太元四年, 十二月, 秦氏兄弟表书递送入京, 秦策经过一番考量, 很快下旨, 不允诸子所请, 仅对几人辖地做出调整。
秦玓镇平州, 与夏侯将军共掌三韩军事；秦璟领荆、豫两州诸军事，兼领朔方郡。
秦玚镇西海，秦玒镇洛州, 秦玦镇徐州，秦玸改镇雍州。
秦玖和秦钺父子仍镇西河，许增州兵五百。
几道旨意下达, 貌似秦策让步, 试图缓和父子间的关系。然而，细究其中深意, 别说秦璟几个, 就是朝中文武都不免皱眉。
“六殿下镇徐州, 四殿下改领朔方？”
众人愈发看不明白, 秦策究竟是何打算。
说他要收回儿子兵-权, 却没有任何实质性的举动，反而下旨安抚；说他就此打消主意, 打算服老让权，从种种迹象来看, 又完全说不通。
“陛下至今未立太子, 似对皇长孙殿下颇有关爱。”
有明眼人看出其中关窍，一言直指中心。
闻者无不瞠目，犹如惊雷在耳边炸响。
“陛下这是要……”
接下来的话没有出口，也不敢出口。
秦策的确没有削权，却是在有意的平-权。无法剪除儿子手中权利，干脆玩起平衡。
若是不生意外，诸皇子镇守要地，既能防备强邻又能压制豪强再起；若是不小心生出意外，使得兄弟离心，西晋的八王之乱恐将重演。
群臣固然有私心，想方设法争夺朝权，可太平难得，无人想看到乱世重演，尤其是由君王一手导致。
奈何圣旨已下，秦策不改变主意，事情既成定局。
群臣不能公然抗旨，扶持一位皇子改朝换代，只会让乱局来得更快。事到如今别无他法，唯有寄希望于秦策多活几年，千万别继续糊涂，突然下旨立秦钺为皇太孙。
椒房殿中，刘皇后挥退宦者，静静坐在榻前。
刘淑妃满脸怒色，银牙咬碎。
“阿姊，官家究竟想干什么？”
“干什么？”刘皇后冷笑一声，“事到如今，阿妹还看不明白？在官家眼中，天下人皆可为棋，你们姊妹、阿峥几个全不例外。可惜……”
刘淑妃看向刘皇后，怒色始终不减，“可惜？”
“官家执棋的手段不高，一步错步步错，早晚会聪明反被聪明误，困死自己。”
刘皇后说话时，苍鹰吃完盘中鲜-肉，梳理过羽毛，凑到她身边讨喜。
“哪还像只鹰。”
被这样一打岔，刘皇后神情稍缓，轻轻抚过苍鹰背羽，眸底闪过一抹暗色。
“官家已经落子，无妨助他下完这局棋。”
“阿姊？”刘淑妃不解。
“几十年夫妻，走到今天这一步，谁又能料到。”刘皇后停下动作，垂下眼帘，似在感慨，又似在讥讽，眼底尽是冷意，“到头来，还是要走最后一步。”
谁骗了谁，不重要。
谁又欠了谁，一样不重要。
往事如烟，再不可寻。整日挂在心头没有任何意义，只会让自己钻了牛角尖。
为母则强。
刘皇后不会坐实秦策随意布局，更不会任由几个儿子沦为棋子。
“阿妹可愿助我？”
刘淑妃看着刘皇后，无声浅笑。笑容娇媚，犹如彼岸花绽放，美得惊心动魄，却染上冥河的气息。
“阿姊怎么说，我就怎么做。”刘淑妃微微倾身，一字一句道，“阿姊有底线，我也有。官家既然跨过这条线，我又岂会心存顾虑？”
秦璟几人是刘皇后和刘淑妃的逆鳞，触者皆死，秦策也不会例外。
“好。”
刘皇后笑了，拉过刘淑妃的手，轻声道：“日前桓汉太后赠礼，里面有几样好东西。”
“好东西？”
“几味难得的香料。”刘皇后慢声说道，“可以提神助兴，我命人试过，效果极佳。”
提神助兴？
细细嚼着这四个字，刘淑妃眉心微蹙，脑中忽有一念闪过，惊讶道：“阿姊是说？”
“官家已过耳顺之年，早非龙-精-虎-猛。”刘皇后摸索着苍鹰前颈，声音中带着几分笑意，“官家近月常幸九华、兰林两殿，想是会力不从心。比起丹药，自然是香料更好。”
经过赵氏和张氏的手，秦策不可能再有儿女，幸再多美人也是无用。
之前，刘皇后和刘淑妃全当看笑话，如今则是不然。秦策既然不顾父子亲情，已经踩过底线，自然要为自己的行为承受后果。
刘皇后的本意不是让秦策立即咽气，国君-暴-毙，长安定然不稳，对谁都没有好处。
慢慢熬着，细细布局，确保万无一失，才是她的行事风格。
“官家戎马半生，也该畅快几日。”
“阿姊说得是。”领会刘皇后话中含义，刘淑妃笑容更盛，低声道，“阿姊放心，这事我来安排。”
刘皇后点点头，回身取来绢布，提笔写成一封短信，待墨迹干后，叠起塞-入竹管，绑到苍鹰腿上。
椒房殿中的耳目早被清理干净，干脆利落，不留半点痕迹。
秦策纵然不满，表面的功-夫总要做，不可能彻底同刘皇后撕破脸。
如大长秋之前预料，这口郁气秦策是咽也得咽，不咽也得咽。实在咽不下，只能关起门来斩断一张矮榻。想继续往椒房殿安插耳目，已是难如登天。
“去吧。”
刘皇后走到窗前，亲手放飞苍鹰。
宦者宫婢背墙而立，眼观鼻鼻观心，不是刘皇后和刘淑妃开口，双眼始终低垂，几乎同寂静的宫殿融为一体。
太元五年，元月
秦璟接到长安旨意，暂停进攻脚步，挥师赶往朔方城，接掌城内军务。
“漠南之地尽数扫清，柔然残部暂时西逃，高车诸部轻易不敢南下，可寻水源之地，迁百姓耕种放牧。”
早在出兵之前，秦璟就同张廉等人商议，制定好周密计划。
打下漠南全境，立即迁移百姓，邻水建造敌垒，同西海郡彼此连通，形成一道坚固的屏障，以防退军后生变。
如今朔方郡到手，更方便实行计划。
“造城需要大量青壮，边郡人手恐怕不足。无妨仿效桓汉，先择地立驿站，以为交通。待丁壮增多再行造城。”
张廉的提议得众人一致赞同。
“殿下，骑兵皆有家眷，无妨尽数移至漠南。”染虎建议道。