对间牢里蔑然传来一声冷哼，元将军此生最恨有八字，是为“乱臣贼子”，以及“道貌岸然”。

如今乱臣贼子落他身，道貌岸然在眼前，好一出谬戏。

若非深知那卷为祸之画将他害到何等境地，难说方才一幕父慈之景不会令他潸然动情。可惜事至当前，口口声声要亲子行正道之人，在他眼里已是表里不一，其心可鄙。

夜幕渐渐落下，晚霞余光敛尽，衬得幽森廊间悬壁之火亮堂不少。

何炳荣把方才那声冷哼给听进了耳中，手掌自何瑾弈面上挪开，见药性已生，何瑾弈瞧来确然昏迷不醒，仅是眉峰紧蹙不解，仍怀着满腹心事。

他探过拇指轻轻一揉，不曾抬头起来，却正应元将军那声道：“我儿命苦，原可有万千荣华享之不尽，熟料未及弱冠便要奔赴黄泉。怪只怪我这为人父的目光短浅，错看了旁人。”

话落厌弃地睨去半眼。

元将军被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才确信这话是说与他听，话里错看之人亦是指他无疑，顿觉火冒三丈。

他本是粗野脾性，为人臣数十载好容易磨出点儿朝中礼数，但平素远驻边关，营里皆是豪放男儿，端着有话直言的性子，当下难忍斥了回去：“你错看了我，我却未错看你！好你个何炳荣，二十年前我果未将你冤枉，看你一身不俗之气，还道与旁人不同，不想原来也与那一众谗臣无异，竟妄图以一卷破画巴结我！”

“我巴结你，你不应便罢，”何炳荣起身离了何瑾弈，踱近门旁，万般不平地反怪于他，“二十年前你已严词相拒，何故今再揭开旧事，将我状告于圣上？”

元将军满头雾水，二十年前，哪曾有过什么严词相拒？

“胡言乱语，本将不同你理论！”

眼见他不肯说了，何炳荣却骤然发起怒来，冲他抬了嗓：“当年你说不与我同流合污，却留着那画独作欣赏，如今遭人诟病，将我也拖下水来！若非你说，又有何人会知我何府之中竟留有这样一卷旧画！好……好……我何某命不久矣，合该拉你陪葬！”

元将军只当他失心疯了。

牢廊另一头遥遥地传来足音，虽不知是何人到来，但不论为谁，都断不该瞧见他二人争吵之象，若是关在同一处，元将军只恨不得赶紧捂了他的嘴。

偏偏事不如人愿，何炳荣仿若换了一人，分毫不见朝臣口中那温润儒雅之貌，隔栅将他好一阵嘲讽：“我身为当朝尚书令，享尽一世富贵，即便死，也是锦衣玉食上黄泉，不似你风餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生记着你忠君的下场！”

足音顿住，廊壁晦涩炬光之下，宏宣帝面色铁青地望来，眸里盛怒忽明忽暗。

一时牢中万籁俱寂，仿佛连同道道诉冤啼哭亦止了声，何炳荣作惊跪下，垂首后浮出些无人得见的释然浅笑来。

元将军诧异滞了许久，隐约间好似懂了何炳荣用意，又不甚明晰，好一晌才缓缓抱拳落礼，以武将之姿向宏宣帝弯下单膝。

周身软铠摩挲轻响，在寂静中格外刺耳。少顷，牢窗之外晴空炸起一声重雷，闪电划破九重天。

春雨飘落，一滴一滴，直至连片倾洒，洗净了京城。

昔日盛宠盈身的何家，一夜之间落定刑责，判了满门抄斩。而那本该与之同罪的元家，不知缘何全身而退，仍旧身负护国功臣之名，眨眼间就连府门之外的侍卫也撤得一干二净。

京人啧啧称奇间，有人悄言相传，道何家那位谋逆犯上的尚书令大人，赶在夜里就在牢里没了，眼下待斩的不过一众无辜眷属，实在可怜。

皇城里畏于言传之话，一出城门如风狂散。

何炳荣身死牢中，世间晓其因者屈指可数，其中一个便属元将。

元将军恍恍然仍在梦中，此一世杀敌万千，无数性命终于他手，却唯独何炳荣之死可令他触目惊心。

那时宏宣帝亲审他二人，牢锁方解，何炳荣便如虎扑去，似要与之玉石俱焚。纠缠之间何炳荣身子往牢门撞去，元将军护驾心切，不及多想，隔着一重冷栅探臂向外，自身侧用力箍住他的脖颈。

何炳荣松了宏宣帝，伸手死攥颈上胳膊，掌上力气却并非向外推阻，而在暗中死死收紧，颇具一副自残之势。

元将军觉出异样，分外惊诧之下当即收敛力道，而就在那时听得耳里进了气音微弱的四字。他一时分神，但见何炳荣将他手掌扶于脑侧，偏头往栅上狠狠一撞，其上铁痕粗糙，阳穴脆弱，霎时血流如注。

旁人看来，是他一手将之性命了结。