秦干赞赏地说道：“半日一夜间，奔波近百里，犹发扬踔厉，不见疲劳。荀卿，你亭里的这个求盗，堪称雄壮啊！”

秦干年有四旬，国字脸，一部黑须，仪表堂堂。

荀贞很早就听闻过他的名字，不仅因为他是县令的心腹，还因为他曾不远千里，去到北海，在号称“经神”的郑玄门下苦读多年。

对这样有学识、地位又远在他之上的前辈，他不敢怠慢，控制住缰绳，落后轺车半个车位，很谦虚地说道：“我初任本地亭长，日后正需要杜君多多协助，希望能治理好亭部，不要再出现像许仲这样的贼杀案。”

得了秦干的赞许、荀贞的重视，杜买很高兴，昂首做姿，越发“勇武雄壮”了。

秦干笑道：“荀卿太谦虚了。许仲案虽然恶劣，但你昨天才来上任，和你没什么关系。今天吾和刘君来前，县君还对吾二人说，‘荀家诸子，仲豫、文若、公达，皆州郡英才。休若、友若、季悦、伯旗，亦一时俊秀。贞之以出众之才，不嫌细小，愿为亭长，为黔首做事，此奇志、奇节也。假以时日，必能使地方安稳’，叮嘱吾二人不可傲慢无礼呢！”

贞之，是荀贞的字。

仲豫、文若、公达等，是几个荀家子弟的“字”。其中，文若，是荀彧的字。公达，是荀攸的字。这几个人，都是和荀贞同辈或者比他低一辈的族中子弟，皆有声名在外。虽然荀贞自求为亭长，让人理解不能，但看在荀氏的面子上，上至县令，下到秦干，对他都还是很客气的，并不以“贱役”视之。

当然，这也和荀贞的“奇志、奇节”有关，刘儒接口说道：“荀卿不愿为案牍劳形之文吏，而愿为能做实事的亭长，你和仲通先生的对话已传遍县中，都称赞你不慕虚名。‘枳棘非鸾凤所栖，百里岂大贤之路’？仇季智并不是只有陈留才有的啊！”

仲通，是荀衢的字。仇季智，名览，荀贞在说服荀衢时，举过他的例子。“枳棘非鸾凤所栖，百里岂大贤之路”是仇览的上官赞颂他的话。刘儒是颍阴本地人，乃宗室刘家子弟，所以说“仇季智并不是只有陈留才有的”。

荀贞心道：“这番话我只对仲兄和县君两人说过，并无人知晓，怎么忽然间传遍了县中？”

稍微一想，就猜出了原因，“仲兄旷达，必不会多嘴传话，定是县君怕被人误解‘苛刻名族’，所以将我的言语传出，以化解任我为亭长的尴尬。……，嘿嘿，没想到我也有和荀彧、荀攸并列名字的时候。”

虽与荀彧、荀攸并列，但他没多少高兴的意思。

一来他有自知之明，荀彧、荀攸是什么样的人物？他比不上。二来，亭长毕竟是一个低贱的职务，还从来没有听说有哪个名门世家的子弟自求为之的。秦干、刘儒，包括县令等人，话虽这么说，看似称赞，但到底心中怎么想的？谁也不知道。

他惶恐地说道：“秦君是康成先生的高徒；刘君家学渊源，族中有得到过二许褒扬、州郡闻名的长者。我一个后生晚辈，因为年少无知而口出大言，没有被训斥已经心满意足了，怎么敢奢求得到诸君的赞许？”

康成，即郑玄。刘儒的族叔刘翊刘子相乐善好施，厚施薄望，汝南许劭、许靖兄弟曾在“月旦评”上对他大加颂扬。

不管对荀贞的赞赏是真是假，但听到荀贞钦佩自家的亲戚，刘儒总是非常自豪的，所以也“投之以木瓜，报之以琼瑶”，笑道：“许子将评价卿之族父慈明、叔慈昆仲，说‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈内润’。十三个字，尽得卿家族父神髓。就识人之明来说，如今的确没有人能超出‘二许’之上。”

慈明、叔慈，都是“荀氏八龙”中的人物。

当时风气好臧否人物，给以“题目品藻”，其中尤以“许、郭”的影响最大。

“许”，就是“二许”中的许子将；“郭”，是已经去世的郭林宗。士子们的声名成毁，决於他们的片言之间。凡是得到赞颂的很快就能名扬天下，被贬低的则遭人鄙视。

荀、刘二氏天下知名，荀贞、刘儒两人恰足以相抗，一唱一和，彼此满意。秦干的家世不足提，然有郑玄这样的老师，足以弥补任何缺憾，且他曾远行千里，见闻广博。被“月旦评”引开了话头，三个人时而说一些外郡名士的趣事，时而议论一下本郡的士子，气氛十分融洽。

他们三人乘车骑马，谈笑风生，杜买小跑着跟在他们的身后，一句话也插不上。不但插不上嘴，他甚至听不懂他们在说些什么，看着荀贞骑在马上，言笑晏晏地与秦、刘二人对谈，而自家做出来的“雄武英姿”无人观看，不觉失落。

士人与黔首之间的鸿沟实令人难以逾越。

不知不觉，诸人来到了南平里。