“二十杖！”

闫二郎顾嘶声喊道：“我乃童生！身负功名！”

“打！”

县令压根不理他，皂吏更不会留情，扒下闫二郎的裤子，水火棍抡起来，挟着风声呼呼落下。

堂上再不闻闫二郎的争辩，只有一声高过一声的惨叫。

二十杖打完，闫二郎已是声音渐低，晕在堂上。

有皂吏取水来，要将他泼醒。堂侧的书吏突然朝县令使了个眼色，道：“大令，小的有话。”

迟疑片刻，县令起身离开大堂。至堂后，方询问道：“何言要讲？”

“敢问大令，这闫二郎，大令欲如何处置？”

县令皱眉。

锦衣卫接连上门，涿鹿县衙上下已是风声鹤唳。

府衙和镇守太监滥发徭役，早晚都要挨刀流放。杨家是苦主，杨瓒蒙圣上钦点探花，闫二郎这个时候递状子，是自己往铡刀下伸脖子。

闹心的是，状纸递上来，他不能不问。否则科道御史就能让他好看。

这是个烫手山芋，偏偏还不接不行。

之所以由二堂移至大堂，上来就是一顿棍棒，多少也是因为火气难泄。

“依你之见，该当如何？”

“回大令，这事瞒不住。”书吏压低声音道，“二尹那里，怕已有了抄录。”

县令一把手，县丞二把手。

彼此之间，不生龃龉也不会多友善和谐。

听完书吏这番话，县令眉头皱得更深，恨不能再给闫二郎几十杖。

“大令，依小人之见，这事瞒不住，也不能瞒。不如暂将闫二郎押在县衙，遣人看住闫家，再将实情抄录上报，交由刑部大理寺处置。”

“但杨探花……”杨家死人可是实情。

“大令，杨氏出事之后，棺木一直安置在祠堂，不久前才发丧。这事，里中皆可为证。”

“你是说？”

“杨家不发丧，有九成可能是要瞒着杨探花。就算有往来书信，也不会写明此事。”

县令不言，神情略变。

“无丧不立草庐，无墓何能斩衰麻服？”

峻法尚容人情，且不知者何罪？

“好。”

书吏一番话说完，县令眼中凝色顿解。

当日，闫二郎被打完板子，收押县衙。

理由很好找：民告官，先行杖再流放千里。这条律例旁人不知，闫家上下必是一清二楚。毕竟，当初闫家一个仆妇都敢指着杨家的鼻子骂。

翌日，县令亲自抄录文书，并状纸送往京城。

压死骆驼的最后一根稻草，终于轻飘飘开始落下。

于此同时，红姐儿主仆正坐在晋王府的一辆大车中，行向太原。

“我名良女，红姐儿是幼时的乳名，莫要叫错。我父为走街串巷的货郎，五年前病故。”

想起破庙里那场大火，丫鬟尽量缩着身子，靠在车壁上，颤抖着点点头，不敢对上红姐儿的目光。

若不是留着她还有用……

红姐儿微微眯起双眼，偶感车厢震动，必是下车更衣的女孩子们回来了。当即半垂下头，显得温婉无害。

京城

托客栈掌柜的关系，书童杨土寻到一个可靠的官牙，每日在城内奔走，寻找宅院。

杨瓒告假的条子已递送到吏部，正等着批复。

因他被选弘文馆讲学，三日轮值，修史的工作自然轮不到，抄录的工作也十分轻松。入户部观政要等省亲归来，竟是比殿试之前还要清闲。

内官监掌印陈宽动作很快，圣旨下达两日，工匠已被安排妥当。

按仁宗时留下的章程，一应摆设器皿分毫不差，空置许久的弘文馆渐渐恢复往日风光。

竣工之前，谢大学士上言，可先选便宜偏殿，供三人同皇太子讲学论经。

“善。”

谢阁老的提议，天子自然应允。

依序，谢丕为先，顾晣臣为中，最后才是杨瓒。