“谢大人。”县丞率领若干胥吏，按旧日的规矩落座。

紧接着，衙役奉茶，众人从未跟女官打过交道，既不敢乱看，也不知该说些什么，索性低着头，沉默品茶，唯恐不慎得罪上峰。

姜玉姝喝了口茶，一边翻阅职名履历册，一边接见众下属，受了许多礼与恭维，说了许多应酬话。

半晌，她发现少了一人，便温和问：“教谕，荆远山——哟？年逾花甲了。老先生来了吗？”

众下属不接腔，鸦雀无声，眼底闪烁些微看戏的光芒。

黄一淳责无旁贷，侧身仰脸，解释道：“荆先生告假了。他一则年事已高，二则在战乱中受过伤，腿脚不便，三则日前着凉，正在卧床养病，暂时无法拜见大人。等康复了，想必会来拜见的。”

“原来如此。”

姜玉姝颔首，食指点了点职名履历册，赞叹：“这上头注明，老先生举人出身，传道授业半生，桃李满天下，伤病交加，本该颐养天年，却仍放不下学生。不错，令人敬佩。”

众胥吏心思各异，赔笑倾听。黄一淳脸色不自在了一瞬，接腔道：“对，荆先生确实教了大半辈子的书。”

哈哈，那老酸儒会来的，等着瞧热闹！闻希窃笑，余光瞟向李启恭，郎舅心照不宣，暗中等候。

顷刻后，一名胥吏小跑而来，双脚停在门槛外，躬身，毕恭毕敬地禀告：“启禀县尊，时辰到了，老百姓正在恭候您的大驾。”

“好。”

“大人，请。”众下属齐齐起身，让知县先行。

繁文缛节，但不得不简单走一趟，正式宣告新官到任。姜玉姝站起，官袍改短了，但刻意没改腰身，宽大，走动时翩翩飘逸，意外地英姿飒爽。

她目不斜视，率众行至县衙仪门，站定。

此时，三班六房、县内有头有脸的人物早已分列两排恭候，老老少少，全是男子，足足百余人，好奇至极，悄悄打量女知县。

日上树梢，秋阳下黑压压一群人，却静悄悄，丝毫不闻窃窃私语声。

司仪自然由礼房小吏担任，他清清嗓子，郑重宣告：“新任知县、姜大人驾到，拜——”

霎时，除了有功名在身的人作揖之外，其余百姓应声下跪，高呼：“草民拜见姜大人！”

吏、户、礼、兵、刑、工，朝廷六部，县衙则是六房，国有国法县有县规，皆规矩森严。对平民百姓而言，皇帝远在天边，知县是父母官，是高高在上的太爷，县衙就是“小朝廷”。

姜玉姝感慨万千，缓缓扫视人群，扬声道：“都起来。”

“谢大人。”众人听命行事，不闻议论声，只闻鞋履衣服窸窣声。

下一刻，司仪挥手示意，旁边几名衙役立即点燃爆竹。

刹那间，爆竹“噼里啪啦～”连成片，震耳欲聋，嘈杂动静里，硝烟味儿弥漫，秋风卷起红碎屑纷飞，人群终于发出议论声，热闹非凡。

司仪忙前忙后，略靠近，提醒道：“大人，请入大堂，行礼叩谢皇恩！”

姜玉姝颔首，腰背挺直进入大堂，面朝都城方向，行三跪九叩大礼，遥遥叩谢皇恩，肃穆道：“微臣郭姜氏，叩谢圣上隆恩，从今往后，必将尽心竭力为公为民，绝不辜负朝廷的信任。”

紧接着，司仪熟练地引领，吆喝道：“请大人前往后衙，祭灶！”

她耐着性子，率领一干主要胥吏去了后衙，遵照礼仪祭灶。随即，返回前衙，迈进宽敞的公堂，郑重接过印信，落座，监督六房经承吏典拿了各自的卯册，官吏挨个画卯，便于新官认识下属。

人人乐呵呵，表面一片融洽，正热闹间，外头突然响起“咚咚～”鼓声，擂鼓者显然使了大力气，清晰可闻。

“什么动静？”

“怎么回事？”

所有人一愣，停止交谈，面面相觑。

姜玉姝愣了愣，旋即回神，不确定地问：“这是……击鼓鸣冤？”

“是。整个县衙只有一面鼓，供老百姓报案用。”黄一淳纳闷皱眉，欲言又止。

——堂外，一名小吏心急火燎，踮脚寻找县丞，意欲求见，却被几个捕快阻拦：“去去去！”

“瞎闯什么？”

“新知县是女官，如无命令，闲杂人等一律禁止靠近，避免冒犯了她。”

公堂肃穆，公案上方挂着“明镜高悬”匾额。

我才刚上任，就有案子了？姜玉姝心思飞转，面色镇定，轻声问：“报官应该先递交诉状？”

“对。但偶尔有较紧急的案子，或者，原告不懂得请讼师写诉状，便会击鼓。”黄一淳不了解女官性格，试探问：“大人今日刚上任、刚接了印信，您可需要休息休息？”

众多百姓听见了鼓声，新官上任，即使生疏，也必须硬着头皮办案！

姜玉姝紧张之余，莫名激动，坚定答：“不了。既然我已接过知县印信，有人报案，岂能不管？立刻升堂，看看是何人报官、有何冤情。”

黄一淳作为县丞，处理惯了案子，他毫无异议，点头并吩咐：“准备升堂！”

“是。”相关胥吏领命，迅速安排手下行动，不一会儿便布置妥当，恭请知县审案。

姜玉姝虽然经常进出各地衙门，曾几次旁观官员审案，但均只是路过，从未认真看完一整场……升堂审案，她毫无经验，幸亏县丞在场，有他从旁协助，不至于出丑。

惊堂木一拍，一声脆响，县丞代为喝道：“升堂，带原告！”

随即，在众人注视下，一名白发苍苍的跛足老人，身穿洗得泛白的蓝袍，浑身酒气，一瘸一拐地走进公堂。

瞬间，众人瞠目结舌，交头接耳：“怎么是他？”

“唉，老先生又喝醉了！”