“姑娘不也正年轻？怕一个黄毛丫头作甚？”
田素素叹了口气，抚摸自己日夜精心保养的脸蛋，“现在看着是年轻，但女子的青春如花，花期短暂，大家都说‘岁月不饶人’，恐怕再过几年，我的容颜就老去了。到时，人老珠黄，哪里比得上十五六岁的小姑娘？”
丫鬟内心赞同，嘴上却恭维：“姑娘太多虑啦。您可是花魁，既有绝色容貌，又琴棋书画样样精通，郭公子既喜欢您的容貌，也欣赏您的才华，一定会宠爱姑娘一辈子的！”
“一辈子？”田素素长叹息，眼神冷漠，“傻丫头，咱们是什么出身？在青楼里时，听说、旁观、亲历了多少？世间始乱终弃的男人，还少吗？色衰爱弛，这是无法避免的。我从不敢奢望弘轩一辈子的宠爱，只想在他娶妻之前，厮守几年，尽快生个儿子，儿子才是女人永远的依靠。”
“啊？可是，郭公子不是亲口承诺过会娶您为妻吗？”
田素素斜睨，淡淡道：“傻丫头，男人在蜜里调油时，甚么承诺都说得出口，但说和做是两回事，我的出身不好，名声难听，郭府绝不会允许弘轩娶花魁的，清白千金小姐，才有资格当‘四夫人’。但愿菩萨保佑我，早日生个儿子，对青楼女子而言，能当小妾，已是极好的归宿了。”
没错。丫鬟颔首，正欲狠骂一骂刚买的杨莲儿时，房门外忽然响起脚步声。
“嘘！”田素素笃定说：“是弘轩，他回来了。”
果然，郭弘轩轻轻推门而入，一抬头，发现花魁主仆正看着自己，他脚步一滞，脸色颇不自在，涌起一股心虚感。
“弘轩，你回来啦。”田素素瞬间扬起笑脸，快步相迎，贤惠接过他脱下的外袍，关切问：“安顿好杨姑娘了吗？我本打算下楼看看的，但想着她精疲力倦，需要休息，又有你在照顾着，就决定明早再探望了。”
郭弘轩察言观色，见花魁一如往常，略悬起的心便放下了，伸懒腰，打哈欠，疲惫答：“安顿好了，叫她小莲。唉，她母亲早逝，父亲又病死了，家境贫寒到卖身葬父的地步，可怜，实在可怜！”
呵，才半天功夫，就亲昵叫小莲了？田素素心里发堵，却未流露半分不悦，怜悯叹息，“唉，听起来是个苦命人。”
“对，跟你差不多。”丫鬟伺候洗漱，郭弘轩便去洗脸了。
什么？原来在你看来，那小蹄子跟我差不多？田素素咬唇，心里更堵了，深吸口气，把外袍挂在架子上，试探问：“幸得公子援手，家母的丧事已了，咱们后天就要回赫钦了，小莲怎么办？”
郭弘轩接过帕子，擦了擦脸，饱含同情，唏嘘答：“她在秦州没有可以投靠的亲戚，孤苦伶仃，被迫卖身葬父。刚才，我仔细问了，她说：安葬父亲之后，甘愿为奴为婢，报答恩情。”
“所以，”田素素屏住呼吸，“你打算带上她回赫钦？”
郭弘轩点点头，“她一个弱女子，我若是拒绝收留，未免显得太冷血无情了。”
是，你热心，你多情！田素素越来越生气，蹙眉，提醒道：“科考在即，如果因为杨姑娘父亲的丧事耽误行程，恐怕会错过考期。另外，带回赫钦之后，怎么安顿她呢？”
“这……走一步看一步，到时再说呗！世事变化莫测，没必要考虑得太长远。”考期临近，郭弘轩听见“科考”二字便焦虑，撂帕子时，袖筒里掉出一个纸卷。
“咦？”
田素素深知对方厌恶谈论科考，蹲下捡起纸卷，顺势打岔，“这是什么东西？”
“小莲的卖身契。”郭弘轩灵机一动，提议道：“咳，我买她，权当行善积德，本想叫她到我家做丫鬟，但冷静一琢磨，母亲很可能反对，她老人家最近在生我的气呢。不如这样，让她服侍你，怎么样？”
“服侍我？”田素素一愣，心顿时不堵得慌了。她的丫鬟在旁一听，亦松了口气。
郭弘轩不容拒绝，把卖身契塞给对方，“哈哈，此事干脆就这么定了！反正你才一个丫鬟，不够使。”
“这样安排，妥吗？”
“有何不妥？”
田素素柔声细气，“小莲的恩人是公子，又不是奴家，不知道她愿不愿意——”
“嗳，有什么不愿意的？我的丫鬟，就是你的丫鬟。”郭弘轩满不在乎，低头解腰带，准备就寝，丫鬟见状，识趣告退，默默带上门走了。
田素素听毕，犹如雨过天晴，笑靥如花，“既如此，我听你的，就让小莲跟着我。”她凑近，帮他解腰带，一摸索，动作停顿，诧异问：“哎？你的玉佩呢？”
郭弘轩一头栽倒床上，摸摸鼻子，尴尬答：“咳，当了。”
“当了？”
郭弘轩苦恼叹气，“唉，一共才两百两盘缠，根本不够用，不得已，我把玉佩当了，给小莲一笔银子，料理她父亲的丧事。”
那小蹄子卖身葬父，你当掉玉佩英雄救美？呵，也不怕人耻笑！田素素内心鄙夷，堵得慌，为了将来，她选择隐忍，马上打开包袱翻找，嗔道：“缺钱为什么不告诉我？喏，这是我所有的积蓄了，你尽管——”
“别别别！”
“男子汉大丈夫，岂能花女人的钱？傻瓜，你就这么点儿体己，自己留着。”郭弘轩十分感动，坐起，抱她上榻，两人早已同床共枕。
田素素强忍不悦，媚眼如丝，柔顺表示：“我的钱，就是你的钱，何必如此见外？”
“你啊，真是个傻瓜。”郭弘轩一个翻身，压住她，又是春色无边的一夜。
此时此刻·庸州图宁桑山脚下
饭毕，姜玉姝洗漱后，昏昏欲睡，却不得不坐在窗口晾头发，良久，发丝被风吹干，她才就寝。
刮风下雨，夜晚凉快得有些冷，她蜷在温暖被窝里，几乎沾枕即眠。
但才入睡半个时辰，房门突然被“嘭嘭嘭～”拍响，门外的护卫和衙役，焦急禀告：“大人？”
“夫人，快醒醒！”
“出事了，您快起来拿主意！”
……
姜玉姝从极度困倦中被惊醒，猛地睁开眼睛，头晕脑胀，心突突乱跳，强打起精神掀被下榻，迅速穿衣服，诧异问：“出什么事了？”
李启恭高声答：“有个村民的猎狗，不知从何处，叼回来一个北犰式样的箭囊！”
“北犰式样的？”
姜玉姝脸色倏然凝重，系衣带的动作一停，困倦感瞬间消失，“莫非有敌兵潜进大乾了？”
“目前仅有一个箭囊，线索少，无法确定是否有敌兵潜入。”李启恭生长于边陲，深知北犰人心狠手辣，焦急不安，“但卑职认为，此事非同小可，绝不能疏忽大意。”