姜玉姝扫视百姓，心里一暖，瞬间眼眶发热，竭力忍着泪意，安抚道：“不要挤，都别挤，当心摔倒踩伤人，听我说！你们放心，朝廷已经派了新知州来，往后——唉，不要往前挤了，退后退后！”

她站在高处，嗓音被嘈杂挽留与感恩声淹没，护卫小厮劝阻未果，民风剽悍的边城，仿佛伞送慢了便无法表达谢意，举着伞的壮丁争先恐后，硬是把伞堆在知州跟前，两名车夫躲不开，被迫代为收下，手忙脚乱。

幸而，府衙官兵一路尾随护送，商定送知州与其丈夫汇合为止。

但此等场合，官兵不便拔刀，只能口干舌燥地吼，艰难驱散人群。

姜玉姝和颜悦色，劝了良久才得以返回车内，一坐下，泪水夺眶而出，她笑了笑，笑着摇头，泪珠浸湿了霜色衣摆。

“娘，您没事？”郭晓嫣递过帕子。

“没事。我只是、只是意外，没想到，百姓会送万民伞。”

“自然是出于尊敬与不舍，才愿意送伞。不然，刀架脖子上也逼不动那么多人感激相送。”

姜玉姝擦了擦泪，久久说不出话来，内心感动而充实，暗忖：我在宁州洒下的汗水，值了！

三日后，通往塔茶的岔路口，郭弘磊如约等候。

宁州府衙官兵下马，恭谨道：“侯爷，卑职等人护送姜大人到此处，就该回去了，都城路远，您们一路小心。”

郭弘磊温和颔首，“有劳。”

姜玉姝掀开窗帘，“你们回去。”

官兵们郑重其事，给她行了最后一礼，转身返回宁州。

“爹！”郭晓嫣探头，郭炅早已策马靠近父亲。

郭弘磊与妻小聊了几句，便打马南下，渡过苍江，翻山越岭，晓行夜宿，返回都城。

一路上，经过许多驿所，她回忆当年流放途中的艰辛，常忍不住忆苦思甜，趁机教育孩子。

六月中旬，一行人抵达都城郊县，泉台驿。

“吁！”

郭弘磊父子下马，姜玉姝母女下车，随从亲信拿了名帖入内张罗食宿。

驿丞闻讯，飞奔出来迎接，点头哈腰，满脸堆笑，“不知侯爷驾到，下官有失远迎，失敬失敬！请，快请进屋歇息。”

姜玉姝仍在门外，仰头望着门匾，“泉台驿。”

“泉台驿。”龙凤胎兄妹俩并肩，也仰望门匾，“娘，这个驿所，您也曾住过吗？”

“当然！”

往事历历在目，她心潮起伏难平，感慨万千，“此乃流放西苍的第一个驿所，当时，我们刚走完第一个五十里，累得迈不动腿，食物是有限的杂粮馒头，很多人吃不饱，饿着肚子赶路。那时，你们堂哥才三岁，原本白白胖胖，待走到西苍时，变得又黑又瘦。”

兄妹俩难以想象，“真可怜。”

“凡事有因有果。”郭弘磊挥退驿丞，踱近妻小，严肃叮嘱：“前车之鉴，警醒后人切莫触犯律法，以免重蹈覆辙。”