何锡藩在他的身边，稍稍松了口气：“还好，巡检使曾经几次提到过这曾继梧能力不凡，我本心中还在担心他的兵员素质。不过看来训练上比咱们的乙等师都要差。当然，多少要感谢龚总管，他的江防舰队一通炮击已经压垮了城墙上守军的意志了。如果照这么来看，兴许巡检使给咱们的两天内结束岳阳战事的任务能够提前完成！”

季雨霖继续举着望远镜看着前面的战况，听到何锡藩的话，只是摇了摇头道：“恐怕没那么乐观，那份情报司的资料你看了吗？曾继梧若是没有些能耐，程子楷、程潜这样的人也不会一直被他压在身下，小心一点为好。先锋团我下的命令是攻进城中，占领一块阵地等待援助。如果那曾继梧不是浪得虚名，他很快就该组织反击了，快些把后面的两个团送上来才行！”

“是，季帅，我这就去安排！”

何锡藩笑着应了一句，挥手招来副官耳语几句，这才皱眉道：“洋人不通咱们国情，方才那一阵炮打得太狠了，只怕船上已经没有多少炮弹了吧？”

季雨霖点了点头却没接话，军政府没有合格的海军将领，仅有一位还跟党人之间走的太近了。依照李汉那多疑的性子，若不是他手下海军的确没有足够的人手了，那个被查出差点携带几艘军舰私自离开武昌军港逃往南京的谢葆璋现在只怕已经被那些黑衣兵带走了吧……

叹了口气，他不反对李汉集权，但是……心中对于那些打着收集情报幌子，却跟前朝锦衣卫、东西厂没区别的那些权力无上限的鹰犬们实在不感冒。

“算了，我担心什么……现在的西部发展的不是很好吗？”

视线落在几百米开外的那艘近三千吨的‘威武’号上……两年前辛亥革命之后湖北只剩下剩下几艘加在一起不足五百吨的木质水师船舰，如今的西部却拥有了2艘2650吨的大家伙，4艘1000多吨的驱逐舰，还有四艘七百多吨的炮舰，不算那些两年来扩增了近三倍的木质小船，仅这些钢铁战船便拥有了十艘总吨位一万多吨……这不是一个好的开始吗？

嘴角突然有了些笑容，他开始有些理解李汉即便是要被全国的国民党人指着鼻梁骂，也要趁机继续扩张的想法了……是的，西部还不够强……西部还能更强，不……是中国……整个中国都还能变得更强！

1913年8月9日凌晨，西部七省巡检使李汉往‘湖南’长沙拍发最后一封警告电文，没等到长沙的回复，便在同时对早就囤积等待在湘鄂边界的两万军队下达了‘平反’的命令，公然打出了‘维护国家统一’的大旗，派兵突袭岳阳城。恶战一个昼夜，至当天晚七点……随着曾继梧下令引爆城南军火库，炸毁无法搬运走的九十五吨军资，仅仅持续了十几个小时之后，岳阳城便被已经有两个旅登陆的‘平反军’攻陷。曾继梧、程子楷等只能在残兵的约莫一个团残军的护卫下，借着夜色一路逃往长沙，湘北重镇落入平反军手中！湖南军事骤变……

同一日，安徽胡万泰突然发动军变兵围安庆，毫无防备的安庆方面损失惨重之后，皖督柏文蔚在护卫下逃出消失无踪！

与此同时，南京击退李纯部第十七次强攻，南京城中流言蜚语顿起。因一直不能击退李纯部，城中守军士气低落。当天，汤芗铭率部于上海停靠，他们将在明日完成补给后，往南京进发！

第五卷 大炮主义 第四百四十一章 湖南攻势

8月9日这一天，上海、天津乃至全国各地。虽然一大早的当天的报纸已经全部印了出来，然而各大报社却默契的将这些还桑阿哲油墨香的报纸扔在了角落里不管不顾，也并没有随着分发到报童们的手里去。因为这些报童们还有更重要的号外要发，所以，那些之前已经裁定的报纸已经不重要了。

几乎全国各地的所有报童都在印刷厂外面等待着，不断的有刚刚被印刷出来的报纸被工人扛了出来，然后等待的势力上前第一次爽快的付了现钱之后，再各施手段，将手下雇佣的报童聚集在一起，按照以往没人的成绩分发份额。早到的报童连忙在登记簿上牵上自己的名字跟所拿的份额，然后就抱起报纸，飞快的往自己寻常卖报的地方跑去。这些报童最喜欢这种号外了，爆炸性的大新闻总是能够吸引一些忧国忧民的人士购买。他们并不知道多少大道理，但是却也明白一点，一旦有这样的大新闻刊登，一般一天之内都能卖出以往两三天甚至四五天的份额，多出来的工钱完全够买上几个肉包子，找个没人的角落偷偷享受去了。

“号外，号外，西部七省巡检使领中央令起兵平反！”

“湖南面临危局，年轻巡检使意图吞并湖南！”

此起彼伏的报童的声音响遍了整个中国，这个消息虽然让所有人都吃了一惊，不过他们还是很快从震惊中缓过神来。从前几天那个年轻人对湖南问题的交涉中，明眼人都看出来了，他只怕是早就打上了湖南的主意了。甚至更有甚者，听到这个消息之后竟然长出了一口气……只是惊讶却不感到奇怪！

比如，北京的袁大总统在收到这个消息的时候，据他身边的近侍称，似乎听到他兴奋的叫了一声‘太好了’，随后便急忙召集他的幕僚商议，很明显对他的表现十分满意。

然而，随着他这位地方第一强藩投身‘平反’的行列之中，国内党人心中不安之心又浓重了几分。有失望者破口大骂，有激进者欲只身前往武昌暗杀之，更多的人却陷入了沉默之中，开始反思他们打着‘反袁’的大旗公然分裂地方省份，如今不但得不到民众的支持、得不到同志的支持，现在连地方势力都开始敌视他们。有些人开始怀疑他们是不是真的错了！

关心民国局势的人并不在少数，比如远在千里之外的北京东交民巷中的那些列强公使们，在第一时间从汉口租界受到消息之后，一众列强公使默契的互相约见碰头，共同商讨这一场已经几乎如同两年前的辛亥革命一样席卷了大半个中国跟远东的混乱，会不会影响到他们的礼仪了！

为此最积极的当然还是那位在两年前的动乱之中损失最是惨重的英国公使——朱尔典。

“先生们，今天请诸位到这里来，想必大家都知道是为了什么了！我很遗憾方才看到了这个消息。因为它告诉我在继两年前的动乱之后，远东可能又要闹起一场大乱，目前这个国家实力最强大的三股势力都已经投身进入了战争之中。作为文明国家的代表，我认为，我们有必要进行一次碰面，让我们的声音一致，让诸位一起站在这场远东动乱的旁观者位置上。以免令这一场动荡遭到无限的放大！”

朱尔典看上去比一年前清瘦了许多，事实上他现在的日子的确谈不上多好。若不是竭力向袁世凯推销成功了他的大借款，仅仅在西藏跟长江中上游段的失误这两点问题，便足以结束了他的英帝国驻民国全权公使的职务。如今，国内若不是因为现在注意力都被重新燃气的巴尔干战火吸引，加上欧洲大陆之上也是战云密布，国内一时找不到比他更合适也对中国时局更了解的人，现在这个位子早就换了人了。

今天之所以召集一众列强公使碰面，实际上朱尔典是有目的的。民国国内的局势他现在看的事情清楚，隐隐就是两年前那场兵祸的翻版。当时大多数的列强国家都认为这一场兵祸只是中国人自己国内的事情，加上也是为了趁机威逼从不敢损害他们在华利益的清政府身上获得更多的利益。所以，当时的各国都没有掺和进来。当然，当时的他们即便想要参合进来也不具备那个能力。日本国内因为明治天皇病重导致元老个派系争权夺势，欧洲更是因为摩洛哥跟巴尔干的事情已经到了箭弩拔张。实在不可能花费小半年的功夫，从欧洲千里迢迢的跑到中国来干涉。

但是，两年前是两年前，正是因为两年前的一场远东大变局，由于英帝国在华外交官员的疏忽之下，导致英帝国在远东的利益被新的地方强权统治者所损害，并且因为西藏等问题跟拥有极强民族主义的党人交恶，导致他们在欧洲的大敌德意志帝国趁机而入，如今已经正式取代了他们在长江中上游地区的地位。更令整个英帝国头痛的是，显然这两年德国已经在远东的蛋糕中收获不菲，甚至德皇亲自下令，开建了两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的姐妹舰，预计将在今年年底或明年初被编入远东舰队之中。

到时候仅仅在远东，德国便拥有四艘三万多吨位的重型巡洋舰，除非帝国从印度舰队或者本土舰队调来同等级的战舰，否则帝国在远东对德国远东舰队的压倒性优势将不复存在！

显然，源源不断流入德国人口袋之中的钞票令德国举国都对远东的重要地位得到了肯定。并且如英帝国的其他盟友法国、俄国、日本等，也都对德国在中国的获益眼红不已。朱尔典十分担心，如今再有哪个势力不顾一切的要插手干涉中国，那么，这一年来他苦心艰难维持的中国局势将要遭到彻底打击。所以，才有了几天的会议！

“现在的中国国内民族主义盛行，我们大英帝国不希望看到因为我们的插手，导致全中国的民众自发的排斥我们。所以，我希望我们在华的各国公使，能够继续的保持行动的一致性，确保绝不插手中国内部事务，保持中立！”

他的视线落在了德法日美四国公使，俄国现在正在跟奥匈争夺巴尔干地区，暂时分不开身。法国经过一年的混乱之后，国内政局已经日趋稳定。德国去年在中国吃了那么大的几块蛋糕，未尝没有再多吞几块的想法，美国也是一样。至于日本就更不必说了，这个东亚国家一直都对他的老邻居表现出令他感觉到恐怖的‘兴趣’。如今日本国内也因为新皇登基而政局日渐稳定，前段时间民国在野党领袖于此，前总统孙文密会日本军政界的事情传到了他的耳中，已经令他越发的不安。这一次会议主要就是为了说服或者说是不惜威胁，也要逼迫三国不得插手中国的内部事务。

他给法国公使使了个眼色，两人之间已经有过交流了。毕竟大借款的主力国家为英、法两国，显然他们更加看好袁世凯的中央势力，自然不希望他的实力因为外国的干涉受到过分的削弱。

法国公使点头，站起身来道：“阁下的意见我国附议，我国政府也认为中国人自己的事情就由他们自己解决好了。袁总统无论能力还是威信在这个国家都无人可与其媲美，而且相比之南方那些思想极端的民族主义者，我更认为北方政府更加符合我们的利益！”

“公使阁下，不知道您的这番话若是等在贵国的报纸之上，会造成什么样的影响呢？素来以生产极端民族主义者著称的法兰西共和国，放弃了跟同为民族主义者的国民党人合作，而去选择北方那位守旧派势力，还真是讽刺……”

这说话的自然不是旁人，德国公使看似不经意，话里却不乏对这个帝国在欧洲大陆之上的敌对国讽刺的意思。

法国公使只是轻笑，显露出很好的涵养，“阁下，你们两国在欧洲利益并不相同，但是在远东我们却拥有同样的利益不是吗？起码，我们要阻止一些国家的小动作。”

说完眼睛却看向了俄国公使跟新面孔——新上任的日本公使日置益！

“我国附议！”

俄国公使面上毫无表情，俄国如今国内主要精力都投向了巴尔干地区，国内已经驳斥了远东当局乘机再出兵分割满洲的提议。在这个问题上没必要得罪英法两个盟友国家，至少在巴尔干问题上，俄国还要有求于他们。

日置益面上绷得紧紧，他自然是知道国内对于出兵干涉中国的声音从未断过。只是，帝国内也有顾虑，现在的新政府还没得到列强各国的承认，在国际事务上，暂时帝国还是要以忍让为主。不过，忍让并不代表便是一位的退让，1888年毕业于东京大学法科的日置益先后担任过日本驻智利、阿根廷等多国使节，1900年调往中国之后对中国事务研究了十几年，对于中国局势的了解不比朱尔典他们差多少。

当下，日置益看向未表态的德奥美等几国代表，模棱两可的说道：“具体事务还要多番讨论，我国一向遵守国际规则，若是其余国家都没意见，则，我帝国将与诸位一致！”

朱尔典暗骂一声，刚要开口，便听到美国公使芮恩施道：“我国在国际事务中一贯秉承中立跟不干涉他国事务的态度，如今也是一样。民国内部的事务就由他们自己解决，所以，我附议！”

“我们也没意见！”

出乎意料之外的，美国公使开了口，德奥两国公使竟然对视一眼，脸上均是有些笑容，没有再让朱尔典浪费口舌，便直接点头宣布赞同他所提出的不插手干涉民国内部事务的提议，倒是令本来都做好了准备要威逼利诱一番的朱尔典一拳落空，别提多惊讶了！

更惊讶的还是日本公使日置益，他甚至已经做好了一旦两国发表了不同意见，他便接着劝说的机会，将日本的态度模糊化呢。没想到竟然是这样的结果。

德国公使冷笑，英国人虽然在欧洲大陆上做出了变通，放弃了坚持多年的光荣孤立态度。但是如今还在用几十年前的旧眼光来看待中国。根据帝国派出的武官已经领事馆收集到的中国国内各势力的情报，一个不争的事实已经摆在了所有人的面前。这个国家近九成的军事工业跟重工业如今都建立在川鄂等几个沿江跟西部省份内。帝国控股的汉阳兵工厂经过了两次机器升级之后，已经不比巴尔干一些国家的主要兵工厂产能差多少了。加上这个国家的丰富兵力资源，只要他们这些势力不插手，这个国家的未来已经十分清晰了。

或许如今西部生产的武器步枪质量比不上列强、准度甚至不及日本，火炮威力也不如北洋军所购买的万国制造……但是，质量上的差距完全可以用数量跟自产来代替……如今的西部兵员素质的确比不上北洋军的几个老牌劲旅，但是普遍都接受了在帝国军官建议下长达一年左右的体能训练跟军事以及射击训练，总体素质可比被各省各地的总督以及中国将军们自己训练出来的士兵要强太多了。

积少成多……这就是优势！

安徽的局势溃败的如此之快当真是震惊了讨袁军高层，8月9日晚……刚刚挥军扑灭了省内反对独立的抚州张兆成部，李烈钧一边为湖南局势的变化而不安，另一边却要直面来自安徽跟江苏可能的覆巢危险而头痛。随后传出广西王陆荣廷在闻听到李汉起兵之后，果断宣布分兵两路分别往湖南、广东‘协助中央平反’的消息之后，强忍住不安李烈钧终于在跟麾下一干将领经过协商之后，他做出了一个错误的决定。一边选择声援湖南，一边同意由跟谭延闿十分不对路的赵恒惕率领一旅的湘军回援湖南，却将程潜的一个旅安排北上支援柏文蔚平定安徽局势。至于他本人除了在省内留下一个旅警戒之外，将亲率一师一旅驰援南京，意图在汤芗铭的援军抵达之前，配合城中的黄兴军击溃李纯的第六师。

1913年8月11日，福建都督孙道仁以饷械缺乏为由拒绝了麾下将领许崇智等人提议出兵援赣及北伐的计划。暗中已经察觉到局势严重不利于讨袁势力的他立场开始动摇，一边收买许崇智等麾下将领夺取兵权，一边派遣心腹往浙江见朱瑞，希望由他出面为其在袁世凯面前说几句好话。

当天，于湖南岳阳短暂停留的入赣国防军第二师往长沙方向移动，第七师紧随其后兵锋直指长沙！