朱浩和唐寅一行，仍在北上京师的路上。

过襄阳，进入南阳府，便到了河南地界。

队伍又往前走了三天，出了南阳盆地，一过伏牛山，就发现河南地面遭了旱灾，即便不是饿殍遍野，也经常能看到南下逃难，成群结队的饥民。

朝廷也有开仓赈灾，但成效不大，百姓中尤其是那些没有田地、自家田亩较少的佃户，交不起租子，不得不踏上迁徙之路，而逃难人群往湖广迁徙的不在少数，有的无法在湖广立足，会继续难迁进入贵州和巴蜀……

湖广填四川的大规模迁移行动，并不是只有在明末清初时发生，可以说在整个明朝都有这方面的倾向。

“世子一行，已过此处三天……他们越行越快，看来接下来我们要抓紧时间赶路了。”

唐寅这天在驿馆歇脚，就地打听了一下情况，得知朱四一行加快了北上速度，不由着急起来。

说好了是北上辅佐世子，结果世子比他们走得快很多，万一路上发生点什么意外，连施救的机会都没有。

朱浩则很安然:“急也没用，有骆典仗在，相信世子安全方面能得到保障，再说太监丘聚并非皇帝亲近之人，料想不会沿途痛下杀手。”

“嗯。”

唐寅只是点头，却未必赞同朱浩的观点。

丘聚虽为原先太监“八虎”之一，但自从刘瑾倒台后，八虎在朝中的影响力已大幅削弱，眼下皇帝身边最得宠的要数钱宁、江彬、臧贤、张忠等人，丘聚跟张永一样，已属於太监中的边缘人物，要不是太后启用丘聚，丘聚连南下的资格都没有。

朱浩道:“到京师后，先生你应该高调去见一些故人，让他们知道你到了……”

“这是为何?”

唐寅有些急眼，并不觉得这是什么好事。

我唐某人一辈子都受科举鬻题案的牵累，到京师就像过街老鼠一般，你居然让我招摇过市?

朱浩叹道:“我们要分明面和暗地里两路行动……先生你就在光亮处牵扯人们的眼球，我暗中行事……

“朝中或有人知晓你在兴王府供事过，尤其是东厂和锦衣卫的密探，他们若知道你到了京师，又低调不见人，定会怀疑你是奉命前去协助世子，你高调亮相反而更加安全。”

唐寅吸了口凉气。

在王府这几年，他都以为自己真的已大隐到跟世间凡人凡事脱节，但其实还是红尘俗世中人，行踪和下落人家稍微一调查就知晓。

“路上再行商议吧……”

唐寅这次没有马上应允，他还要观察抵达京师后的情况，再决定自己到底是高调还是低调。

以他这年岁，还有这几年韬光养晦，已不像年轻时那么张扬，高调起来……连他自己都觉得太过矫揉造作，老家伙现在已习惯低调内敛，有了一定城府，以及谋士的气质。

……

……

朱浩考中举人之事，暂时他自己都不知晓。

但在京城，朱家却先得知此消息。

当朱嘉氏看到四儿子朱万泉自湖广的来信，一口气差点儿没上来，好在旁边有人急忙将她扶到榻上休息，随后就……

一病不起！

大房的姜咏荷、二房的朱万简、四房朱万泉的妻子朱林氏一同前去探望病情，病榻前，朱嘉氏把朱万泉的来信掷於地上，被朱万简捡起来详细看过。

“哈哈哈哈……真是荒唐可笑，老四他自己没考中举人，倒是三房的小浩子考中举人，还拿了个湖广解元?真是丢人丢大发了！”

朱万简看完后当即大笑起来。

声音非常刺耳，简直是在给老太太的伤口上撒盐，老太太听完后差点儿一口老血没喷出来。

姜咏荷声音平和:“若真如此，那倒是好事。”

朱万简瞥了一眼，道:“我说大嫂，你是故意装糊涂还是真糊涂?你不知道娘有多厌恶老三家的人是吧?简直就是仇敌！

“这么多年了，连这点觉悟都没有，怎当我朱家之妇?这小子都已经跟我朱家划清界限了，还能算是我朱家人?”

“闭嘴！”

老太太实在听不下去了，习惯性地又喝斥起来。

朱林氏看了看在场几位，她知道今天自己是来受气的，就算这个婆婆不像这个二伯兄一样嘲讽四房，估计也不会给她这个儿媳好脸色看。

姜咏荷不依不饶:“既是朱家之孙，血脉在，姓氏在，人情也在，不能因为家产分割，便不当一家人了。”

此话一出，朱嘉氏再次瞪了过去。

平时大儿媳妇一心礼佛，即便参与家族中事，也少有这般言辞强硬，坚持她自己的观点。

此番就算不是有意跟她顶撞，朱嘉氏也有一种被人冒犯的不适。

朱林氏道:“娘，此事可告之公公……那边?”

朱林氏书香门第出身，知书达理，再加上她跟朱万泉都是关起门来过小日子，夫妻恩爱，跟这个大家族的高压氛围格格不入，但本身作为家里的寄生虫，四房平时很难跟家族利益产生纷争。

吃白食的，也就不好意思要求太多，只要每天有吃有喝，丈夫还有希望考中举人，面子上过得去就行。

但她明显不知朱家内部纷繁复杂的关系，问了一句看似贴切，却非常不合时宜的话。