“世兄的为人，我一向信得过。”郭弘磊单手搀扶妻子坐起，并搬了炕桌来，缓缓说：“宁王谋/反被废，贵妃被打入冷宫，一败涂地，覆巢之下安有完卵？荣损与共，昔日亲密依附宁王党的官员，绝无好下场。譬如西苍知府万斌。”
姜玉姝倍感解气，“活该！那位万知府，贪财好贿，官声狼藉民怨载道，早该被查处！但不知，与表姐夫何干？”
“万斌是知府，龚世兄是知州，同在西苍为官数载，经年累月，官场上，有些事儿禁不起细查。”郭弘磊侧身，帮着潘嬷嬷把食物一一摆在炕桌上。
姜玉姝不由得感慨，“为官不易啊。知府巨贪，又曾有贵妃做靠山，仗势横行霸道，手下官员为了保住乌纱帽，难免曲意逢迎一二。”
“你不必操心，快用早饭。”郭弘磊把筷子递给她，“我出去看看，能帮则帮，毕竟郭家落难时，受过龚家的关照。母亲远在长平，世兄多次探望并接济，单冲这个，咱们就不能袖手旁观。”
姜玉姝颔首，“好，你去问一问，看究竟怎么回事。”
郭弘磊便起身，前往厅堂会客。
少顷，潘嬷嬷掩上房门，盛羹舀汤，“吃，多吃点儿。趁坐月子，把身体养结实，以后才有精力当女官。”
姜玉姝仍是腰酸，身体闷闷钝疼，勉强坐着吃饱，观察老人神态，关切问：“嬷嬷似乎愁眉苦脸的，莫非孩子有什么事？”
“没！小公子好着呢。”
潘嬷嬷撤了炕桌，端水给她漱口，犹豫半晌，才告知：“我想去客厅探一探，但害怕沾了病气回来，不敢莽撞。”
“探？探什么？”姜玉姝不解。
潘嬷嬷神色凝重，为难答：“陈年旧事，本不该嘴碎嚼舌根，但我不愿眼睁睁看夫人吃闷亏。”
姜玉姝眼神一变，忙问：“什么事？”
“唉。”潘嬷嬷愁眉不展，想了想，忌惮提醒：“夫人须牢记，那位廖姑娘，十分有心计，可惜心计不用在正道上。她寄居侯府多年，表面柔顺，实际爱动歪心思，曾经搅得府里大乱，险些成了世子侧夫人，幸亏没成。她不甘心，又试图勾引二公子，气得侯爷大发雷霆，老夫人才匆匆把她许配给了龚家公子。”
姜玉姝含糊说：“嗯……这些事，大嫂曾提过几句。”
“哎哟，您有所不知，当年，阖府皆知，世子夫人一向极厌恶廖姑娘！”
潘嬷嬷嗤之以鼻，一边把碗碟收进食盒里，一边说：“想当初，我们刚到西苍时，原打算待在城郊屯田，老夫人那般信任她，结果呢？压根没办成事！”
“不知是不是我老婆子心怀偏见在先，总觉得廖姑娘幸灾乐祸，亲戚家落难落魄，她当时却涂脂抹粉、珠光宝气，穿一身大红衣裳，像话吗？”
姜玉姝回忆一番，欲言又止，最终说：“多谢嬷嬷提醒，我记住了。”
“俗话说‘江山易改，本性难移’，我真怕廖姑娘至今仍不安分。防人之心不可无啊，咱们得留个心眼。”
潘嬷嬷一片善意，坦率直言，“相处日久，我们早已经看明白了，夫人是真正的大家闺秀，端庄和善，未过门时的流言蜚语，全是恶语中伤！唉，也不知是谁阴谋陷害，可怜你白白挨了许多辱骂。”
姜玉姝不禁心里一暖，唏嘘说：“当年的情形，我纵有一百张嘴也解释不清。往事，不提也罢。”
“对！不提，不提了。”
姜玉姝坐了会儿，掀被下榻，垂首找鞋子。
“夫人想做什么？躺下，快躺下。”潘嬷嬷一惊，急忙阻止。
姜玉姝起猛了些，一阵头晕，白着脸说：“老是躺着，气血凝滞不通，对身体不好。我想下地走两圈，活动活动筋骨。”
“……也行吧。别急，先裹上披风，我搀着您，慢点儿。”
于是，两人在狭窄的里间，来回走了十几趟。姜玉姝产后虚弱，略动弹便冒汗，坐在矮塌上，靠着软垫。
潘嬷嬷勤快体贴，先帮她换了衣裳，又帮着洗脸梳头。
“我暂时不能出门，不用梳发髻，随便一捆就行了。”姜玉姝盘算想：缓一缓神，待会儿去隔壁屋看孩子！
潘嬷嬷却不赞同，认真琢磨发髻，干劲十足，“假如公子没回来，怎么方便怎么梳。但公子回来了，怎能‘随便一捆’呢？必须装扮整齐。”
姜玉姝哑然失笑，“特地打扮给他看么？”
“当然了！小两口难得相聚，夫人现在不打扮，何时打扮？”
潘嬷嬷闲聊告知：“昨晚他连夜赶回来，兴冲冲，立马想进屋看你，被我拦下了。女人刚生完孩子，汗淋漓，披头乱发，丈夫见了岂不吃惊？所以，我叫上稳婆，彻底收拾妥了，才敢让公子进屋。”
姜玉姝恍然大悟，“原来是你们帮我清理干净的？早起见他在房里，我还以为——“她脸发烫，尴尬打住了。
“放心，放心。”潘嬷嬷会错了意，宽慰道：“公子没瞧见你披头乱发的模样。”
姜玉姝讷讷说：“其实也没什么吧？虽然狼狈，但不至于不能见人。”
潘嬷嬷忠心耿耿，且推心置腹，小声提点：“在丈夫面前，女人最好少显露狼狈模样，世上哪个男人不喜欢妻子永远整洁、标致呢？”
“永远？”
“这不可能！人会逐渐衰老的，无论多么富贵，休想永葆青春。”
潘嬷嬷郑重其事，“确实不可能，老婆子的意思是：在衰老之前，尽力抓牢丈夫的心，多生几个儿子，稳固地位，日后就有享不尽的福了。”
听说，男人有权有钱容易变坏，余生漫长，不知我和他能不能白头偕老？
姜玉姝无法预料将来，莫名惆怅，“我明白。嬷嬷，谢谢你，这样费心教我，”
“谢什么？只求夫人别责怪下人多嘴。”
乾朝风俗如此，姜玉姝心平气静，“怎会责怪呢？我知道你是真心替我考虑。”
此时此刻。客厅
“益鹏的品性，别人不了解，你还不清楚么？他忠厚老实，勤勤恳恳，从未与万斌同流合污！”廖小蝶杏眼泛红，下巴尖翘，天生嗓音沙哑，啜泣倾诉冤屈。