“奴婢已遣人去了文华殿。太子早读已过，应……”

宁瑾话未说完，殿门外已传来中官禀报声，继而是匆匆的脚步声。

转眼间，一个身着大红盘龙服，头戴翼善冠，腰束玉带，脚蹬皮靴的少年已闯了进来。

“父皇！”

少年脸带焦急，顾不得其他，直冲到弘治帝身前。俊俏的面容与弘治帝早年极为相似，却没有半分苍白羸弱，只有健康丰盈。

少年正是当朝太子，年仅十四岁的朱厚照。

朱厚照行礼，弘治帝轻咳两声，道：“靠近些，朕有话同你说。”

无需天子吩咐，宁瑾等中官迅速退出内殿，关上殿门，立身守在门后。

“父皇身体要紧，有什么话可等以后再说。”

“没有以后了。”弘治帝微微摇头。

“父皇……”

“无碍，朕病了这么多年，早已是看开了。”

弘治帝终生未有嫔妃，只有皇后一妻。幼子早殇，朱厚照是他的长子，也是唯一的儿子。对朱厚照，他既是严父，更是慈父。

“朕写这些，你且牢牢记下。”

纸上所写均是朝臣的名字，有文臣也有武将，部分以墨线勾出，部分却点了红痕。

“以墨勾出者，皆为重臣，可用。以红点出者，殿试之后，将交由刑部大理寺严审。”

不等朱厚照出声，弘治帝重重点着几个名字，道：“记住这几人，不管刑部和大理寺说什么，都不得赦免。朕已交代牟斌，他会做好此事。”

弘治帝的口气，俨然是在交代后事。

朱厚照虽不喜读书，素有顽劣之名，然却天性纯孝，见父亲这般行事，禁不住眼圈发红，泪水滚落。

“父皇！”

“别哭。”

弘治帝轻轻拍着儿子的肩膀，表情有无奈，有不甘，更有痛惜。稚儿尚小，他却已病入膏肓。不求多，哪怕再给他十年，五年！耗尽心血教养，也可放心离去。

现如今……

深深叹息，弘治帝想起太祖高皇帝曾对懿文太子言：杖有刺，吾代尔除之，方可握。

他可以不要英名，狠下心来仿效而行，却是时不待他，再不能为。

“父皇得天庇佑，定会龙体康泰！”

“傻话。”弘治帝笑了，不以尊称，只道，“为父交代这些，你可都记住了？”

“记住了。”

朱厚照抹掉眼泪，仍是眼眶通红。

弘治帝亦是鼻酸。

天命之数不可违，他也只能多撑一天是一天，尽量为儿子铺好路，选好辅佐良臣。至于牟斌所奏之事，当留给太子处置，以威慑群臣。

弘治帝撑着病体，在乾清宫内教导太子。

牟斌返回锦衣卫北镇抚司，先后遣出三队缇骑，两队往北，一队向南。

往北者，目的地是宣府大同。向南者。目的地则是南昌，宁王受封之地。

朝中风起，勤练策论的杨瓒并未来受到影响。仅是由李淳口中听闻，向张府和杨府递送拜帖和文章的贡士都未得一面，方微微皱眉。

“张学士将要致仕，投递名帖之人并不多。杨大学士却是一人不见，难免有些奇怪。”

李淳三人谈论时，杨瓒少有出言。偶尔出声，也多是谈论策论文章，如同闫璟对峙，锋芒大露之举，再未曾出现。

他不提，李淳等人却不会沉默。

他们已同闫璟交恶，自不希望闫璟在殿试中大放异彩，得天子青眼。

见三人确是提心，杨瓒不得不出声安慰。

“三位仁兄担忧之事，九成不会发生。”

“贤弟可有凭论？”

“自然。”

杨瓒放下书卷，开始逐条分析，为何闫璟不会一步登天，中得一甲。

其一，会试的头三名俱有实才，不出意外，至少会占据一甲两个名额。否则，就是对主考官打脸。历来的殿试也证明这点。

其二，闫璟虽名次靠前，但他之前还有谢丕！阁老之子，才学品行皆是上佳，兼相貌堂堂，殿试之时，当为探花的不二人选。

其三，也是最重要的一点，因闫桓之故，想压下闫璟的人，不只几个小小的贡士。

杨瓒顿了顿，方道：“素闻杨大学士同闫御史不和，且后者亦同内阁李学士，户部李郎中有几分龃龉。”

客栈乃消息集散之地，他闭门读书，书童杨土却可四下里打听，掌握的信息并不少。