说话间，郭弘磊策马飞奔相迎，少顷，双方碰面。

“吁！”郭弘磊虽是单手，却敏捷一跃而下，昂首阔步迎上前。＠无限好文，尽在晋江文学城

来人也纷纷下马，为首者须发灰白，身板壮实，面膛红润，气势威严。

“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄给您请安。”

穆康喟然叹息，双手搀起挚友之子，沉重道：“快起来！我看了信，才知道你们在府城出了变故。好孩子，难为你一路劳心费力、带领全家赶到此处。”

“自家的事儿，理应尽心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本约定只男丁来投靠，谁知出了变故，迫不得已，小侄只能把家人送来，冒然行事，还望世伯谅解。”

穆康板起脸道：“你愁什么？只要不出西苍，在哪儿都是一样地充军屯田！”语毕，他扭头问：“韩知县，是这个道理吧？”

长平县令韩凯点点头，温和答：“没错，正如将军所言。你把名册交上来，县衙核实并登记后，相关郭家人即可待在长平屯田。”

郭弘磊霎时放下心，感激道：“多谢大人！”

说话间，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆赶到。

在场当数穆康位高权重，潘奎忙率众行礼，单膝下跪抱拳道：“拜见将军！”

方才是世交，这时是兵卒。郭弘磊跟随同袍，又行了一礼。

穆康不怒而威，“都起来罢，无需多礼。”

“是。”

随后，姜玉姝与长嫂、小叔子和侄子等人一齐行礼，毕恭毕敬。

潘睿朝朋友拱手道：“有劳韩兄了，大热天亲自跑这一趟。”

“应该的，都是为了公务。”韩凯凑近些，耳语道：“再说，穆老将军相邀，我怎好拒绝？”

两人心照不宣，对视一笑。

韩凯命令手下接过郭家的屯田名册并核实，而后，他们识趣地避开了。

边塞官道上，世交相聚。

王氏心里五味杂陈，关切问：“将军，别来无恙吧？”

“老骨头了，不知还能守卫疆土几年。”穆康端详黑瘦小孩儿，心生怜悯，叹道：“煜儿长大了许多。前年我回都城探亲，元铭特地把孙子抱给我瞧，彼时他尚在襁褓中……世事难料，一晃眼，元铭竟已病逝了。”

谈起丈夫，王氏不由得哀伤，颤声道：“侯爷与世长辞，抛下这一大家子人，我真是——“她顿住，哽咽落泪。

众小辈亦黯然，纷纷劝慰老人。

穆康摸了摸郭煜脑袋，郑重道：“元铭临终前来信、请我关照郭家，挚交嘱托，我自当尽力。弘磊，你夫妻二人真决定去赫钦吗？”

姜玉姝颔首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”

“唉，也罢。”穆康拍拍英武年轻人的肩膀，勉励道：“难得你们如此勇敢！农桑之事我不了解，但弘磊，上阵杀敌绝非光凭蛮力，你必须懂兵法谋略。”说完，他一偏头，亲兵会意，奉上一包袱。穆康把东西递给侄辈，严肃嘱咐：“这里头是几本兵书，你带去赫钦，有空一定要反复细读。如有疑惑，可来信询问。”

郭弘磊年少当家，吃苦受罪时均能咬牙隐忍，此刻却眼眶发热，虎目泛红，双膝跪地，感激接过兵书，磕头道：“多谢世伯教导！小侄这一去，生死未卜，如有不测，郭家的老弱妇孺，只能求您老关照。”

“莫说这些，晦气。”穆康再度搀起，肃穆道：“为国捐躯，死得其所，大乾不会苛待英烈家人的。”

王氏听得肝肠寸断，一把拽住次子，哭着对穆康说：“将军！求你劝一劝这孩子吧，带他回长平卫……我的耀儿没了，家里老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎么活呢？”

穆康却答：“弘磊主意已定，谁劝也没用。况且，男人出尔反尔，如何立足？”

“赫钦兵荒马乱的，他一个鲁莽小子，多危险？”王氏不停地恳求，老泪纵横。

穆康摇摇头，沉默了。

姜玉姝搀着婆婆，无计可施，只能说：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫钦，我们会常写信报平安的。”

“行！”王巧珍痛快答应。

混乱间，长平小吏在旁禀告县令：“大人，名册已核实清楚了，并无差错。”

天色不早，赫钦路远。

郭弘磊不得不狠狠心，与妻子跪别母亲、拜别尊长，在家下人的哭声中，启程继续北上。

车轮辘辘，姜玉姝一边教小桃赶车，一边对旁边的新骑兵说：“你放心，母亲既有嫂子侍奉，又有儿孙承欢膝下，总会慢慢想开的。”

郭弘磊叹了口气，无奈道：“自古忠孝难两全。今日我才真正经历了。”

姜玉姝安慰道：“等大乾彻底击溃北犰后，天下太平，你有的是机会尽孝！”

“但愿那一日别太晚。”郭弘磊神色凝重，按辔徐行。

三日后。丘水河畔

骄阳如火，滩上遍布鹅卵石，石头滚烫，浅处河水却沁凉。

姜玉姝拧了拧帕子，扭头问：“潘大人，听说这丘水发源自草原深处的雪山，对么？”

潘奎呼噜噜洗了把脸，“对！”

郭弘磊提醒道：“水凉，你少用些。”

“丘水不算凉。”潘奎大声告知：“苍江才叫冰凉呢！”

姜玉姝想了想，“苍江有多宽？”