“奇怪。”姜世森疑惑捻须，“奏疏早已呈上去了，为何迟迟没有回音？”
郭弘磊推测道：“依小婿猜，估计因为此前没有女官报过丁忧，全无旧例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”
因丧事日夜操劳，姜玉姝眼睛熬出了血丝，注视丈夫，歉意且不放心，莫名冒出抛弃亲夫之感，“如果朝廷准了我的丁忧请求，那么过阵子，你就得一个人回西北了。”
一个人？
一个人……郭弘磊剑眉拧起，在异乡时，虽说聚少离多，但全家一直同在边塞，突然丧母，夫妻又天各一方，丈夫自然高兴不起来。他沉默须臾，低声说：“按制守孝，应该的。无妨，一个人就一个人罢。”
嘴里说“无妨”，心里却郁懑。
姜世森诧异看着女儿，“你决定留在都城吗？为父还以为，你会陪正钦回去。”
正钦，乃郭弘磊及冠时，其恩师陆之栋赐予的表字。他年少充军，骁勇善战，用姓名闯出了名堂，边塞民风剽悍乃至粗蛮，尚武轻文，故几乎人人皆知“郭弘磊”、“郭将军”，却少人知晓“郭正钦”。
姜玉姝惆怅无奈，“我们刚搬进新家，婆婆不在了，家务需要安排可靠之人打理，而且，晓嫣病得虚弱，必须请大夫给孩子调养身体。另外，烨儿年满十五，我们想送他去国子监读书，看能不能读出个金榜题名来。”
“哦！原来如此。”姜世森恍然颔首，“虽然你颇有政略能力，但操持家务才是女人的本分，把家务料理妥当，免除正钦的后顾之忧，你们日子过得好，为父便安心了。”
本分？女人除了相夫教子、操持家务之外，也可追求其它事业。
姜玉姝早有打算，恳切说：“不过，我在西北有些事情没办完，等安排妥了都城家务，快则明年开春，慢则明年年中，得回庸州一趟。到时，两个小的跟着我探亲，恳请父亲关照关照您大外孙。”
姜世森纳闷不解，“朝廷若是准许丁忧，还办什么事？”
“私事。”
“私事？”
郭弘磊简略告知：“她著了一本书，《西北农桑辑要》，尚未完成，需要实地勘察庄稼作物。”
“著书？你、你又著书？你早年写的游记，为父看了，行文不够严谨，措辞也不够优美，草草印发，居然还敢著第二本？真是不怕人笑话！”
郭弘磊一贯听不得任何人批评妻子，“那本《西北行》，她原是写着解闷的，小婿觉得挺有趣，虽有不足，但胜在清新质朴，遂托人印了几本，谁知竟流传开了。”
姜玉姝有自知之明，尴尬攥着帕子，“父亲批评得很对，如今回想，的确不够用心，文采平平，甚至看不出什么文采，贻笑大方。所幸，农桑辑要无需优美辞藻，通俗易懂，实用即可。”
“罢了，你当年十六七岁，年少无知，著书跟儿戏似的。”姜世森端详女儿，眼神复杂，欣慰自豪且遗憾，第无数次感慨：“但对女子而言，勉强算不错。唉，如果你生为儿子，为父必定减少许多忧愁。”
“生为儿子？”郭弘磊眉头紧皱，暗忖：如果她生为男子，我娶谁当妻子？遂脱口而出：“女儿好！女儿有出息，不也一样能让父母引以为豪？”
“这倒也是。”
但，假如是儿子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻须，遗憾之余，爽快答应：“人往高处走，国子监内饱学之士众多，人才济济，烨儿理应求学上进。明年你大可放心外出，为父自当留心照顾外孙。”
多拜托一位亲友关照自己儿子，母亲便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有劳父亲了。”
郭弘磊亦站起，“多谢岳父。”
“干脆叫孩子搬来姜府住一阵子？”
姜玉姝下意识摇头，恭谨答：“烨儿的三叔丁忧，四叔也会长住都城，烨儿在家，平日由叔叔婶婶照顾，不敢令父亲过于操劳，只希望在孩子顽劣的时候，您能抽空管教管教他。”
姜世森欣然颔首。
郭弘磊关切问：“听说您最近常常头疼，不知是何缘故？该请个名医看看才是。”
“唉，不头疼才奇怪了。”姜世森心烦气闷，“你岳母她——算了，人已经去世，对与错，不提了。烂摊子我慢慢收拾罢。”
姜玉姝与继母之间，既无血缘，又无亲情，并且，姜大姑娘与她仇深似海，故只能说些客套场面话，“您老节哀顺变，千万要多保重身体。”
郭家落难期间，岳父奔走相助，郭弘磊深怀感激，郑重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父尽管开口！”
“唔。”姜世森倍感欣慰，“我已经告老，眼下最愁的，是儿子的前程。唉，本已为明诚谋定的官职，一丁忧，没了。”
姜玉姝夫妻俩会意，宽慰道：“此事急不得，咱们悄悄留意，总会有合适的职位。”
女儿女婿有出息，嘘寒问暖，商谈两刻钟，姜世森心情好转不少，催促道：“行了，你们该回去了，亲家母驾鹤西去，你们赶紧回府主持大局！明天一早，我带明诚前去吊唁。”
“好。”
晌午，姜玉姝第一次踏进姜姑娘的闺房，转了几圈，感慨万千，什么也没碰，匆匆领走了女儿，一家五口返回郭府。
不料，她刚跨进灵堂，便听见一阵撕心裂肺的哭声：
“母亲！母亲！”郭慧兰瘫软跪在王氏灵前，鬓发凌乱，捶胸捶地痛哭，肝肠寸断，“女儿来晚了，女儿不孝，求母亲原谅。”
姜玉姝脚步一停，轻声问：“那位是应该是——”
“大姐。”郭弘磊平静道。
“嗯，我猜也是她。”姜玉姝定睛打量，“大姐和母亲长得很像。说出来外人恐怕不信，成亲十几年，我竟是第一次与大姑姐见面。”
郭弘磊欲言又止，内心滋味难言。
逐渐靠近，姜玉姝心生疑虑，扫视周围，“为何不见姓冯的——咳，冯姐夫？”
“十有八/九得问四弟。”
“咳，毕竟在办丧事，众多亲友前来吊唁，该不会闹得难以收场？”
郭弘磊镇定自若，“放心，我已叮嘱老四，打人不打脸。”
姜玉姝险些笑出来，“对！不宜打得鼻青脸肿，叫外人看笑话。”
少顷