周刺史示意旁边的郎中按住几人, 问他们周都督是怎么遇害的。

士兵面色沉痛, 道：“我们刚回到江州, 碰见几个守兵, 他们说九娘出事了，都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来, 都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”

说到这里，他掩面低泣，肩膀直抖, 似乎说不下去了。

另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备，命我们几人突围回来报信, 两千轻骑还困在山谷里。”

周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”

“当时他们有多少人？”周刺史问。

受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上, 就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的，不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”

房里众人听到这里，长叹一口气。

这时，一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫, 双眼哭得红肿, 颤声问：“阿翁他走之前……有没有留下什么话？”

士兵们这才注意到九宁, 吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”

周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”

士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”

九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”

受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”

房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”

气氛肃穆。

周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。

步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。

“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”

九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。

仆从们柔声劝慰她，哄她出去。

九宁泣不成声，一路哭着出了长廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小脸，眼泪还在哗哗往下淌，眸子里却闪过几丝冰冷的笑。

“把这几个人看紧了，他们在撒谎。”

周刺史心头悚然，“他们是周家的私兵！从小在江州长大！”

他们周家在江州经营几代，在江州百姓眼里，只要周家在一天，他们就能够吃上饱饭、过上太平日子，那几个士兵从小侍奉周家，怎么可能背叛他们？

“那又怎样？亲兄弟都能反目，何况是几个私兵？”九宁抹去眼睫上的泪珠，“伯祖父，不止他们，周家里应该也有他们的内应，现在除了阿翁本人回来，我们谁都不能信！他们故意带回阿翁遇害的假消息，让我们自乱阵脚，可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手，把之前派出的人手全部召回来，江州不能乱！”

小娘子刚刚哭过，说话的嗓音比平时低一些，带了几分委屈的意味，娇娇柔柔的。

说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。

周刺史揉揉眉心。

他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家，其实心里已经认定其中有猫腻。

一直以来他和周家都太过依赖周都督了，一听到他身死的消息，就像没了主心骨，立刻惊慌失措、乱成一团，正好给了幕后之人可趁之机。

仔细想想，确实有很多不对劲的地方。

周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，“各处城门加强警戒，除非是都督亲笔手令，不管谁来叩门，不许开城门！”

幕僚们应喏。

周刺史回想自己刚才分派出去的任务，派人去召回人手。

一一吩咐完，他头晕眼花，踉跄了几下。

亲随忙扶住他，搀他靠着栏杆坐下，又一叠声叫郎中过来。

周刺史摇手苦笑。

对方密谋已久，从在长安起就定好掳走九宁的计策，环环相扣，这边失手了，另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾，不至于这么简单就中别人的陷阱。

江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。

他之前想过这种可能，派家人出去打听，几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二，打消了他心中的怀疑。

周刺史不相信士兵，却不会怀疑自己的族人。

没想到江州看似安稳，其实早已危机四伏。只要没了周都督，对方略施小计就能摧毁周家。

郎中赶过来，喂周刺史吃了几枚药丸，送他回厅堂休息。

一行人赶回厅堂，剩下的幕僚们全都围了过来。

“使君，果然有诈！我们之前送出去的口信都半路没消息了，外面的消息也传不进来。”

周刺史挥手让众人安静下来。

“不管外面是什么状况，我们的要务是守住江州！”