淮真压下笑容, 语气平淡温和，“不行。”

领班在门旁招招手, 淮真立刻转身过去。

身后一声不屑轻笑响起, “可真了不起。”

她付之一笑，没理会。

陆续有事先预定客房的客人到来，年轻侍应一一离开；客房客人还未抵达的, 比如淮真, 需要担负起接应午餐客人的服务。因为上月《圣路易斯邮报》大肆赞扬了中华客栈的栗子鸡与糖醋里脊, 而慕名前来享用午餐的客人们无一例外的，都将菜品与饮品选择范围控制在这两样、及华埠著名凉茶“七喜”之间——这使得淮真事先准备的菜品介绍毫无用武之地。

大堂人流益发拥堵，手举托盘的淮真艰难穿行其间, 胳膊酸到不受控制的打颤。她胆战心惊, 小心护着餐点，唯恐就此摔了托盘。

幸而中途领班叫住淮真，请她携一名客人前往华埠小姐选票的购买处，这才得以脱身而出。

客人是个皮肤被晒得发红，略略秃顶, 带着浓重德州口音, 笑容可掬的中年男人。等到淮真走到他身旁, 就笑着说，“举托盘很累吧。”

觉察客人是特意点名叫她过来的, 淮真十分感激。又解释, “第一次送餐。从前看别人觉得轻松，没想到这么累。”

中年男人姓密特, 说他从前也做过餐厅侍应，知道个中辛苦。现在在墨西哥做黑金生意，又指指二楼阳台躺椅晒太阳的大胖男人，“奥提斯请我与太太前来的。他去过中国，最近交了一名华人女友，一直在我们面前对华人女孩的温柔体贴大加赞美。”

淮真回头一看，觉得二层那富商稍稍有些面熟。仔细想想，笑着说，“他女友在华埠很有名，也很漂亮。”

富商道，“也参加华埠小姐大赛？”

淮真摇头，“她在北美洲最著名的华人‘大戏院’表演，师父与师兄在中国都非常著名。”

萨克拉门托街已被市政护栏封堵，在节日期间车辆均需绕行而过，以便行人漫步游览。

淮真远远望见对街屋檐下站立着胸口挂着佳丽画报的票童，立刻领着石油商挤过沿街行人到对面去。

那小孩眼光灵，一眼望见商人衣着不凡，阔绰气派，人还未到，便举着画报冲两人高喊：“全幅二十四套画报，大幅五十分，小幅三十分；选票一张二十五美分，先生小姐您要几张？”

淮真大致翻译了一遍。

商人背着手，仔细将佳丽面容研究过两遍，回头问淮真，“你选哪一个？”

淮真道，“我说不好。”一面心想，选美不是男权游戏吗，怎么都问起她的意见来了？

商人指着伍文芳与周怡平，“她两谁美？”

伍文芳与周怡平都是狭长单眼皮，面部扁平；但牙齿整洁，笑容灿烂。

定睛一看，两人面容气质都很相似，唯一区别在肤色上。

不及她回答，商人又问，“你怎么不参加选美？”

淮真道，“华埠小姐需要学历、气质、相貌都是上佳的。”

商人道，“论可爱，她们都不及你。可爱的小天使。”

紧接着，猝不及防的，那商人用粗砺的手捏了捏淮真的脸蛋。

身旁路过一对二十出头的年轻华人留学生，见状，“啧”了一声。

揩油倒还谈不上，淮真心里仍小小一惊，不由自主的防备后退，险些撞上行路人。道了一声歉，一回头，正对上华人留学生投来的鄙夷目光，大抵是见到那富商对她略显狎昵轻浮的举动，把她误当什么人了。

那商人哈哈大笑，掏出二十五美金，要了伍文芳与周怡平选票各二十五张，回头对淮真无比慷慨的说：“剩下五十票，投给你喜欢的。”

淮真摆摆手，说于规矩不合适。

富商有些不悦，说，“有人责备你，只管叫他来找我。”

淮真懒得与他在这小事上纠缠，便又点了伍文芳与周怡平选票各二十五张，并替客栈向他表示感谢。

返回路上，淮真都不着痕迹的与那商人保持小小距离，警惕小心的提防着。

那富商见她是个不识趣的，回去路上也并未太多搭理。回到客栈，上前几步与方才和女性友人聊天聊到忘乎所以的太太拥抱，恰到好处的和淮真分道扬镳。

淮真松口气，转身去问领班自己房间的客人是否来了。

那领班噢一声，说好像来是来了，又有事出去了，也没通知一声。刚才恰好听客房服务说起，正巧所有人里只有陈贝蒂有空，便让她先上去等候着，以免误事。

领班都已经点头答应，淮真也总不至于给自己揽活上身，强加干涉。

但她仔细想想仍觉得不太对劲，便问那名领班，“陈贝蒂原本负责哪一位客人？”

领班道，“三层的密特夫妇。”

淮真哈地一笑。

领班一脸莫名其妙。

果不其然，就是陈贝蒂女士不知用什么方法叫来这老色胚将自己支开了。

淮真大步沿扶梯上到三楼，隔着窗明几净的长廊，远远望见在紧闭三百一十二号门前抱臂倚靠，看似沉静，一双眼却极不安分四下眺望，守株待兔的陈贝蒂。

淮真快步上前，气不打一处来，“陈小姐。”

陈小姐打量她的步伐，轻声笑道，“也就只有你，穿着这身衣服，还能迈出这样阔的步子了。”

淮真气笑了，“也就只有你，到这年纪上，仍没资格做华埠小姐，只能和我等中学生在这为众星拱月的佳丽做绿叶当陪衬。”

隔壁一间客房打开，走出两名结伴而来，三十出头，西装革履男士。

陈贝蒂见状，立刻噤声，对两人礼貌微笑，让出道路。

男士目光扫过淮真，在陈贝蒂身上停留了一阵。

走出一截，对话远远飘来。