大红袍角翻飞，朱厚照的背影消失在殿门后，张皇后突然失去浑身的力气，瘫软在榻上。

丈夫不见她，儿子又突然生分，甚至不愿帮两个舅舅。

事情怎么会这样，怎么就变成了这样？

她不明白，真的不明白。

前半生的岁月仿佛一场幻梦，她终于领会到，红墙之内，深宫之中，究竟有多冷。也终于明白，娘家人再好，丈夫和儿子才是她所有的依靠。

可是……还来得及吗？

“娘娘？”

“出去！”

钱兰被杖毙，坤宁宫再无贴心人。

斥退宫人，张皇后伏在榻上，泪水沿着眼角滑落，痛哭失声。

乾清宫中，弘治帝靠在榻上，半闭着眼，好似睡着一般。

宁瑾拿着沾湿的布巾，小心润着天子的嘴角。感受到天子微弱的气息，手隐隐有些发抖。

牟斌跪在地上，很是犹豫不定。

天子重病至此，实不能再生气怒。查明之事，当奏还是不当奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大祸。

“牟斌。”

“臣在。”

“起来。”

弘治帝沉疴难起，瘦成一把骨头。声音沙哑，如砂纸磨过。

“事情……咳！”

刚说两个字，弘治帝便开始咳嗽。

宁瑾忙捧上温水，自袖中取出一瓶丹药。

“陛下，小心龙体。”

“无碍。”

艰难饮下两口温水，服下两丸丹药，弘治帝仍没力气说话，只以眼神示意宁瑾。

宁瑾领会天子之意，侧过身，对牟斌道：“牟指挥使，事情查清，当禀于陛下。”

牟斌脸颊紧绷，眼神微凝，正要开口，扶安走进殿中，轻声道：“陛下，天子殿下问安。”

“太子？”

听是太子，弘治帝终于有了些精神，道：“扶朕起来。”

朱厚照走进内殿，见到弘治帝憔悴的模样，嗓子里像堵住一块石头。

“儿臣见过父皇！”

“免。”

弘治帝说话艰难，将朱厚照召至身边，道：“牟斌有事禀朕，你也听听。”

“是。”

见天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮帮，终下定决心，道：“臣所奏，乃是今科探花杨瓒宫门前惊马一事。”

“杨编修惊马？”朱厚照微愣，“孤为何不知？”

“回殿下，事发突然，且杨编修并未受伤，故未呈报御上。千户顾卿察觉有异，报知于臣，臣不敢轻忽，令锦衣卫暗中查访，现已真相大白。因涉及皇亲，故上奏陛下，以请敕谕。”

牵涉到皇亲？

朱厚照不明白。

杨瓒出身乡间，未有同族在朝中做官。上数五代，连秀才都没有。观其平日，秉节持重，行必矩步，甚至被马尚书称“小夫子”。

这样的人品性格，实在不像会轻易得罪人，为何就惹上了皇亲？

“牟斌，你真查清了？”

“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因惊马被换，杨编修实是无故受累。其欲伤之人，实为今科状元，翰林修撰谢丕。”

“谢丕？”

朱厚照更觉诧异。

谢丕又得罪了谁？

“北镇抚司查问当日内卫，尤其牵马之人，最终核实，是象房中的两名象奴为人收买，在草料和马鞍上动过手脚。因牵马的内卫突然调换，后者不知内情，状元和探花的马被弄错，方才致杨编修惊马，谢状元躲过一劫。”

一番话落，朱厚照陷入沉思，弘治帝缓缓闭上双眼。

如此不择手段，因由未必在谢丕身上。若是针对谢阁老，倒说得通。

肆无忌惮，加害今科状元，且能买通宫中象奴，瞒过内卫双眼。掰着指头数一数，不会超过十人。

藩王有嫌疑，宁王和晋王的嫌疑最大。