夏荷大着胆子上前，脸上挂着讨好的笑容，“怪不得今早奴婢听到院子里有喜鹊叫呢。原来娘娘有喜了。”

许是有了喜事，皇上对她和颜悦色起来，“以后你要好好伺候皇后。若是动了歪心思，提头来见。”

夏荷抖了抖身子，跪伏在地，“是”。

张宝珠笑道，“皇上，夏荷伺候很周到。”

皇上握住她的手，没有跟一个丫鬟计较，神情略微有些激动，“三年了，朕终于有孩儿了。这下子太后再也不用担心朕的江山无人得继，朕也不用委屈纳那王家女进宫了。”

张宝珠脸上的笑容缓缓落下。

其他宫人听到这话，恨不得自己耳朵聋了，神色僵硬，纷纷低下了头。

张宝珠想到一直为难自己的太后，眸间也有一丝忧虑，却又很快回神，主动岔开话题，“皇上，今日是殿试，你已经在这边逗留许久了，该回去了。”

皇上拍拍她的手，捏捏她的脸，点头，“是要回去了。要不然那些御史又危言耸听。”

张宝珠送他出来，装作不经意问了一句，“皇上，今天参加殿试的举子可有臣妾的同乡？”

皇上背着手，浅浅一笑，“皇后稍安，待朕一问遍知。”

行至殿外，张宝珠及宫人跪送皇上离开。

太阳朗朗升起，考生们的亲眷或仆从们在宫外等得那叫一个望眼欲穿。

待太阳升高，接近巳时，人群攒动起来。看时辰，考生们应该快要出来了。

不多时，一支整齐队伍自那威严肃穆的宫殿而出，头戴儒巾，身着青衣，正是今天参考的举子们。

很快这支队伍出了宫。

老大迎上来，关切地问，“累不累？饿不饿？”

小四摇头，抿着唇，“不累。”

两人正互相关切着，有个考生上前拍了下小四肩膀，“顾贤弟，我们一行人打算去飞云楼聚一聚，不知你可赏脸？”

小四有些犹豫。

老大知道他在担心自己，忙道，“去吧。左右已经考完试，别喝醉就行。”

小四想了想，这些都是自己的同年，官场上最讲究关系，怎么也得打好，便道，“那行，小弟就恭敬不如从命了。”

老大看着他们三三两两走在一起，脸上露出一丝浅笑，转身往另一条道上走了。

小四原以为此次聚会目的是为了打好关系，跟同年们畅谈学问，顺便喝酒吃菜填饱肚子，怎么也没想到席间有个出身不一般的官宦子弟叫王崇哲，让下人去京中最有名的青楼怡红院招了一群姑娘过来。

其中两个姑娘尤为出色，一左一右坐在王崇哲身边，温柔小意地伺候着。

一个妩媚动人，一眸一笑间勾魂夺人；另一个清丽绝伦，身着月纱白衣，仿佛天宫飞下来的翩翩仙子。

不少举子看得眼睛都直了，涨红着脸，舔着嘴唇，一副垂涎三尺的模样。

小四极为善饮。不像其他书生不胜酒力，美色当前，行为失态。他眉目清明，手支下巴，吃着菜垫肚子。

王崇哲瞧着他们一个个露出丑态，心满意足起来。等视线落到顾四郎身上，他眼睛微眯，冲着那位姿色艳丽的红衣名妓使了个眼色。

对方脸上露出媚笑，身体像没了骨头似地跌坐在小四怀里，手勾着他的脖子，脸贴着脸。

温香软玉在怀，又是那么地猝不及防，小四快速起身，一把将人甩开。

他可是牢牢记得，母亲说过，这些女子跟过许多男人，很不干净，轻意沾染不得。

一想到自己可能要得病，小四登时吓得脸色惨白，冲着王崇哲拱手道，“王兄见谅，我去更衣。”

说完不等王崇哲回答，脚底抹油般蹬蹬蹬下了楼。

王崇哲一怔，冲着另一姑娘挥手，白衣姑娘起身下楼。

飞奔下楼的小四问了小二，很快摸到后院，他倒是没去茅房，而是从井里提了一盆水，将自己被对方摸过的地方都洗了一遍。

由于他动作有些急，袖子和前襟沾了不少水。

就在他如释重负时，身后传来一声幽幽的嘲讽声，“公子这是嫌我们脏么？”

小四神色一顿，却又没有立即转身，长舒一口气，脸上露出恰到好处的笑容，方才转过头，冲着来人施了一礼，“姑娘误会了。在下早已娶妻。不想她误会，只能做一翻整理，倒叫姑娘笑话了。”

白衣姑娘似是信了，上前两步行了一礼，声音柔软婉转如黄鹂吟唱，“奴家苏惜惜，公子唤我惜惜即可。”

小四略带矜持点了下头，离得近了，瞧着她容颜齐整，竟与陆兄有几分相似，他微微一怔，拧眉深思，却很快收敛从容道，“惜惜姑娘有礼了。”

苏惜惜翘起嘴角，念了句岁月静好的诗。

偏偏小四最不善诗词，也无心与她唱和，随口夸道，“惜惜姑娘才华过人，某钦佩不已。”随后，他摇头晃脑念了《国风·卫风·淇奥》的头一句诗，“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮……”

他眼角的余光却寸步不离地落在她脸上。

果然她完美姣好的脸上露出一丝裂痕，很快又佯装无事，“公子自比君子，叫奴家如何敢伺候公子？”

小四眼睛微眯，装作不经意问道，“不知姑娘祖籍何处？”

苏惜惜面容顿住，却又露出嘲讽一笑，“公子为何如此问？”

小四施了一礼，“姑娘容貌与我一位至交好友有几分相似。我这位好友有个妹妹，幼年失散，每每想到便伤心至极。”

苏惜惜咬着下唇，一滴眼泪悬在那弯曲浓密而纤长的睫毛上，几经挣扎顺着脸颊流淌下来，挂在腮边。她却顾不上擦，侧过头去，“这又是何苦？”

小四摇头装作不知她的异样，自顾自道，“每个人心中想要的东西都不一样。与你是自由，与他是牵挂。”