“他家两位小娘子不在么？”

“亏得是不在！”老板娘将包好的条头糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶摊里，还不得吓个好歹的？！”

奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇个正着，怕是要受一番惊吓了。

“唉……”老板娘一边收了奉墨递来的散碎银子，一边慨叹，“这谢家也实是太霸道了些。余家小娘子好好的一个女儿家，不肯答应给他谢家做妾，就使出这等下作手段，逼余家小娘子就范……”

奉墨不好说谢家的坏话，赶紧捧了条头糕跑回凉亭中。

方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望着亭外。少了亦珍清脆的叫卖声和她忙碌的身影，这周遭的景致都仿佛失去了颜色，空气中带着淡淡的冷清，教人周身发冷。

“那老板娘……都说了些什么？”半晌，他才缓缓开口问。

“糕铺的老板娘说，汤老丈的茶摊叫两个无赖砸得稀巴烂，所幸当日余家小娘子并不在茶摊上……”奉墨犹豫一下，还是道：“老板娘还说，谢家太霸道了些，为了逼余家小娘子做妾……”

使些下三流的手段，逼迫寡妇家的独女为妾，岂止是霸道，已然是阴毒了。奉墨腹诽。

方稚桐默然良久。一边厢是他同窗好友，一边厢是他心仪的姑娘，他不是不为难的。思来想去，一时也毫无头绪，只得起身往回走。

回到家中，恰看见母亲与嫂子指挥着家中下人，往园子里张灯结彩。大奶奶见他进来，忙对方夫人道：“母亲，二弟来了。”

方夫人忙支使下人家灯笼挑到花园中的灯柱上吊起来，这才招手喊他过去。

“桐哥儿回来了。麒哥儿可好些了？”谢停云出了贡院便一病不起的消息，着实叫她感叹了一阵子。谢家偌大一爿家业，可惜只得谢停云这么一个病怏怏的独孙，将来还不定落在谁的手里。麒哥儿这孩子实在是福薄，幼失恃怙，虽则有谢老夫人庇护教养，不至于被那些个如豺狼般八竿子打不着的远亲瓜分了家产，可惜若不能多生几个儿子，抚养长大，谢家早晚不是败落，便是落在外人手里。

方稚桐微微点了点头，“已然大好，想必不出几日，便能同儿子几人一道上佘山踏秋去了。”

方夫人取了帕子掩口笑，“到时候麒哥儿有佳人相伴，哪里还要同你们一道踏秋。”

大奶奶也掩口轻笑，又怕小叔恼怒，便对方夫人道：“母亲，媳妇儿去厨房看看，一切可都备好了不曾。”

方夫人摆摆手，“去罢。”

大奶奶敛衽告退，带着丫鬟婆子往厨房去了。

方夫人则挽了儿子的手，缓缓朝自己住的院子行去。

“你姨母来了信儿，要接贵娘去福建，为她办及笄礼，那边一切都已准备好了，遂差人来，催贵娘早些启程呢。”方夫人瞥了一眼儿子脸上的表情，见他一副无动于衷的模样，终于死了这份心。“贵娘已接了信儿，说是总要等表哥放了榜，才开始收拾行装往福建去。”

“表妹何时动身？儿子到时去送送表妹。”

方夫人叹息一声，拿手一掐儿子臂弯里的皮肉，“你这榆木疙瘩！贵姐儿这么好的姑娘，娘看着再喜欢没有，偏你信那劳什子普济和尚的话，非要过了十八岁才肯议亲！”

方稚桐闻言轻轻按住了母亲方夫人的手，“母亲，若是真心喜欢儿子，便是等儿子两年又如何？儿子不愿误了表妹的姻缘。”

姨母这时差人送信来接表妹去福建，可见是并不想叫表妹等自己的，只母亲还一厢情愿，总想着亲上加亲。

方夫人却语气一转，“你姨母想请了顾绣大家顾娘子一道往福建去，替贵姐儿绣制及笄礼上所穿的大袖礼衣，奈何顾娘子手上的绣活实在是分不开身去。”

其实妹妹鲁夫人还请她前去观礼，只是她身为媳妇，要征得婆母的同意方可出门，到底不如自己当家作主自在。况且她这一出门，少则月余，多则怕是要数月，等她回来，中馈早已被儿媳接管，想再寻借口叫儿媳交出中馈，便不似交出去那么容易了。

方稚桐不晓得母亲心中百转千回的盘算，听母亲如此一说，只微微笑了笑，便敛了欢容。一样是豆蔻年华的少女，表妹烦恼的，无非是及笄礼上，能否穿着顾娘子绣制的大袖礼衣，艳惊四座，而与表妹年纪相仿的余家小娘子，却已要苦苦支撑家计，抗拒家大业大的谢家的逼迫。

方稚桐内中怜惜亦珍，无心再同母亲闲话，寻了个借口回了自己院子。

奉砚奉池见他回来，一并趋上前来，为他宽衣脱鞋。

方稚桐微微垂头望着矮身在他跟前，十指纤纤，乌发如鸦的两个婢女，脱口问：“若许你们给少爷做妾，你们肯是不肯？”

奉砚奉池双双一愣，奉池抬起头来，一双美目直直看进方稚桐的眼里去，脸上露出欢喜娇羞的颜色来，“少爷，您……”

奉砚却目露疑惑，少爷怎么无缘无故地，说起这个来了？她不似奉池，一心想做少爷的通房，将来能生下一儿半女，抬成姨娘。她虽然也有自己的心思，可是她懂得在这后宅之中，并不是受男人宠爱便能活得下去的，还要主母容得下她才行。若是少爷将来的夫人是个容不下人的，她们这些在夫人进门前便在少爷跟前伺候的丫鬟婢子，怕是一个都落不了好下场。

奉砚比奉池想得更深更远，是以听了少爷这突如其来的问，面上殊无喜色。

奉池却只当少爷这是试探自己，故而渐渐红了双颊，一副喜不自禁的模样。

哪知方稚桐一见她这副欢喜的神色，便气不打一处来，抬脚便将正给他脱鞋子的奉池踹倒在地，“我跟前不用你伺候，滚出去！”

与人做妾是什么荣光的事么？母亲就是被父亲的妾侍通房气得与父亲一日生分过一日，终至疏离冷淡的。偏偏还有些人觉得给人一个妾室的身份，已是给了天大的脸面。奉池可知道妾通买卖？可知妾乃贱流？可知主母能随意打骂发卖妾室？甚至无声无息地处死了，连个葬身之所都不给？奉池可知道这些？

奉池吃了一脚，虽然踢得并不重，可是在奉砚跟前挨了踢，如何教她受得了？顿时便哭成了泪人，“少爷……”

奉砚当即敛目跪了下来，“少爷息怒！少爷息怒！”

又把手回到身后去，捅一捅哭得上气不接下气的奉池，“还矗在这里做什么？还不快退下去？！”

奉池抽噎着不敢自作主张，一张匀得粉白的脸这时已哭花了，深一道浅一道的。

方稚桐厌烦而疲惫地一挥手，“都下去罢，没我召唤，谁都不许进来！”

奉砚赶紧起身，强行拖着啼哭不止的奉池从少爷屋里出来。院子里的丫鬟婆子听见少爷屋里的哭声，早按捺不住好奇，在外边探头探脑，这时见奉池满面得意地进屋伺候，却哭哭啼啼地被奉砚拖了出来，不免交头接耳地议论起来。

奉池一向心高气傲，拿自己当少爷屋里的独一份儿，这会先在奉砚跟前挨了少爷一脚，到了院子里又被丫鬟婆子议论指点，哪里还受得了？当时便甩开了奉砚的手，一路哭着跑回自己屋里，“嘭”地一声重重摔上门，便扑在床上，蒙着头啜泣起来。

奉砚环视院中诸人，低声道：“少爷今日心情不豫，你们都仔细着点。”

言罢回首望向少爷住的正屋，心中暗道：看少爷的意思，竟是不耐烦丫鬟动这些心思。

她可不能像奉池那丫头，傻傻地把一切都寄托在给少爷当通房上头。

作者有话要说：今天老公没时间送儿子，所以是我去送的，送完了就直接去买菜了，抱歉让大家久等了。