“我，我……”听出了宁子明话语里的夸赞之意，陶三春的脸色更红。喃喃半晌，猛地将手指伸向了背后，“不，不是我自己看出来的，是潘，潘小妹儿最先看出来的。他偷偷提醒了我，我才开始留意那批人的年龄！”

“潘小妹儿？”宁子明微微一愣，目光顺着陶三春的手指迅速远眺。

“潘小妹儿，你不要躲，赶紧给我滚过来！”陶大春的反应比他还快，扯开嗓子，迫不及待地将大伙的注意力往别人身上引。

三十步远的柳树下，有个略显单弱的身影先是向树后藏去，随即，又无可奈何地自己走了出来。小跑着上前，冲着宁子明抱拳施礼，“巡检大人在上，草民潘美，久闻巡检大人威名，今日得见，实乃三生之幸。”

话说得无比客气，腰俯得也足够低，但浑身上下，却有一股子无法掩饰的傲然之意蓬勃而出。

“你是潘，潘美？”宁子明直勾勾地看着眼前这个长得如同人参娃娃般的少年，不知为何，惊愕写了满脸。

“潘小妹儿，你又卖酸？”李顺儿和陶大春两个却看不惯对方的傲慢，异口同声地叫着此人的绰号数落。“就算你眼神儿比我们大家伙都好使，也不用把尾巴翘到天上去吧？况且这十里八乡能耐人多了去了，没有你潘小妹儿，过几天别人也会提醒巡检大人，用得着你如此显摆？”

“我，我没有显摆？我的尾巴，我也没有尾巴！”潘美被二人数落得面红耳赤，手捂着屁股，大声反驳。“是，是小春姐愣把我给拉过来的，我，我先前连过来都没想！”

“那就更不对了，难道出了乱子，你还能落下好处不成？”

“你发现问题不向大人汇报，到底有何居心？”

陶大春和李顺儿两个，得理儿不饶人。先后瞪圆了双眼厉声质问。

“我，我，我不是，不是！”那潘美看上去，顶多只有十四、五岁模样，虽然天生一身傲气，嘴巴却远不如两个成年人灵光。被问得接不上话儿，很快，眼睛里头便有了泪光。

“行了，你们两个，合伙收拾一个小孩子很过瘾不是？”宁子明在旁边看得好笑，摆摆手，大声喝止。

随即，又向窗外探出半个身子，像哄孩子般柔声安慰：“潘公子，请千万别跟他们一般见识。他们两个，是，是看你年纪小，故意逗着你玩儿！你既然看出别人包藏祸心，能不能帮我想个应对办法出来？如果能的话，这个忙，本巡检绝对不让你白帮！”

“我不要你的赏赐！”潘美闻听，立刻高高地把头抬起。顺势，就把眼泪给吸进了鼻腔里头，没有让一颗流到脸上被人看见。“我也不是什么小孩子！至少，不比大人您小很多。”

“好，好！”宁子明一番好心被当成了驴肝肺，哭笑不得地点头。

他长得虽然魁梧，但年龄的确不大，所以在潘美面前，充不起什么老大哥。而潘美，此刻心中最纠结的，也正是他的年龄。

同样都是十六七岁，对方被一群庄主堡主前呼后拥，而潘某人，却总被大家伙都当成小孩子看待。对方又是力克群贼，又是奉旨巡检三州，跺跺脚十里八乡都得闹地震。而潘某人，却被一群七大姑，八大姨扯住胳膊嘘寒问暖，轻易出不了家门。对方被小春姐第一眼看到，就当成了盖世英雄。而潘某人，在小春姐眼睛里，却永远都是那个拖着鼻涕，跟在她身后亦步亦趋的无赖顽童……

“没事儿，你可以慢慢想，什么时候想出来，都可以过来找我。或者去找春妹……找你的小春姐！”仿佛故意哪壶不开提哪壶一般，宁子明见潘美好半晌都昂着头不搭理自己，又笑了笑，低声交代。

“这有何难？亏你还是个五品高官！”潘美立刻就像被蝎子给蜇了般，一跳老高，“别人想要抢河边的田产，你就老老实实要他抢？别人想要布置伏兵，你就假装的当睁眼儿瞎子？左右不过是驱虎吞狼，或者驱狼逐虎而已。只要借力打力用得巧妙，你就可以永远稳坐钓鱼台。甚至把狼豺虎豹，尽数收归自己所用，让他们半分都逃不出你之手心！”

第三章 收获（八）

寥寥数语，声音里头还带着少年人特有的公鸭嗓，听在宁子明耳朵里，却犹如醍醐灌顶。

驱虎吞狼，主动挑起定县贪官污吏与太行山流民之间的冲突，而不是等到双方各自的阴谋开花结果之时才被动应对。只要控制好冲突的发生时间和激烈程度，巡检衙门就是稳赚不赔的旁观者，最后保证能坐收渔翁之利！

太精妙了！精妙到令人恨不能将潘美拉过来，掰开他的脑袋看看里边到底是长成了什么样的结构！如果此计真的能够施行，哪怕最终效果只达到预期的一半儿，巡检衙门的实力也能向上连跳三四个台阶儿。到那时，说不定大伙儿还真的可以大张旗鼓地去其他两个州“巡检”一番，而不是像现在一样只挂着个虚名！

“哼！说得好听！”没等宁子明从狂喜中回过神来，李顺儿已经迫不及待地跳着脚反驳，“牛皮好吹不好收！那边两家也不是傻子，你让他们怎么干他们就怎么干？真那样简单的话，咱们大人也不用在这里劳神了，直接派个兄弟传令下去，让他们双方在指定日子，指定地点，拉开架势开斗便是！咱们顺便还可以开局做坐庄！”

“是啊，潘小妹儿，你好好想想，此计到底有没有准谱啊？这不是闹着玩的事情！”陶大春比他涵养好，却也不相信麻烦能解决得如此轻松，飘身翻窗出外，笑呵呵地给双方搭台阶儿。

潘美却既不在乎李顺儿的攻击，也不肯领陶大春的人情。板起一张细嫩的娃娃脸，嘴角上翘。一双黑白分明的大眼睛，却紧紧盯着宁子明，目光当中充满了挑衅之意。

宁子明被他略带孩子气的行为逗得莞尔，也翻窗出了屋子，上前几步，笑着拱手：“潘先生之言，正合我意。还请先生不吝指点，这驱虎吞狼之策的具体实施方略！”

“大人言重了，潘某何德何能，敢指点大人？刚才那番话，您就当我是在吹牛便是！”潘美的目光立刻开始闪烁，下巴却依旧高高地翘着，仿佛被人欠了好几百贯一般。

“是郑某的错，没有管教好属下，还请先生勿怪。”宁子明强忍住笑，再度恭恭敬敬地给潘美行礼。

“潘某，哎呀——！”娃娃脸潘美还想再拿捏一下，冷不防，耳朵处却传来了一阵剧痛，顿时忍不住尖叫出声。刹那间，好不容易端出来的世外高人形象被摔了个粉身碎骨。

“潘小妹儿，给你脸不要是不是？你再端，你再端，信不信我拿大耳刮子扇你？”陶三春单手扭着潘美的耳朵，宛若一名生擒敌酋的女将军般威风八面，“赶紧把具体方略，说给大人听！否则，我就是豁出去挨一顿家法，也绝不让你得到好果子吃！”

“哎呀，哎呀，你放手，快放手，疼，疼死我了！”潘美被拉得低头弯腰，双手上下乱挥，却始终没有勇气朝陶三春身上推。只能一边呼痛，一边大声求救，“表哥，表哥，你看到没有？你看到没有？小春表姐又在欺负我！小春表姐又欺负我了！”

“三春，住手，这么多双眼睛看着呢！”陶大春早已被窘得很不能找个地缝往里头钻，听潘美的叫声实在凄惨，只好扭过头来，红着脸向自家妹妹呵斥。

“便宜了你！”陶三春终究还是女孩子家，冲动过后，也知道自己此举有损“温柔”形象，狠狠向下扯了一把，迅速松开手指，“你等着！今天你要是敢再装大头蒜，早晚有你好看！”

“你，你……”潘美踉跄数步站稳，用手揉着被拧得通红得耳朵，朝陶三春咬牙切齿。然而，当看到对方那满脸期待的模样，心脏登时又是一哆嗦，迅速将头转向宁子明，大声道：“帮你出主意也不是不可以，但主意不能白出。更不能站在这里出！”

“你又皮痒了不是？”陶三春把眼睛一瞪，张牙舞爪。

潘美吓得一缩脖子，赶紧跳开数步，躲入陶大春身后。“宁大人，要听潘某的主意，咱们进屋去说。只能是咱们俩，不能有第三双耳朵，不管是谁！”

“好！”宁子明痛快地点头，抬手向潘美发出正式邀请，“先前闻潘公子一席话，令郑某茅塞顿开。奈何郑某悟性有限，其中诸多细节还不能领会。还请先生莫嫌郑某粗鄙，移步衙门之内，详细面授机宜！”

“嗯！郑巡检客气了。潘某自当知无不言，言无不尽！”潘美的虚荣心，终于得到了几分满足。示威般朝着陶三春翘了翘下巴，赶在对方冲上来撕扯之前，快步逃进了议事厅正门。

“你……”陶三春气得两眼冒火，抬腿追了几步，最终却把双脚停在了门槛儿之外。里边是郑子明处理公务的地方，她可以不在乎众人的目光，却不能不在乎郑子明内心当中对自己的看法。

“刚才的事情多亏了你！”正懊恼间，耳畔却又传来的郑子明的声音。猛回头，正看到对方向自己微笑着挑起了大拇指。“否则，我根本不知道该怎么哄他。这小子人才难得，你能不能再想想办法，逼着他留下来给我当谋士？如果能，我改天请你吃定县城里的八珍楼！”

“你……？”陶三春先是微微一愣，随即，笑容涌了满脸。“我要坐在二楼临窗雅间里吃，荤八珍素八珍一样一份！”

“成交！”宁子明抬起手，虚虚地在半空中做拍打状，算是击掌为誓。随即，带着满脸的笑容转身入内。

“成，成交！”陶三春又愣了片刻，才终于做出了正确反应。对着少年人宽阔的背影，红着脸举起了手掌，缓缓虚击。

门关上了。

天地间的阳光，却一下子就变得潋滟起来。

收起手掌，陶三春跳跃着离开，宛若山林间奔跑着的小鹿。