算钱三千余万。县中大姓刘氏，贼杀人，按律当死，足下受其赇，释之不究。足下又受商贾、冶家财货，少收市税、铁税；又明知治下豪强大族自占隐匿家訾，不究其罪，见知故纵。……，府君手书的这些条文不法事，可有错的么？”

国叕满头大汗。堂外的热气一波波袭进来，堂上闷热不堪，空气似乎都凝滞了。宣康提起毛笔，又轻轻地放在案上，发出了一声低微的声响。听入国叕耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身捡起，说道：“这，这，……。”

荀贞咳嗽了声，对守在门口的许仲说道：“君卿，去把那些东西取来。”

许仲应诺，带了两个人，出去官寺外，很快转回，每人的手上多提了四五个血肉模糊的东西。躲在墙角的吏员们看见了，惊骇失声。许仲等人登入堂上，把那些东西丢到国叕的面前。国叕拿眼去看，再也撑不住酥软的腿脚，骨颤肉惊，跪坐不住，瘫软在地，那些分明是一个个的首级头颅！有的闭眼，有的睁眼，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。

“这其中有一个人头，你应该是认识的。”

许仲从人头堆里找出了一个，提着发髻，拎到国叕眼前。国叕瘫坐地上，紧闭双眼，不敢看。可怜他一个风雅名士，知山知水知美人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？荀贞也不强迫他看，自往下说，说道：“便是解里丁邯。我奉府君之命，顺路拿他，谁知他竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，总计一十二人。人头全在这里了。……，另外三个人头，你可能不认识，你的主簿沈容肯定认识，就是他派去监视我的那三个本县恶少年。”

国叕亡魂丧胆，脸无人色，闭着眼，喃喃说道：“何至於此，何至於此。”

荀贞转顾，和坐在身边的戏志才交换了下视线。

戏志才微微一笑。荀贞心道：“事将成矣！”收回视线，盯着国叕，叱道：“足下黑绶铜印，六百石县长！今与本椽部督邮相坐对话，却瘫软在地，双眼不睁，是何意思？”

国叕用两手按在地，勉强支住身，睁开了眼。

荀贞跽坐，身子往前倾，按住剑柄，直视他，说道：“君自至县，贪污狼藉，所得不义财至数千万，死罪。府君欲令我考案，念君儒生，又恐负举者，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退。孔子曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉於后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子，最后说道，“言尽於此，请足下熟思之。”

国叕颤声说道：“若、若还印绶去？”

“府君念足下儒生衣冠，举主又是名公，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”

国叕自以为没有生路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡生，又生怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“在下愿还印绶，愿还印绶！”

宣康拿起放在案几上的纸和笔，给他送过去，说道：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏记府君。”奏记者，下级给上级的上奏公文是也。国叕身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴在地上就写了起来。待写完，宣康呈给荀贞。

荀贞略看了看，吩咐宣康收好，放缓了语气，语重心长地对他说道：“足下国中有很多的名士、贤士，如许子将、黄叔度，皆天下之杰出士也。足下今虽小挫，可是如果在归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”

“是，是。在下一定痛改前非，一定磨砺名节。”国叕小心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要去看，摘下冠带，取下印绶，恭恭敬敬地放到荀贞的座前，说道，“印绶谨还督邮，在下这就归家。”

戏志才开口问道：“你准备怎么回去？”

荀贞入堂内后不久就掌握住了谈话的节奏，根本没给国叕问戏志才等人姓名的空。国叕到现在还不知道戏志才等人是谁，但与沈容一样，也猜出了他们必是荀贞的心腹亲信，因此戏志才虽是白衣，不是官身，问的这个问题也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“在下有辎车数辆，准备乘车归家。”

“你在本县残民多年，府君怜你，不治你的罪，你还打算把你贪污得来的财货都带回家去么？”

国叕的汗又下来了：“不，不，在下不敢。”

“那你准备怎么回去？”

“在下、在下，……。”亏得被戏志才逼得狠了，他冒出来急智，“在下学袁本初，单车归家！”

宣康年轻，差点笑出声来，忙捂住嘴，心道：“这人是不是被荀君吓傻了？一个侥幸免罪之人，还学袁本初？他以为他也是公家子么？”

荀贞、李博也觉得可笑，但两人有城府，没有表现出来。戏志才笑道：“很好，那你就单车归家罢。”与荀贞耳语了两句。荀贞即招呼许仲、江禽，教他们分出几个人，押送国叕去后院驾车，再礼送他出县。