蒋燕华身上穿的也是一件新衣，不过看看雍容华贵的靖海侯夫人，再看看曹蕙那条湖水绿色的缭绫裙子，便觉得自己身上的衣裳黯然失色。

曹氏今日虽也在座，蒋锡却并没让她登主人位来主持笄礼。原本心里也有些不是滋味，不过到了前头见蒋柏华被安排坐在她旁边，便什么都顾不得了，搂了儿子只管心肝肉儿地亲热。到底母子天性，蒋柏华虽然最亲近的是桃华，但桃华此刻不在身边，他也就让曹氏抱着。喜得曹氏心花怒放，一时连蒋燕华都忘记了。

主人开礼之后笄者就位，桃华穿着镶朱红色边的黑色采衣走出来，向观礼的宾客行礼。

观礼的人并不多，除了蒋家自家人之外，就是靖海侯府与几家蒋老太爷的旧交女眷。另外，文氏虽然自己不能来，却遣了碧春送来厚礼。其实她是很想来的，然而现在江家天天都如同黑云压顶一般，她也不敢在这时候去撩南华郡主的虎须。

座中最高兴的人大概就是蒋莲华了，连景氏看着这样子都有点儿心里不大自在。因蒋莲华及笄之时一家子人还住在一起，蒋莲华又不愿意兴师动众，于是连笄礼都未曾认真地办。现在想起来，真是好生后悔，忍不住就低声嘀咕了出来。

蒋莲华却丝毫不以为意地道：“三妹妹要嫁入郡王府，这笄礼自然要办得隆重些，才有身份。普通人家女儿连生辰都未必过，何况是笄礼呢。”那些农工之家，怕是连笄礼是什么都不知道。

景氏对女儿也是无可奈何。从前也就罢了，如今蒋铸也是官了，很该给女儿办起来才是。既然笄礼已经错过了，今年女儿十六岁生辰，一定要大办生辰宴，也算是个补偿。

桃华行礼之后，向西正坐。曹蕙拿起梳子，正要为她梳一下头发，便听外头丫鬟飞也似地跑来道：“安郡王来了！”

众人连忙起身，桃华也惊讶地站了起来——沈数说他会来，她还以为开玩笑的，原担心他会不会惊世骇俗地来个爬墙偷窥，没想到竟然是从大门进来的？

沈数一进来就看见了桃华。她比曹蕙还要高一点，穿着一身黑衣更显得身材修长，虽然还挽着女童的双鬟髻，但神色中已经全然脱了童稚。

“奉皇上口谕——”沈数托起手里的匣子，目光却只看着桃华，“赐蒋氏青玉笄，行笄礼。”

一片哗然。蒋丹华紧抿着嘴唇，眼圈都要红了。能得皇帝赐笄来行笄礼，这是多大的福气，说出去谁不羡慕？就算是曹蕙这样出身侯门，也没得过皇帝亲赐的玉笄吧。

蒋家原来给桃华备的是一支檀香木笄，乃是蒋锡自己亲手雕的。样式极简单，笄首也是一朵桃花，然而打磨得极其光滑，可见用心。不过既然皇帝有赏赐，那自然得用这一支了。

青玉笄从匣子里取出来，众人免不了又要赞叹一番。蒋丹华忍不住低声道：“不过是青玉的罢了。皇上也是看安郡王面上，不然何不赐羊脂白玉的。”

蒋莲华与她邻座，闻言便道：“五妹妹这就走眼了，这是古物，怕是前朝宫里流传下来的东西。且那笄首上的沁色恰似一朵桃华，正合了三妹妹的名字。”景家富贵，景氏从小就见惯好东西，有了女儿后也是一样教导的，因此若论看这些东西的眼力，蒋莲华远胜这些堂姊妹们，就连进了宫的蒋梅华，怕也未必比得上她。

蒋丹华被堵了回去，咬着嘴唇不再说话了。

既然是来代皇帝颁赏的，沈数摆出一副要看了之后才好回宫交差的模样，蒋锡自然就得请他上座，共同观礼。

于是初加，二加，三加。桃华的衣裳由采衣换为月白色的襦裙，再换为深红色曲裾，最后换成散绣的大袖长裙礼服。头上的发饰也由玉笄换为衔珠金簪，最后戴上镶宝石的花冠。

阳光下那冠上的小粒宝石折射出五色的光彩，衬着桃华明丽的面容，再加上绣花的礼服，真是艳光照眼。蒋锡看着女儿，满眼都是自豪。转身看见沈数在席间也出神地看着桃华，顿时心里又是得意又是不舍——唉，听说钦天监已经把吉日算出来了，今年十月，女儿就要出嫁了呢。

及笄礼毕，沈数也不好再赖着不走，总不能跟女宾们一起再混顿饭吃，遂起身向蒋锡告辞出来，心里略有点遗憾没能跟桃华说句话。初一在外头接着，冲他使了个眼色：“王爷——”

沈数顺着他的目光看去，只见离蒋家大门不远处的巷角，一辆马车正停在那里，看起来就是外头车马行里租来的，极不起眼。

“里头的人，好像是江家二公子。”

沈数微微皱眉：“江二公子？”他是知道桃华曾经在无锡给南华郡主治过腹泻之疾，也听宫里的宫人说过桃华与江恒相识，然而江恒曾经想让父母向蒋家提亲之事却并不知晓。

初一低声道：“那马车早就来了，只是刚才王爷进去的时候窗帘掀了一下，属下才看见是江二公子。不知他来此何意。”

沈数凝目望去，果然车窗上的帘子掀起一个角，然而里面的人却是看不清的：“一直在此？”

初一点头。已经半日了，马车就没挪动过，车把式一直靠在车辕上，似乎在打瞌睡，而那车窗上的帘子也就一直那么掀起着一点儿。如果不是沈数进门时窗帘掀开的缝隙忽然大了些，而他又有一双好眼睛，还真是看不清楚。

“那车把式不是普通之人。”初一对自己的眼力还是自信的，“必定是个练家子。”别看他仿佛靠在那里迷糊，可是身体始终没有完全放松，一只右手更是始终放在腰间，显然腰带里是有玄机的。

“留个人在这里看着——”沈数还没说完，车里人不知低声说了句什么，打瞌睡的车把式睁开眼睛，翻身跃上车辕驱动马儿，掉头往巷外去了。

沈数皱皱眉，还是道：“让人跟着，看看究竟是不是他。”

马车里的人当然就是江恒。他坐着那辆租来的马车一直回到江府后门，青盏正在那里等着，一见他回来顿时松了口大气，一边抹汗一边上来道：“公子可回来了。郡主派珊瑚姐姐过来送了一回汤，说让公子不要尽顾着念书，时常也要起来歇歇眼。原还要进来看着公子把汤喝完的，小的好歹给拦下了。公子下次可千万别再这么干了，您要去哪儿，只要跟郡主说一声就是了，郡主又不是不让您出门。”

江恒埋头读书已经好几个月了，尤其最近这段日子，他简直连书房的门都不出一步，吃饭睡觉都在书房里，每日只去南华郡主房里问一句安，之后转身便走，只说读书，连一句多余的话都不肯说。

南华郡主开始在家里发脾气，后来江郡马充耳不闻，江悟夫妻退避三舍，江恒则只管读书，她这脾气也发不下去。眼看着江恒日渐沉默，人还瘦了，南华郡主也慌起来，态度顿时大变，不但天天嘘寒问暖，还时常叫人来传话让江恒不要只管苦读，如今天气日暖，最好是能与朋友们出去走走，也散散心。

无奈不管她是软是硬，江恒都只是以秋闱春闱推托，仍旧关在书房里不出去。南华郡主为难之下，又拉不下脸自己过来，便叫珊瑚三不五时地来送汤送水，没完没了。

青盏随侍江恒，自然知道他今日为何出门，但他觉得江恒完全可以随便指件事出去，南华郡主现在巴不得他出了书房，绝不会阻拦。何苦这样偷偷摸摸的，还害得他要跟珊瑚撒谎。

他絮絮叨叨的，江恒却只是沉默地走回书房，就在他鼻子前面关上了门。青盏险些被门拍了一脸，不由得目瞪口呆，转头问跟在后头的飞箭：“公子这是——”

飞箭看了他一眼，转身往外走，走到院门口才抛出来一句：“公子不曾进去。”

“这肯定啊。”青盏早就知道会是这样，今天是人家姑娘的及笄礼，公子一个外男，又没个女客带领，怎么可能进去？不过是在门外看一眼罢了。且慢——

“既然不曾进去，怎么这么晚才回来？”不是应该送上礼物就回来吗？

“并不曾送礼。”飞箭淡淡地回答。

这下青盏彻底傻眼了：“为，为什么？”那可是公子费了许多时日，一刀刀雕刻出来的木笄，虽然样式简单得没法看，但木料是难寻的数百年老桃木，辟邪驱疫最灵的。

飞箭脚步顿了一下，没有回答，径直走了出去。怎么回答呢？要说公子看见了蒋家姑娘的未婚夫婿，所以这份及笄礼就永远不会送出去了么？他不知道公子在蒋家门口等的那一个时辰里究竟是什么样的心情，他宁愿永远都不知道……