偏偏庸州府衙暂时空荡荡，朝廷任命的各级官员尚未到任， 城中只有将士，人手不足， 军储不够，众将领硬着头皮， 日夜操劳， 忙得不可开交。

正月初八，夜里风雪交加， 寒意刺骨。

府衙后衙的其中一所小院四周守卫森严， 书房烛火通明。

励王端坐书桌后， 九皇子挨着熏笼取暖， 同听禀报。

小吏躬身， 拱手禀告：“启禀殿下，卑职带人密查暗访十天，经查， 赫钦去岁秋季粮食丰收，共收获土豆一千五百万余斤， 现储存于县仓，此事属实。郭姜氏自流放西苍以来，即被分派至月湖镇刘村屯田，侍弄农桑有道，一力教导乡民栽种新粮，深得当地官民信服，此事亦属实。”

“另外，姜苁膏与甘薯，确为郭姜氏所发现，并非弄虚作假、谎报冒功。”

励王若有所思，威严吩咐：“本王知道了。你下去，派人传令西苍府衙，尽快筹措牛羊酒食，待元宵时犒劳大军。”

“是。”小吏恭顺退下。

少顷，书房内剩下二位皇子及若干亲信。

“我就猜是真的。”九皇子靠着熏笼，笑说：“给郭家一百个胆子，再给各级官府一千个胆子，他们也不敢弄虚作假、冒功请赏啊！上了奏折的事儿，万一虚假，便是欺君之罪，要掉脑袋的。”

励王一贯怀有雄心壮志，废寝忘食处理军政公务，两眼布满血丝，疲惫说：“谅他们也不敢。只是，边塞偏远，加之此事稀奇，朝廷难免怀疑，故下令密查。”

“确实稀奇！”九皇子捧着热茶，赞叹：“据查，姜侍郎的千金自幼酷爱侍弄花草，结果，她随夫家流放西苍，侍弄起农桑来，竟然这般出类拔萃？实在令人惊讶。”

励王缓缓道：“泱泱大乾，人才济济，民间能人异士颇多，其中不乏奇女子。姜氏擅务农桑，恰如及时雨，解了西边连年粮食歉收的燃眉之急。”

众亲信幕僚纷纷点头，正色说：“西苍连年歉收，不停奏请朝廷赈济灾民，庸州才刚收复，更是百废待兴。西边缺粮的难题，已令朝廷头疼多年了。”

“自古‘国以粮为本，民以食为天’，衣食无忧，黎民百姓才能安居乐业。”

“这几年，不知多少户人家南下躲避战乱，西苍的一些村庄，听说迁空了一半了。眼下的庸州，几乎是空城，千万顷良田荒废，好不可惜。”

“须得尽快设法，一则召回逃难百姓，二则移民实边、屯田戍边，以巩固大乾西边堡垒。”

……

励王神色严肃，认真倾听，不时颔首，“各位言之有理，本王会逐一考虑，尽快奏明父皇，解决西边难题。”语毕，他喝了口茶，温和说：“又忙了一整天。夜深了，你们歇息去吧，余事明早再议。”

众幕僚依言起身，躬身答：“是。”

“请二位殿下早些就寝，多保重身体。”

励王一挥手，“去吧。”

须臾，书房内仅剩二位皇子。

九皇子见无外人，索性趴在熏笼上，精疲力倦，打了个哈欠，“唉，好困。”

“困就回房休息，明早按时议事，别误了时辰。”励王提笔蘸墨，字斟句酌，开始写奏折。

九皇子有气无力，“我哪一次敢迟呢？父皇命令咱们督战并巡边，我若怠忽，丢的可是皇家的脸。”

励王欣慰一笑，“你明白就好。”

“皇兄，你在写奏折吗？”九皇子困眼惺忪。

励王点了点头。

“说起来，真是令人感慨。”九皇子趴在熏笼上，暖意融融，唏嘘道：“看看郭家，世子贪财犯法牵连全家，做弟弟的却正直勇猛，于收复庸州之战时立下首功，简直天差地别的两个人！”说完，他心思一动，好奇问：“皇兄，你打算怎么写？”

励王埋头书写，“上奏折，当然据实禀报。”

“那，郭弘磊会得到封赏吗？”

励王头也不抬，“既然是军中惯例，又在战前发了话，众所周知，岂能不封赏？大获全胜，理应且必须犒赏将士，否则就寒了将士的心了，有损朝廷威严。”

九皇子坐直了，提醒道：“但郭弘磊全家都是流犯啊。按律，充军的犯人，杀敌卫国是分所应当，无资格受封赏。”

“唔，确有这样的规定。”

九皇子起身，莫名想笑，“麻烦了，左是规矩，右也是规矩，该遵照哪个？”

励王皱了皱眉，一边书写，一边说：“正因此，窦将军才为难住了，来问我的意思。我仔细想了想：郭家是一体，罪名是父皇钦定的，臣下无权做主赦免，当请示父皇的旨意才对。”

“皇兄英明！”九皇子略一思索，试探问：“郭家长子犯了贪墨罪，固然该受惩罚，但次子夫妇戴罪立功，且功不可没，应该能将功赎罪吧？”

励王冷静答：“臣下做不了主，得看父皇的意思。我上一份奏折，加急送往都城，静候旨意吧。”

“只能如此了。”九皇子哈欠连天。

励王瞥了一眼，“歇息去吧，你熬不惯。”

九皇子点点头，“皇兄也别太劳累了。”

与此同时。伤兵房

破门烂窗，寒风不断涌入。

十几个相熟的人同住一屋养伤，熟稔融洽，日夜闲聊解闷。

“唉哟。”

“嘶，好冷。”曹达蜷在被窝里，抱怨说：“屋里没一个炭盆，破窗也没人修，想冻死我们吗？”

潘奎平躺，以免压着被滚油烫伤的脸部，安慰道：“忍忍吧，外头正忙着打扫战场，估计过几天，才有空修缮门窗。至于炭盆，就别做梦了，庸州被敌兵洗劫一空，满城除了西北风，要什么缺什么。”