皇上心中冒出一团火气，总觉得自己干了一件蠢事。

可他毕竟是皇上，金口玉言，刚将人抬举，回头就撸下来，岂不有损皇上威严。

但他始终意难平，张宝珠岂能不知他的心思，她跟信王打擂台，对方常常拿这事威胁她。如果由信王告诉皇上，必定会被添油加醋，说她一家都是攀龙附凤之人，对于不食人间烟火的帝王而言，这种行为非常令人不齿，她才会借此事说出自己的过往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我虽与他定过亲，却没见过几面。自然没有感情。若不是信王府的人逼迫我父亲，他也不会白白被人退亲。若是那心性狭窄之人，恐怕早就羞愤而死。我们夫妻和顺，即将有个孩儿。可我总觉得对不起他。皇上既以替我还了恩情，我以后也能宽心了。”

皇后说得情深意切，她秉性纯良，从不与人产生口角，为妻为后都极为妥当，心中愧疚，也在情理之中。

今日见到这顾永季，虽长得周正，却丝毫没有文采，像个墨守成规的书呆子，倒也信了皇后那句与之没有感情之语。

皇上郁气一扫而空，又叫了几位进士上前。

小四暗松一口气，心里猜测自己能中榜眼是不是张宝珠的功劳？心里对她又感激又愧疚，很不是滋味。

琼林宴后三日，还需进行一次考试，叫朝考。于保和殿举行，专为选庶吉士而设。

由于殿试的状元、榜眼、探花在考试中，按惯例可以立刻被授予翰林院修撰和编修，所以他们不再参加朝考。

朝考的考试内容定为诏，论、奏议各一篇。

最后根据贡士的复试、殿试、朝考三次成绩得出录取等级，再根据录取等级确定授予的官职。

成绩好的可以入翰林院做庶吉士，其余人则会按照成绩来授予六部主事、内阁中书、御史及知州、知县等官。

像陈继昌就是庶吉士。

考完后，进士们逗留在京城等候成绩。这时候就是找关系找门路。

小四在京中只认识崔宗惟和陈继昌两人，前者要参与改卷，至今未归。后者只是个庶吉士，根本没有人脉。

小四只好带着大哥在京中购买礼物，准备回乡送与家人。

转眼过了一个月，小四日盼夜盼终于将陆文放的书信等来了。

瞧过之后，他心踏实下来，找到大哥，“大哥，我们来时，母亲给了多少银子？”

陆文放寄的是急信，不是妥善之人，自然不能放贵重物品。

老大以为他有他特殊需要，忙把门关上，低声问，“你要多少？”

“三千两，有吗？”小四被他感染，声音也低了许多。

老大点头，将自己的一件旧衣拿剪刀绞开，从夹层里露出三张用油纸包好的银票。

正是三千两。

给完后，老大不确定问，“只要三千两吗？”

他可是知道的，米秀才那会儿为了选官可是花了五千两打点呢。

小四见他误会了，附手在他耳边解释几句。老大当即瞪圆眼睛，“你帮他赎回，对你可有影响？要不还是我去吧？”

月国文人雅士狎妓者不知凡几，先皇还曾经在青楼包养名妓，官员更是在家中圈养家妓，小四替一位名妓赎身，不足为奇。

只是老大总觉得此举有些不妥，可他又说不上来哪里不妥。

自己能做的事情，小四不愿假手于人。就像他现在不需要考试了，都是他和大哥一块做的饭。

现在自然也不愿，摇头拒绝了。

小四到怡红院找老鸨，却不想苏惜惜的赎身银子竟要一万两。

小四没那么多银子，只能独自离去。

苏惜惜站在楼上，看着他远去的背影，神色暗沉，嘴里勾出一抹苦笑。

小四拿不出万两银子，来时母亲担心他名次不高，给了他五千两银子打点。

他官职尚未确定，自然不能全部花掉。

就在他苦思冥想时，意外碰到张川乌。

他受皇上之命在城中开了一家药铺，收了一批五六岁的女孩，每日专心教导她们医术。

小四是和大哥上山拜佛时遇到张川乌。

那时他正在路旁教小徒孙认草药。

大哥一眼就瞧见他，立刻拉着四弟上前拜见。

张川乌对两人倒还有点印象，捋着自己的花白胡子，“你母亲学医如何了？”

大哥恭恭敬敬答道，“母亲每天花两个时辰看医书，偶尔也会帮人诊脉看病。十分刻苦。”

张川乌满脸欣慰，“也不枉费老夫时常写信督促她。”

老大有些委屈，“师公，我前些日子去你府上拜访，你明明在家，为何不见我？”

林云舒让老大带了不少河间府的特产，老大趁小四去拜访崔宗惟的那天，自己到张家拜访。可惜没见到人，只好将礼物放下。

张川乌眼睛一瞪，丝毫不觉得自己有错，“见你作甚。你又不懂医，有那时间跟你讲话，我还不如跟这些小豆丁讲呢。简直就是对牛弹琴。”

小四噗嗤一声乐了，眼珠子转了转，突然想到一事，“师公，徒孙有一事相求。”

张川乌见他鬼头鬼脑的，白色的眉毛一耸一耸的，警惕起来，“你有什么事？先说与我听。”

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