没过多久，连城被父亲许给富商之子王化成，乔年闻讯，悲伤绝望，对意中人儿魂牵梦萦，痴心不改。未几，连城染病不起，一名西域头陀自称能够治病，但须男子胸口肉一钱，配药作引。孝廉派人跟女婿商量此事，请他帮忙，王化成笑道：“痴老翁，欲剜我心头肉耶！”一口否决，打发信使回去。

孝廉情急无奈，出榜求医，许下诺言“若有忍痛割肉者，愿将女儿许配为妻。”乔年闻言前往，拿出一把匕首，割下胸前肉，赠予西域僧，血染衣袍。和尚替他敷药止血，用人肉配成三粒药丸，分三次给连城服下，药到病除。

孝廉欲守信践约，将女儿嫁给乔年，派人告知王某此事。王化成大怒，准备告官。孝廉无奈，设宴招待乔年，置千金于席，说道：“辜负您大恩大德，实在过意不去，这一千两黄金请你收下，稍作补偿。”口中申述背盟缘由。

乔年怫然不悦，说道：“我之所以不惜割肉，全为报答知己。银子你自己留着，难道我是卖肉的？”拂袖而去。

连城听说此事，心有不忍，派婢女前去安慰乔年，说道：“以公子才华，绝不会长期埋没。天下何患无妻？最近我经常做噩梦，三年内必死，将死之人，公子何必争夺？”乔年正色道：“‘士为知己者死’，并非好色。如果连城真的了解我，便该明白：男女相爱，不在天长地久，只在真心。”婢女道：“小姐对公子情真意切，天地可鉴。”乔年道：“果真如此，再相逢时，若连城能为我一笑，死而无憾。”

数日之后，乔年外出，路遇连城自叔父家归来，两人彼此凝视，连城秋波传情，嫣然一笑，乔年大喜，说道：“连城真是我知己。”

不久后，王化成上门商量婚期，连城闻言，旧病复发，数月而死。乔年前去吊唁，痛哭而绝。孝廉将他尸体送回家中，乔年自知已死，并不伤感，出村而去，仍期望能与连城再见。遥望南北大道，行人连绵如蚁，自己亦混杂其中。

俄顷，乔年进入一间衙门，碰上老朋友顾生，顾生惊问道：“这里是阴间，你怎么来了？走，我送你回去。”乔年叹息道：“心事未了。”顾生道：“我在地府执掌文案，颇受上司信任，有需要效力的地方，在所不惜。”乔年问道：“连城在哪？”顾生道：“我也不知，咱们四处找找。”两人旋转多处，来到一处走廊，见连城与一白衣女郎，泪眼婆娑，哭泣墙角。

连城乍见乔年，悲喜交加，问道：“公子，你怎么来了？”乔年道：“你死了，我怎能独生？”连城哭道：“似我如此负义之人，公子不唾弃，已感激不尽，何必为我殉身？今生无缘陪伴公子，来世一定嫁你。”

乔年回视顾生，说道：“顾兄，你公事繁忙，请自便。在下乐死不愿生，只是麻烦你替我查一查：连城转世何处，我要与她一同投胎。”顾生诺诺答允，转身离去。

白衣女郎询问乔年来历，连城简略说了，女郎闻言，愈发悲伤，连城告诉乔年：“她与我同姓，小字宾娘，长沙太守之女。一路同来，彼此间互相照顾。”乔年打量她容貌，也是一名绝色佳人。

正要寒暄几句，顾生已然折返，笑道：“事情办妥，我在冥王面前替你二人求情，这就送小娘子与你一道还阳复生，如何？”两人闻言，各自欢喜。方将拜别，宾娘大哭道：“姐姐走了，我怎么办？求姐姐可怜救命，我给你为奴为婢，报答恩情。”

连城闻言凄然，却又无法可施，与乔年商量计谋，乔年转而恳求顾生“顾兄，请你再帮一次忙。”顾生为难道：“只怕我也无能为力。”乔年道：“尽力而为，成与不成，俱都感激。”顾生道：“好吧，我权且试试。”

一顿饭后，顾生去而复返，摇手道：“对不起，我什么法子都试过了，爱莫能助。”宾娘闻言，宛转啼哭，死死拽住连城手臂，生恐她丢下自己不管。

顾生见她容颜凄惨，触动柔肠，心中不忍，一咬牙道：“乔兄，你带宾娘一起走吧，有什么后果，我一力承担。”宾娘大喜，三人辞去，乔年担心宾娘此次返乡，路远无伴，宾娘道：“我打算赖着公子不放，不回家啦。”乔年摇头道：“别胡闹，你不回家，如何还阳？最多我答应你，等改日有空，与连城一块去湖南看你。”凑巧有鬼差去长沙勾魂，乔年托付她们照顾宾娘，洒泪而别。

归途中，连城行动迟缓，走不上一里便休息一次，一连休息十多次，方才返回村庄，说道：“此次重生，世事反复难料。为策万全，还是替我索回骸骨，去公子家还阳，以免后悔。”乔年深以为然，两人返回男方家中，连城颤兢兢踟蹰不前，乔年扶着她来到门边，连城说道：“妾至此，四肢颤抖，全无主见。倘若婚事不遂，悔之晚矣。眼下须仔细筹谋，不然一旦复生，不得自由。”

两人进入厢房，默默坐定，连城忽然问道：“公子嫌弃我吗？”乔年正色道：“绝无此事。”连城笑道：“那就好，我担心事情有变，索性生米煮成熟饭，咱们洞房吧。”乔年大喜，两人极尽缠绵。

事毕，双方徘徊屋中不敢外出，一连躲了三日，连城道：“俗谚有云：‘丑妇终须见公婆。’老是躲躲藏藏，终非善策。我想来想去，还是先还阳为妙。”乔年点头赞成，魂魄钻入灵寝，豁然苏醒。家人惊异，进以汤水。

乔年派人知会史孝廉，说道：“请将连城尸体交给我，我有法子令她复活。”孝廉大喜，派人送来女儿肉身，刚放到床上，连城便已醒转，跟父亲说：“孩儿已与乔郎私定终身，断无更改，如有变动，只有一死。”孝廉叹气道：“路是你选的，自己决定罢，我不管了。”

王家听说此事，一纸诉讼告到官府，县令受贿偏袒，将连城判给王化成。乔年悲愤欲死，偏偏无可奈何。连城嫁到王家，不饮不食，只求一死，夜深人静时悬梁上吊，虽然被救，但身体憔悴，奄奄一息。王化成又气又怕，只得将妻子遣返娘家。史孝廉送女儿去见乔年，有情人终成眷属。

连城病愈后，经常思念宾娘，欲送信问候，但路途遥远，只得作罢。这一日夫妻闲居在家，仆人进来禀报“门外来了许多马车。”夫妇两出屋查看，宾娘已到庭院。三人重逢，喜不自禁。史太守亲自送女上门，说道：“小女全赖公子帮助，才得复生。誓死不嫁外人，一心欲伺候公子，只好顺了她心意。”乔年闻言，连连致谢。

第一百零九回 商三官

诸葛城文人商士禹，因醉酒取笑某富豪，被家奴乱棒打死。禹有二子，长子商臣，次子商礼，另有一女商三官，年方十六，本来正要出嫁，因父亲去世，耽误婚期。两位哥哥去官府鸣冤告状，终岁不得结果。女婿家派人上门提亲，商三官不许，说道：“哪有父亲尸骨未寒，女儿跑去嫁人的？难道他没有父母吗？”男方闻言，惭愧退去。

父亲有冤难伸，举家悲愤。兄弟二人打算保留父亲尸骸，伺机上诉。商三官道：“父亲被杀而衙门不辨是非，世道之黑暗，可想而知，不会再有铁面包公这样的清官。让父亲骸骨暴露，于心何忍。”二兄点头称是，将父亲埋葬。

料理完丧事，商三官夜遁而去，不知所踪。老母着急担心，唯恐夫婿家知道此事，也不敢告诉族人亲友，只是暗中嘱咐二子寻访女儿下落，找了半年，徒劳无功。

不久后，富豪做寿，聘请优伶唱戏，戏班头目孙淳带着两名弟子前往表演，一名弟子王成，姿容平等，但唱功一流，人人赞赏。另一名弟子李玉，面貌娟秀有如女子，富豪命其唱曲，李玉推辞说不会，富豪再三强求，李玉无法，轻启歌喉，唱了一首通俗俚曲，曲调中夹杂乡音，惹得满堂大笑，孙淳羞愧无地，求情道：“李玉跟随我日子尚短，学艺不精，请老爷不要责怪。不如让她斟酒，这个她擅长。”

富豪点点头，当即命李玉倒酒，李玉穿梭人群，察言观色，举止得体，人人大悦。富豪甚喜，酒阑人散，挽留李玉共寝。李玉替他扫榻脱鞋，殷勤服侍。富豪借着酒兴，言语轻薄，李玉也不生气，笑脸相迎，迷得男人晕头转向。

富豪遣散左右，独留李玉一人在屋，李玉见众人离去，锁好门窗，众仆人并不怀疑，自去别室饮酒。

过不大会，卧室中格格发出声响，一名仆人近前查看，见屋内漆黑，寂静无声。正准备离去，忽然间响声又起，似有重物悬梁，崩断绳索，大声喝问缘由，屋内并无回应。众仆人大惊，合力踢开房门，见主人身首两断，已然毙命；李玉亦上吊而死，尸体因绳子扯断而掉落地面，颈中现出一道淤痕。

众人大骇，左右奔告，均是迷惑不解“凶手到底是谁？”将李玉尸体移到庭院，察觉他鞋袜轻盈，空若无足，解开一看，李玉小脚如钩，原来是名女子。众人愈发惊讶，传呼孙淳，厉声诘问，孙淳骇然极矣，不知如何对答，只是反复说道：“李玉上月拜入我门下，主动请求祝寿，我是真的不明其来历。”

众人见李玉身着丧服，怀疑是商家刺客，暂命二人看守尸体，李玉虽死，容貌栩栩如生，用手抚摸，肢体温暖柔软，二人色心泛滥，意图奸.尸，一人抱起尸体，正准备替她脱衣，忽然间后脑勺如遭重击，血流如注，顷刻间死去。另一人大惊呼叫，众仆人闻讯前来，得知事情经过，纷纷猜测“这是李玉亡魂作祟。”对她敬若神明，一面将凶杀案报官。

县令召集商臣，商礼兄弟，审讯追问，两人都说：“不知情。我妹妹离家已有半年，至今仍无消息。”县令命二人前去认尸，原来李玉就是商三官。县令暗暗称奇，下定判书：此事到此为止，不予追究。商家兄弟领回妹妹尸体安葬，富豪家属亦不许寻仇报复。

第一百一十回 于江

乡民于江，父亲露宿田间，为狼所食，尸骨无存，只剩下一双鞋。于江时年十六，捡起草鞋，悲恨欲死。夜晚母亲入睡，于江手持铁锤，偷偷来到父亲遇害之地，希望能够报仇。过一会，来了一头野狼，对着自己逡巡闻嗅，于江躺着一动不动，野狼用尾巴刮他额头，又低头舔舐大腿，于江仍然不动。野狼欢跃上前，准备咬他脖子，于江一跃而起，铁锤挥舞，击碎狼脑，野狼顿时毙命。俄顷，又跑来一头野狼，于江如法炮制，再次将它击毙。

他在草丛中等至半夜，四周寂静，再无野狼前来。朦胧入睡，父亲托梦说“杀此二狼，足以泄恨，但它们都不是元凶，害我性命者，是一头白鼻子狼王。”于江一惊而醒，静静等候狼王，等到天明，不见踪迹，想要带着野狼尸体回家，又担心惊吓母亲，于是找到一口枯井，将两头野狼丢入井中。

这一晚于江又来田间等候，仍然没有收获。如此接连三四夜，终于有一头野狼现身，一口咬住于江大腿，拖拽而去，行不上数步，路旁荆棘刺入肌肉，划破肌肤，于江苦苦忍耐，不叫不动，闭目如死。野狼将他抛掷地面，利爪探出，意图撕裂于江肚腹。于江骤然跃起，铁锤击落，一锤将野狼击倒在地，再一锤，结果性命。月光下细瞧，竟然就是白鼻狼王。于江大喜，扛狼而归，将真相告诉母亲，母亲哭着跟他前往枯井，果然发现两头狼尸。