张任恼怒，看着刘璝，瞋目以待，反驳，“某些竖子还真是见识浅薄，竟以为唇枪舌剑是那般好对付的，别说敌手乃是诸葛孔明，即便是寻常的小儒，也是不易应对的。不然，那日在酒肆，某人就不会落得个颜面尽失的下场。”

说到那日的事情，刘璝再沉不住气，怒目横眉的，恨不得同张任再打上一架，“那日若不是某些小人如犬乱吠，弄得我疏于防范，否则，你以为你真能将我打倒在地？！”

“你说谁是犬？！”

“好了！”刘循终是出声，制止这二人的争斗之举，责备道：“门庭之下如此喧闹成何体统？！我看你们为将为得久了，竟是全将军纪军规抛之脑后！”

“末将知错。”赶忙，二人认罪。

可，刘循没想要轻易地放过他们，冷肃道：“回去，每人十杖，不得留情。”

“诺。”

到底是军将，风里来，雨里去，因而，真的要受罚，二人也未有抗拒，反还坦然接受。

我却有异，恳切地说道：“还请少主宽恕，张将军乃是为栖乱言。如若真的要罚，也是该罚栖。”

“不行。”张任蹙眉，焦急反对，“军师文士，身子单薄，定受不住这十杖，而且，往后守住雒城还要依靠他，因而，还是由任受罚才对。是任有失。”

我“……”顿了顿，然后，悠然自适地一笑，“聘栖为军师时，少主曾言往后任何人不得对栖轻待之，可，现今刘将军有违，不知少主要如何处置？”

“而张将军不过是在替少主维持法度。”

无言以对，半晌，刘循才动，伸手将我扶起，无奈笑道：“看来那诸葛孔明真是有三寸不烂之舌，不然，怎么能辩过这般巧舌如簧的军师。”转而，又赦免张任，“既然，我承诺过，张将军便不算有违军纪。倒是刘将军，竟然当着众人的面质疑我的军命，非重罚不可饶恕，如此，杖刑五十。”

“少主！”刘璝不服，欲要辩解。可惜，刘循没有给他这个机会，手臂高抬，五指平张，阻他续言，然后，询问我道：“议和失败，不久，刘军必将来犯，如此，我军该如何应对？”

“死守不出。”我告知，接着，解释：“刘军连夺三城，如今士气正盛，我军不可正面与之抗衡，如此，唯有死守不出，耗其士气，待其一鼓作气，再而衰，三而竭，再出兵攻打，定能将其打得后退百里。此外，有了先前议和的失利，刘军必然骄傲，且认为我军胆怯，难免轻敌。”

“好！”刘循拍掌，信以为然，“如若此计得胜，吾必加封军师为虎贲中郎将。”

“多谢少主。”

谢谢你没有责怪我出师不利，谢谢你给我这个夺占雒城的机会。至于虎贲中郎将一职，栖不敢当。

“如此，军师就早些回去歇息吧。”

“栖告退。”

于是，早于刘循，我便入了县府，张任跟着我，亦未留下。

廊庑之中，人烟稀少，张任拉住我，将我向左转了半圈，然后，又向右转了半圈，审视许久。接着，他解开我的披风，抚上我的颈脖，确定其上红紫的痕迹既无增多亦无减少，才莞尔一笑，把我拉进怀中，紧紧地拥住。

我吃惊，气力轻巧地推了推他，怯懦道：“你干嘛？若是为旁人瞧见就不好了。”

他却没动，执着地拥着我，臂弯愈收愈紧，直到极致，良久，眷恋询问：“不过两日，为何我会觉得像是过了二十载呢？”