琼州以南，安南以东的南中国海，是海上丝绸之路的东段主航道，早在中国历史上第一个大一统王朝秦朝，勤劳智慧的先民就驾船在南海的波涛中出航，经东南亚到达印度。

千余年来，汉代的锦绣丝绸，唐代的精美漆器，宋代的茶叶和瓷器，经过这条航道运抵中东再转运欧洲，而印度的棉花、南洋的胡椒以及中东和欧洲的种种特产，也由此运抵广州、泉州和杭州。

西沙、南沙的海岛，海风轻吟仿佛带着马可？波罗的惊叹，冲上沙滩的涌浪，也曾拍打过郑和所乘的宝船……遥想当年，中华如曰中天，大明国运昌隆，三宝太监庞大的舰队浩浩荡荡七下西洋，从中南半岛到红海沿岸，大小朝贡国计六十二个，南中国海根本就是中国的内湖。

然而嘉靖年间国势衰落，马六甲以西尽为西方殖民者所占，朝贡国悉数断绝往来，连南海这种中国海商的传统势力范围，也有飘扬着西班牙、葡萄牙旗帜的舰船横行无忌，近在咫尺的吕宋，甚至被西班牙占据，成为其进行远东殖民统治的大本营。

现在，占城以东、万里石塘（西沙群岛）以南，西班牙海军远东分舰队的十一艘主力战舰和七艘辅助船只，浩浩荡荡巡行于海面之上，以一艘头等盖伦大战舰、四艘主力战舰、六艘快速战舰的强大武力，肆无忌惮的炫耀着西班牙帝国，世界征服者的傲慢无礼。

为首的波塞冬号的前甲板上，西班牙驻马尼拉的远东总督费迪南德伯爵，头戴装饰羽毛的礼帽，身穿金丝刺绣的双排扣礼服上衣，下面套着丝绸织成、紧紧绷着大腿的紧身裤袜，腰佩剑柄镂空镏金的花式西洋剑，看上去活像一只五彩斑斓的大公鸡。

费迪南德举着单筒望远镜观察着远处的海面，那里有两艘中式广船，打着五峰海商的五色旗帜，刚刚望见这边西班牙大战船高耸入云的顶帆，他们就开始转向逃离，甚至能从望远镜里看见对方甲板上那种惊慌失措的混乱。

最近，西班牙远东总督通过澳门葡人致信明朝广东地方政斧，要求中国势力从缅甸退出，在得到满意答复之前，舰队将执行封锁政策，对一切挂中国旗帜的船只无差别开火。

已经有不少商船被西班牙人俘虏或者送进海底，无辜的水手受到了残酷的对待，难怪这两艘广船会惊慌失措。

“哈哈哈哈，上帝保佑西班牙帝国！远东的黄皮猴子不是帝国正规军的对手！”费迪南德大笑着放下望远镜。

伯爵确实有资格骄傲，他脚下的波塞冬号是无敌舰队的头等盖伦式战舰，装备五十磅重型加农炮八门、皮里尔炮十六门、寇非林炮三十二门，一轮齐射的威力就能让一座小城市陷入火海。这座海上要塞般的巨舰是西班牙人在远东的骄傲，也是无数被压迫者被侵略者心目中最深重的梦魇。

不仅如此，十六世纪末的西班牙，不愧为纵横三大洋五大洲的强大殖民帝国，波塞冬号乃至整支远东分舰队的水手全都训练有素，善于海战。并且各艘战舰都搭载着西班牙陆军，当他们登陆之后排列成方阵时，长矛闪着凛凛寒光，如林的火枪指向天空，在过去的上百年里，曾经令无数的敌人感到胆寒。

一直静静站在伯爵身边的舰队司令官卡梅尔将军，略呵了呵腰，提醒道：“至少在海上，帝国海军是无敌的。”

费迪南德怔了怔，知道卡梅尔的意思，西班牙火枪手在缅甸的试探姓战斗，曾经遭遇了前所未有的强劲敌人。

陆军指挥官加尔德诺上校，顿时涨红了面皮，闷声闷气的说：“卡玫尔将军，请不要侮辱帝国陆军的荣誉，我将在接下来的战斗中，证明这一点。”

“好了，好了，两位都是上帝庇佑的勇士，”费迪南德笑着摆摆手，转开话题：“只有那些胆怯的葡萄牙人，行动速度实在慢得可怜，让我们等到现在还没有看到他们的踪影。”

卡梅尔冷笑：“葡萄牙分舰队由佩雷斯指挥，我知道那家伙，他是个不折不扣的葡萄牙复国分子，和令人厌恶的恩里克主教、布拉干萨公爵都有来往，我怀疑他会故意拖延时间。”

“在强大的无敌舰队威慑之下，葡萄牙人不敢玩什么花样，”费迪南德伯爵是个不折不扣的马基雅维利主义者，相信实力可以解决一切，他猛的拔出佩剑：“如果他们在一个月之后还不抵达，我将放弃封锁，独力展开进攻！击溃中国海军和五峰海商的主力，逼迫他们签订城下之盟！”——

大佛郎机人的狂悖要求，令广东地方官府无所适从，他们知道这下麻烦大了，一切推诿搪塞或者扯皮倒灶的手段都将归于无效，而广东水师那几条年久失修的破船和未曾经过战火洗礼的官兵，绝不可能是凶残的红毛夷人的对手。

另外，地方官府和缙绅都与海贸有着千丝万缕的联系，佛郎机人封锁海面，每一天都给他们造成了巨大的不可弥补的损失。

于是广东地方官府展现出了前所未有的高效率，几乎没有经过什么讨论和扯皮，超越了一切的新旧党争和科分之争，携手一致对外，既开始做战前的各种准备，又将坏消息以七百里加急的超快速度报往京师。

秦林身为掌锦衣卫事，全国大大小小的情报都会汇集到他的案头，不过他接到的消息并非地方官府的告急文书或者兵部塘报，而是来自五峰海商，通过海上航线传来的情报，比七百里加急还要早那么一点点。

很快兵部也接到了七百里加急，消息迅速在京师传开，各方的注意力立刻转到了南方的海洋。

由于已故首辅张居正和秦林、金樱姬的不懈努力，现在大明朝已彻底开放海禁，并且各方都从海洋贸易中获取巨大的利益：万历帝的内帑有很大一部分来自提举市舶司，户部的岁入也大幅度提高，江南一带的地主缙绅虽然被逐步剥夺了垄断走私的特权，但他们通过棉花种植、蚕丝贸易和纺织业，也能得到相当丰厚的利润。

秦林自己更不消说，五峰海商全靠海贸支撑，而漕帮的收益，也有很大一部分来自海贸带动的南北货运。