姜玉姝语气和缓， “你来图宁，老夫人允许吗？”

“母亲她、她……”郭弘轩支支吾吾。

姜玉姝见状，不由得生气， 沉声问：“所以，你不顾长辈劝阻， 先是执意跑去秦州、错过了考期， 然后执意跑来图宁， 接下来， 你是不是想悄悄去北犰？”

郭弘轩跪坐，吸吸鼻子，讪讪答：“岂敢？我这不是正在和嫂子商量吗？上次匆忙去秦州， 都怪我，太冲动了，难怪大家生气，今后会改的，请二嫂原谅。关于考期，我实在是有苦衷，唉，回赫钦的途中，阴雨连绵，素素她有喜了，禁不起颠簸，耽搁来，耽搁去，就错过了。”

“那个花魁有喜了？”

郭弘轩点点头，既欣喜，又有些不好意思。

姜玉姝深吸口气，右手握紧椅子扶手，明确告知：“第一，我绝不同意你去北犰！至于从军，建议你慎重考虑，事关前程，不可草率。第二，冒昧问一句，那个花魁新近丧母，灵柩刚下葬，她就有喜了？难道是她母亲的临终遗愿？”

“咳，不、不——其实，完全是个意外。”

“那你打算怎么处理这个意外？”

郭弘轩茫茫然，烦恼挠头，“怀都怀了，还能怎么办？唉，我叫她先把孩子生下来，其它的，走一步看一步。这件事不急，当务之急是二哥的安危！”

姜玉姝见小叔子总是一副得过且过的迷糊样儿，气得头疼，却无暇亦无力纠正，克制恼意，语重心长道：“你担心兄长，特意赶来打探消息，嫂子十分欣慰，很能理解你的焦急心情。但是，轩弟，你要明白，咱们大乾和北犰之间没有邦交，彼此抓住对方的人，自古惯例是审完就杀，你若悄悄溜进草原，十有八/九死在敌人刀下，如果侥幸活着回国，恐怕会被当成细作，跳进黄河也洗不清，明不明白？”

“我知道。这一点，我考虑到了。”

“那你还嚷着去？我、我更加焦急，但有什么办法？不顾一切跑去找人吗？眼下只能耐心等信息，节骨眼上不添乱，就是给弘磊帮忙！”

难道我不担心？我不想去寻找？

姜玉姝险些失态，缓了缓激动心跳，因赶着去书房商议公务，严肃吩咐：“大老远地来了，你休息几天，然后回家去，照管家务，照顾母亲，用功读书准备应对下次的考试。你能这样做，你哥哥就高兴了。”

一谈起科考，郭弘轩不由自主心浮气躁，跪着一动不动，嘟囔说：“科考不急，离下次还早着呢，我发誓，到时一定会待在家里，专心用功，按时赴考。我现在想待在这儿，不亲眼见到二哥，我无法安心回家。”

“下次？”姜玉姝目不转睛，提醒道：“‘明日复明日，明日何其多？我生待明日，万事成蹉跎’。这首诗的意思，你应该明白。”

郭弘轩羞愧难当，低下头，“多谢二嫂教诲，我发誓，一定会刻苦用功的。”

姜玉姝垂眸思考，须臾，拍了拍扶手，疲惫妥协，“你想多待几天，也可以，但记得立刻写信回家，报个平安，待会儿我忙完了，也会写一封信，免得家里担心。”

“好！”

“起来，赶紧起来！男儿膝下有黄金，跪着像什么话？”姜玉姝起身，示意下人搀扶一把，叮嘱道：“我还有件事没忙完，你先坐会儿，吃完饭早些休息。”

“知道了，嫂子尽管去忙！”郭弘轩一咕噜站起，恭敬送她出门，暗忖：无论如何，万万不能得罪二嫂，否则，两个哥哥都会责怪我。

下一刻

叔嫂一行踏出厅门，姜玉姝刚走了几步，忽见廊柱旁一个身影扑通跪下，磕头，惶恐细声说：

“奴婢见过夫人，给、给您请安。”

姜玉姝止步，不解地扭头，“她是谁？”

“奴婢是杨莲儿。”杨莲儿跪在地上，怯生生，不敢抬头直视女官。

郭弘轩忙解释：“她叫莲儿。咳，说来话长，她、她是我在秦州买的丫鬟，嫂子若不嫌弃，随便使唤！”

又英雄救美？姜玉姝再度深吸口气，“不必了，我不缺下人，你自己留着使唤。不要忘了，写信回家报平安！”语毕，她顾不上多看杨莲儿一眼，匆匆离开，行至小院门外时，轻声吩咐护卫：

“老罗，悄悄派个人，盯着弘轩，防止他一冲动就偷溜去北犰，眼下正忙，千万别给他添乱的机会。”

“是！”护卫头领立即安排了人手，暗中看着郭弘轩。

不久·书房

姜玉姝步履匆匆，一进门便连声致歉，“我来迟了，让二位久等，抱歉，实在抱歉。”

“无妨，无妨。”黄一淳天生好脾气，性子温吞，“您坐。”

裴文沣关切问：“出什么事了？”

姜玉姝虑及可能会见面，简略告知：“没什么。我家里担心弘磊，弘轩特地赶来打听情况，我刚才跟他聊了一会儿。”

“原来如此。”黄一淳恍然颔首。

我家里？裴文沣沉默，喝了口茶。

姜玉姝坐定，喘匀了气息，开门见山问：“你们刚才谈得怎么样了？”

黄一淳答：“相关的情况，我已经详细禀告给了裴大人。”

“你是真能折腾，胆子越来越大了！”裴文沣注视表妹，不赞成地皱眉，“捅马蜂窝之前，为什么不先跟我打个招呼？”

姜玉姝一怔，“谁说没有？去年十月，我不是说了我打算整治图宁的不良风气吗？”

“你——”我以为你只是新官上任，一时间脑袋发热，冷静了就过去了。

“我没料到，你居然敢整治得这么宽，太危险了！”裴文沣被噎了一下，无奈告诫：“偏远边县的恶吏，心狠手辣起来，敢谋杀教谕，就也敢谋杀知县，你若是一个不慎，白白牺牲！”

姜玉姝坦率直言，“我知道。所以，我们暗中调查了大半年，从未轻举妄动，一直想以安全的方式解决难题。唉，说起来，真气人，两个恶吏养的家丁，竟比衙役更多，更强！贪污受贿的官吏不稀奇，但胆敢谋杀朝廷命官的，少之又少，像闻希和李启恭那样贪婪不择手段的手下，我实在不敢用，为了避免夜长梦多，早日结案，早日安心。”

“生什么气？你上任不久，实力会慢慢变强的。”

她歉意说：“表哥今天刚到，舟车劳顿，本该让你休息两天再谈案子的，但马上夏收了，不尽快解决，过阵子会更麻烦。”

黄一淳补充道：“毕竟一个是主簿，另一个是典史，对县衙而言，算是重要人物，他们的差事，得提前安排人手负责。”

姜玉姝又说：“这件事，接风宴上不能谈，我看知府十分疲惫，没敢请他来，回头还请表哥转告他老人家一声。”