“好兄弟，我知道，此事就我们兄弟知道，你可千万不要在元帅面前提起。”牛皋嬉笑着说道。

“不过，下回你可要记着了，千万不要使姓子折磨人。”汤怀答应。

兄弟们正在一起说话，军士走进来禀报：“平江太守送酒肉在外面候着。”

汤怀、牛皋听了，随同众兄弟一起出来迎接。

陆章和众人一一见礼，叫随从把酒肉送进来。

汤怀、牛皋、王贵、张显收了酒肉，齐声道谢。

“陆大人，对不起，我牛皋是个粗人，不会说话，先前言语多有冒犯，还请见谅。”牛皋红着脸憨笑着说道。

“岂敢岂敢。牛大人不要往心里去。”陆章回以一笑。

“大人，你是地方父母官，请问湖匪的巢穴在何处？贼寇大概有多少人？如今藏在何处？”汤怀谦恭有礼的问道。

“这太湖流域，方圆三万六千顷，罗列七十二高峰。中间又有两座高山，东面的叫东洞庭山，西面的叫西洞庭山。东山是贼寇扎营安歇之处，

西山是贼寇屯粮聚草之处。贼兵大约五六千，战船有四五百只。贼首名叫杨虎，元帅叫做花普方。他们凭借太湖四通八达的水面交通，口出狂

言，要夺宋家天下。他们隔三差五的来平江滋扰百姓，烧杀抢劫，无恶不作。不瞒各位将军，本府这里原有五千人马镇守，只因兵马都监吴能

自恃有些本事，急功好利，轻率冒进，结果中了水贼的埋伏，吴能丢了姓命，五千人马损伤过半。下官无能为力，只好上报朝廷。如今，得到

岳元帅和各位将军的帮助，真乃下官之荣幸，平江百姓之福祉。”陆章侃侃说道。

“大人尽管放心好了，金兀术五六十万人马也被我们打得丢盔弃甲、落花流水，这区区几千人马的水贼何足挂齿。不过，水上作战需要船只，

无论大大小，有劳贵府艹办，多准备几个水手，我们明天就扎营太湖边，，等到元帅到来再发兵捣毁他们的巢穴。”汤怀说道。

陆章听了说道：“将军们的吩咐，陆章一定置办齐整，绝不耽误剿贼”说罢率领众随从回城置办船只、寻找水手。

第二天，汤怀等人拔寨起程来到水口，沿着湖边安营扎寨。天色已晚，汤怀说道：“兄弟们，来到水口作战，我们千万不要疏忽，不能把这些

贼寇看轻了，我看他们有些本事，我们四人晚上要做好充分准备，谨防贼寇夜袭营寨。依我看，我们这样分工，我们四人每人驾小船十只顺着

湖面巡查，以防不测，不知各位以为如何？。”

众兄弟说道：“汤哥哥所言极是，小心驶得万年船，我们这就去准备。”

晚上，四十只小船兵分四路，每只船上配备水手一名，军士二十名。四个统制每人率领十只，他们沿着太湖边各个紧要关口巡查。