韩卓也不绕圈子，直接问道：“先前拜访过我的那个书生，如今何在？”

“啊？二爷您说的是那个不学无术的小骗子？”韩福闻言一愣，略显不安，“您找他做什么？此人不知礼数，我早让人轰出去了。”

“轰走了？”韩卓微微皱眉，“去叫人把他找回来，我有话要问他。”

“这……”韩福略显迟疑，但还是应了下来，躬身而退。

离了房间，韩福也有些心神不定。

“二爷为何又要见那书生？这可不好办了，我却要先威胁他一下，不能将先前的事情说出来。”

原来，那书生面见韩卓，最后出了丑，被韩福见了，就侮辱了一番，他们这些人身为下人，平时对府上主子点头哈腰，可也有狐假虎威的时候，尤其喜欢通过侮辱他人来彰显自身，让自己显得身有权势，先前那书生有着功名，侮辱这样的人，让韩福格外愉悦。

谁知那书生虽然灰头土脸，却还留下了一句“三十年河东，三十年河西”的话，让韩福心里有些打鼓，这才多长时间，事情就要生出变化。

想着想着，韩福突然失笑起来：“我这是昏头了，那书生毫无才学，就算再见二爷，结果也是一样，又有什么好担心的？”

一念至此，他心中大定，招手唤了名家丁过来，吩咐道：“你找两个人，去街上寻那张生，二爷又要见他。”

家丁领命而去。

同一时间，韩福口中的“张生”张应潮却在一家酒馆里，和几名难兄难弟喝着闷酒。

东都繁华，却有些小酒馆，普通人家也能负担得起。

“张兄，你还是快些走吧，韩家在东都势力不小，你恼了他家恶奴，难免被对方记恨，有道是阎王好见、小鬼难缠，这等家奴之流，最是睚眦必报。”

“不错，我等这次前来东都，算是来错了地方了。”

“唉，谁知还能有这种事情，十载苦读，一朝丧尽。”

……

几名儒生围坐一桌，唉声叹气，每一个的脸上都露出心如死灰的模样，散发出如丧考妣的气息。

啪！

突然，坐在里面的书生抬手拍桌，满脸不甘：“定是在那宣口镇被抓入牢中的缘故，我等在那里结缘，算一算时日，也是在过了宣口关后，学识尽失，这……”

此人眉清目秀，身上隐隐流露出书卷气息，只是此刻却显得有些狼狈，眼睛里满是血丝。

旁边立刻有人道：“张兄，这事儿说出去谁能信？别说旁人了，就算是我等自己，也感离奇。”

那个眉清目秀的书生，正是先前去韩府拜访，却受辱而归的张生、张应潮。

“咱们自负学有所成，结果现在虽然识字，但文章经义却是一句都不记得，读都读不成句，写亦写不出形，更不要说日后会试了……”

说着说着，竟有儒生留下泪来。

“可怜我那娘子，缝鞋补衣供我买书，好不容易中举，拿了全部积蓄过来东都求学，本想报答她一生富贵，谁曾想却换得如此下场。”

他这一说，又有其他人流下泪来。

“我那老母亲拖着病体……”

“我父每日起早贪黑……”

“我哥哥嫂嫂……”

前朝之前，科举不兴，行的是九品中正制，上品无寒门，下品无世族，评人品级只论门第，不论才学，所以穷人一辈子都只是穷人，富人贵人则富贵延年。

科举出，人道改。

自科举立下，日渐完善，普通人家的子弟，只要肯用功，再配以些许运气，也能科举有成，改变一家、乃至宗族的命运。

科举，实乃天地革鼎之举，寄托无数民愿。

如这一桌儒生，就以此为念，没想到却飞来横祸。

诸人正说得伤心，旁边突然传来一个声音——

“哪个是张应潮？”