有的谈就好，池小秋松了口气，决定要继续用好处来说服她。

每月三两，已经算是出血了。

只要能让与她一半，诸如“共同经营共同获利，两家携手共创辉煌”这样的瞎话，她也是绝对不吝啬编的。

常娘子却比常宝官精明上十分，只是一副为难样：“不是做嫂子的为难，实在是我们家这铺子是公爹留下的，十几年的老生意，一向红火…”

。……

要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。

“五两…”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。

“八两！”

“…算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。

常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。

常娘子后悔不迭，直跺脚。

晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”

池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松： “再往福清渡逛两回便有了。”

“可要帮忙？”

池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”

钟应忱搁下笔：“几两？”

池小秋竖起两根指头。

钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”

“二两！”

钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。

池小秋见他好似不愿，便忙摆手。

“我也是说说，若是没有也罢了。”

谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。

钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。

他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。

这五两，他得画了多少本呢？

七本。

他记性好的很，一本都不会记少。

拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。

入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。

他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。

多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。

但又有什么要紧？

钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。

那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。

今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！

沧海桑田，时光易转的十年！

同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！

寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。

那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！

这钱，无论如何，也不能借！

钟应忱垂眼，继续画着稿子，描了两笔，却心不在焉，低头看时，早画歪了纹路。

这画早废了。

他提着笔愣怔了片刻，不自觉抬眼，见池小秋又靠回墙角，只能看见她侧脸，正望着窗边，十分认真地发愁。

鬼使神差地，在他还没反应过来之前，手便自个将钱袋扔了出去。

池小秋被砸个正着，她抽了系带一看，里面足有五两。

她摇头，仍旧扔了回去：“太多了。”

钟应忱从中取了两块，又将钱袋给了她。