民众最容易被愚弄，这是千古颠扑不破的真理，自古改朝换代，为首者几句谣言，几声煽动，活不下去的百姓们欣而景从，于是聚而成兵，攻城掠寨，一个又一个的王朝基本都是这样被推倒的。

老人的话说出了大多数难民的心态。

他们的眼光看不了那么长远，什么“今上无道”，什么“弑兄杀弟”，这些事根本不是他们有兴趣关心的，或者说，这些事离他们太遥远，他们掺和不起也没兴趣掺和。

百姓最关心的事情是什么？两个字，“衣”与“食”，无论怎样的年代，统治者能保证百姓有衣穿，有饭吃，百姓就愿意认谁，谁当皇帝并不重要，你们大人物之间打出脑浆子来也不重要，重要的是，让我们有饭吃，有衣穿，这就够了。

此刻李素最担心的也是这一点，因为天灾的缘故，“衣”和“食”这两样，朝廷已无法及时满足百姓了，如此一来，有心人在这些难民人群里煽动蛊惑几句，闹出民乱的可能性很大，毕竟，因为天灾，百姓们最基本的需求已无法保证了，对百姓来说，这就是没了活路，既然没了活路，他们还有什么不敢干？

老人没说错，逢遇灾年，人心惶惶，哪里谈得上“太平”二字？

李素见老人脸色奇差，于是挥手命人捧上米粥，老人死活不肯喝，李素耐心相劝，又命人捧出干肉条让那汉子，婆姨和小孩先吃，直到三人吃饱了，李素和汉子轮流相劝，好说歹说，老人才开始捧着米粥，一点一点地喝下去。

喝完米粥，老人的脸色终于恢复了些许红润光彩，精神和底气也足了，李素也不急，蹲在老人身前陪她东拉西扯，聊了好一阵无关紧要的家常，见老人的气色已恢复了红润健康，李素这才说到了正题。

“老人家您说晋州有流言，这些流言都是什么人放出来的呢？”李素温和地笑道。

老人摇头：“流言哪里查得到头啊，一传十，十传百，最后人尽皆知，我们也是顺耳一听，谁也不会查问究竟，说到底，我们农户人家关心的是肚子，流言这些虚妄的东西又不能填饱肚子。”

“那么，相信这些流言的人多吗？”

老人迟疑了一下，道：“怕是不少，老妇一路走来，乡亲们怨言颇大，有的说官府不力，开春前没能提醒乡亲，说的最多的还是当今陛下无道，干出许多恶事，于是遭了天谴，连累乡亲遭殃……”

老人顿了顿，望向李素，讷讷道：“老妇说得……是不是太多了？敢问贵人，可是朝廷的权贵？”

李素笑道：“老人家，以后有人传流言，您可别信了，陛下和朝廷不会不管百姓死活的，晚辈等正是奉了陛下的旨意，出京北行入晋，代表朝廷赈济乡亲，帮乡亲们度此厄难。”

指了指身旁的李治，李素笑道：“老人家您看，这位是陛下的皇九子，爵封晋王，别看年纪幼，他可是陛下的嫡子，陛下派他入晋赈济百姓，朝廷拨付的赈济粮草不日也将入晋州，老人家，朝廷可不会不管你们的。”

老人和身后的汉子以及婆姨同时一愣，神情顿时变得愈发局促紧张，没过多久，老人脸上却渐渐露出喜色，看了李治一眼，然后很快垂下头，颤巍巍地起身，道：“原来是真龙之子，请恕老妇眼拙不识，老妇给大贵人磕头……”

老人一家刚准备跪拜，李治急忙抢步上前托住老人的手臂，有些紧张地道：“您……老人家万不可如此，说是天灾，终究是朝廷和官府为百姓做得不够，我们有愧于百姓，该是我向您老人家赔礼才是。”

老人连道不敢，神情倒也比较镇定，身后的汉子和婆姨可就紧张了，不时地揉搓着衣角，紧张得手脚没处放，脸孔涨得通红，神情不知所措。

李素估计再问也问不出究竟了，毕竟这一家只是寻常的难民，对晋州的事情知道得并不多，于是命人取来一大袋粮食递给汉子，李治转头朝乌福一瞥，乌福很识相地掏出一块五两重的银饼。

将粮食和银饼递给老人一家，李素叹道：“这点粮食和银饼，老人家请妥善收好，其实，此去长安并无必要，老人家试想，这一路如此多的受灾乡亲，就算您一家到了长安，数以十万计的乡亲聚于城下，若要找到能养家糊口的活计，比登天还难，长安……不去也罢，若您信得过晋王殿下，信得过晚辈，不妨回转晋州，耐心等上一些时日，看看晋王殿下和晚辈如何施为，看看我们有没有辜负百姓，有没有饿死百姓，老人家，您信得过我们吗？”

老妇人愣了很久，神情颇为犹豫，抬头再望向李素时，浑浊的眼里露出了一抹坚定，但她却并未直接回答李素，而是转过头看着自己的儿子，道：“孩子，你是当家的，贵人的话你也听到了，你怎么说？”

汉子倒是个痛快人，闻言道：“娘，儿子觉得贵人说的有理，这一路上流言不少，各有各的说法，咱们别信这个，眼前这两位贵人是朝廷出来的，而且还有皇帝陛下的亲儿子，他们说的话，儿子觉得能信，您说呢？”

老妇人点点头，道：“好，那咱们就回晋州，老妇相信陛下和朝廷不会害我们，相信官府不会让咱们饿死。”

汉子一拍胸脯，道：“晋州也找得到活计，咱们何必背井离乡？儿子有手有脚，有一身力气，就算种不了地，就算不靠官府赈济，儿子也能养活这个家！”

老妇人笑了，赞道：“有志气，是我的娃！走，咱们回晋州！”

一家人向李素等人行过礼，面带踌躇满志的笑容，欢喜地掉转了头，朝晋州走去，在众多逃难的难民人群里，这一家人像一道独特的风景线，在熙攘的人流里华丽逆行。

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队伍继续前行，三天后，李素一行入晋，到了晋州城外。

晋州隶属河东道，早在春秋时期便已建城，当时名为“鼓国”，西汉时扩城，并设三县辖区，辖下人口四万余户，武德四年，置晋州都督府，贞观六年废止，仍以晋州名之。

晋州是个人杰地灵之地，从古至今多出仁人壮士，最有名的，莫过于一位作死界的骨灰级老玩家了，没错，魏徵，这位毕生以挑战个人生存极限为乐趣的老头，便是出生于晋州，这里是魏徵的家乡。

李素一行人到晋州城外时，城外正热闹非凡。

所谓的“热闹”，不是集市，而是数千人纷纷扰扰聚集于城门外，这些人全都是百姓打扮，穿得很破旧，和路上遇到的那些逃难百姓一样，都是拖家带口，都拎着或简单或笨重的行李，只是这些人并没有赶路，而是聚集在城外的吊桥下，一位穿着绯袍的官员领着十来名绿袍官员拦在人群前，不知说着什么。

李素和李治骑在马上，诧异地互视一眼，然后催着队伍加快速度赶上，离得近了，才发现那位绯袍官员神情哀恸，双臂自然伸开，以一种螳臂当车之态，拦住群情激动的人群，嘴里却不知在苦苦哀求着什么。

李素和李治下了马，二人并肩走上前，终于听到那位官员说的话。

“各位乡亲，咱们晋州确实受了灾，这是老天爷降灾人间，谁都没法子，乡亲们拖家带口背井离乡找活路，余某也理解，余某只想请乡亲们相信刺史府，相信朝廷，不要急着离开家乡，多等几日，就等几日！几日后朝廷必有赈济粮草拨付，此去长安数百上千里，一路上食不裹腹，不知要饿死多少人，余某忝为晋州刺史，上愧对陛下和朝廷，下愧对黎民百姓，余某对不住大家，只想请大家再忍耐几日，我已命周边村郭地主富户开仓放粮，大家留在晋州耐心等几日，好不好？”

人群安静了片刻，接着人群中不知哪里传出一道冷冷的声音。