高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”

“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”

高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”

钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”

高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”

门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”

高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”

“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”

高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”

长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”

“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”

“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”

高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”

想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！

高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”

“好歹也是大爷辛苦写的…”

“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。

长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”

“你只明说便罢，拐什么弯子！”

“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”

“那小子？”高老爷有些沉吟。

那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。

他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。

这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。

高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”

天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”

“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。

“不用！路上有人，又都是走熟的。”

池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。

钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。

风度全无。

池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。

钟应忱才要恼，却忽然顿住了。

一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。

下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。

池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”

钟应忱一笑，两人一路往前行去。

第73章 旧路新路

外头风又呜呜吹了起来， 四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。

他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。

那时候， 他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。

盖窝棚的地方原是一片青山， 春夏相交时芳草如茵， 仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头， 现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤， 又在梅雨天捂了几个月， 变成大块大块的霉疤。

钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼， 让他几乎要控制不住地暴起， 可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。

这茅草棚搭得甚是低矮， 他只能弯折着腰， 就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿， 定定看着自己床边。

不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼， 包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。

能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。

钟应忱怒气一起， 眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱， 有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。