饭后贾母便又领了刘姥姥, 带她在大观园众姐妹住处游览了一遍, 此后刘姥姥住了日, 贾母才放她回家去, 临行之前，又相送了许多东西带上, 平儿跟鸳鸯也私下里相送了些物件, 刘姥姥千恩万谢, 乘车自回家去了。
没几日, 渐渐秋凉。却也到了王熙凤的生日, 因她素来讨贾母喜欢，故而生日也与众不同。贾母亲召集了诸房人等，自己先出二十两银子，又叫众人也出，只为攒了银子，给王熙凤庆生。
此日，自是热闹非凡。贾母上下众人、大观园内众姐妹都在贾母面前承奉着，欢声笑语，络绎不绝。众人围着王熙凤, 如众星捧月一般，凤姐自觉很是得脸，因是她的好日子, 打扮的簇新。众人又都纷纷上来敬酒, 她心里高兴, 一时兴致上来, 不免多喝了两杯，片刻之间只觉得头晕脸热，便有些掌不住，因此只想回去歇上片刻，便想贾母暂告了退，同平儿两个出来大房，只慢慢向着自己住处而去。
俗话说“乐极生悲”，凤姐在前头乐和了，却不想到自己后院起火，出了岔子。
原来，因前日凤姐的女儿病了，求了签，只说要斋戒，静养。因此凤姐便叫贾琏出去外头，夫妻两个暂时隔开一阵，只为了女儿好，以免冲撞了哪路神仙。不料贾琏是个不安于室的，于“色”字头上，最为急性要紧，先前守着王熙凤，还算妥当，如今离开，熬了几日，就受不住了。
他有心勾搭几个丫鬟，却怕走漏了风声，反而不美。何况王熙凤的名头厉害，那些丫鬟也是不敢同他勾搭的。贾琏急得猫爪挠心，便自挑了几个清俊好看的小厮，弄进房里头，做些龙阳、分桃的勾当，暂时以供“出火”。
但到底是不得其趣，贾琏忍来忍去，苦思冥想，终究便想到一个人来，原来他们这府内，有个喜喝酒的下人叫鲍二，糊涂无用，小性懦弱。
他却有一房媳妇，人称“鲍二家的”，鲍二这媳妇，为人是最不正经的了，总喜欢勾三搭四，乃是个生性浪荡之人，又因有几分姿色，因此常作出些事来，院子里的下人，多半都跟她有些牵连。
贾琏心痒难耐，于是便拿了些钱银出来，做勾搭之费用。叫自个儿小厮送了过去，给那鲍二家的，那鲍二家的性子，你便是不给她钱，她看这个白净漂亮的爷，也要勾搭沾惹一番的，何况贾琏是个出手慷慨的？先前只因为惧怕王熙凤的名头，是以不敢来沾手，如今看贾琏自动送上门来，她又怎会放过？只恨不得立刻飞过去便是了。
因此这鲍二家的心头暗喜，却也半推半就的来到，刚进了门来，领路的小厮们退出去，顺便将门关了，贾琏见了这人，打量她的容貌姿态着实好，顿时如猫见了腥，立刻就粘了上来。
两人粘在一起，贾琏说道：“好人，真是想死我了。”
这鲍二家的却还是要装束一番的，只推他，假惺惺说道：“爷叫我来，不是有事的么，这是做什么？”
贾琏便道：“这不是正要做件大好事么？”
鲍二家的媚眼如丝，便腻声问道：“什么好事？”贾琏只觉此人身软如绵，且这等风流媚态，他自来也少见。
再加上忍了数日，哪里还忍得住，当下顾不上跟她细细地说话，只要做正经事。
琏二爷觉得魂魄荡漾，于那等情不自禁之时，便叹道：“今日才知，先前我竟是白活了……守着那个母夜叉，母老虎，哪里有半点趣味，只盼着你跟爷长久好下去才安乐……”
两个纠缠许久，就此结下孽缘。
今日王熙凤做寿。贾琏只以为她在前头忙碌，自是无暇回来的。他又心痒难耐，色迷心窍之下，便忘乎所以，因此就把那鲍二家的唤了来，叫个丫头在外面望风，自己却跟这鲍二家的在床上滚做一团，胡天胡地的便做了起来。
王熙凤同平儿回去，见那望风的丫头神色不对，王熙凤便心头有数。她是最了解贾琏性子的，先前也一直都怀疑他外头有人，只捉不到把柄，也就罢了，如今见状，气往上撞，她又喝了两杯酒，一时没了盘算，便仗着酒劲直冲进去，恰巧听得里头两个云雨方定。
贾琏便说道：“心肝儿，什么时候把那母老虎解决了，把你弄过来，爷便是死了也甘心了。”鲍二家的便撒痴说道：“爷少在我跟前说这些……爷见了她，还不是跟老鼠见了猫似的？又说些没用的大话……”
贾琏方才逞尽了威风，又心满意足，便放声说道：“她算是什么东西？我素来给她几分颜面罢了，她就不知天高地厚起来了，她那种为人，神憎鬼厌的，连平儿素来也不敢言说……你别说这些，改日里惹恼了我，真个儿作出些什么来，也未可知。”
鲍二家的便笑的发颤，说道：“倘若真是这样儿，爷索性就休了她，把平儿扶正岂不是好？”
他两个在里头说的兴致高昂，外头，把王熙凤气的浑身发颤，双眼翻白，听到他们两个众口一词说平儿，便心想平儿先前定也是跟她们蛇鼠一窝的，因此他们只说自己的不是……她素来便把平儿当个心腹，如今被这样一说，便认了平儿是个窝里反的，因此来不及进去，便先把平儿狠狠地打了一巴掌，说道：“该死的娼-妇，浪蹄子，吃我的穿我的，倒跟外人勾结起来要对付我！”
平儿先前听两个在乱嚼的时候，已经是心惊肉跳了，却没有防备，因此被一顿骂，又吃了重重一下，一时呆了。这功夫王熙凤怒气未熄，便一拉裙裾，将那房门的帘子打起来，冲进去，骂道：“好个二爷，好个浪贱人，两个暗地里勾结要害我呢！”
王熙凤在外头打平儿的时候，里面这两个就听到了，鲍二家的一听，顿时魂不附体，也顾不上做出浪样儿了，急匆匆地就翻身起来要穿衣裳。贾琏也是个外强中干的，因他素来都听王熙凤的指派管了，从不敢正面反她些什么，且因这档子事他做的又心虚，一听王熙凤到了，也有些魂飞魄散，两个正各自套上里衣，王熙凤已经入母老虎般冲了进来。