嗓子确实痛了，小妹叹了口气，将破鞋塞回隔壁，裹着被子走到墙角窝着，稍稍避开窗口吹进来的冷风。

中饭是两个冻得硬邦邦的馒头，小妹扶着木栏，央求送饭的衙差道：“我真的是冤枉的，烦请大哥帮我跟你们头儿说说，我愿意重谢。”

衙差抬眼斜她一下，轻声问道：“多少？”

小妹赔笑道：“你们定，我一定按规矩给。”到了人家地头上，不得不低头，只能破些财免灾。

衙差拉长声调道：“等着！”先给牢里的囚犯都发了午饭，这才提着食桶出去。

小妹继续窝到墙角，一边啃窝窝头，一边等监狱长放自己出去。

不成想不但监狱长来了，连最不想见的人也来了。

锁链声响起，牢门打开，小妹把头埋进臂弯里，当做沉睡中的陌生人，希望能躲过一劫。透过臂弯，看见一双绣花鞋子走到自己跟前，她不抬头，来人就不开口。

小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不过大妹，遂只好挫败地从臂弯里昂起头，唤道：“大姐。”

大妹打量她几眼：瘦了，黑了，也糙了，可见吃了不少的苦，折磨得眼里的锐气都少了几分。

大妹柔声道：“走吧。”弯腰将她扶起。

苏慕亭和苏甜均站在门口，苏甜更是羞愧得抬不起头，诚恳地抱歉：“温二姑娘，都是我的错，让你受苦了。”

小妹哼了一声，没有搭理她，见门口有辆气派的马车，知是大妹她们的，遂抬脚轻轻松松跃上，坐进车里。

大妹见苏甜低头扭着衣角，情况可怜，遂说道：“舍妹来气快，去气也快，今晚睡上一觉就会没事。”

苏甜这才快活起来，催着苏慕亭和大妹上车，她要回去找好多好吃的送给小妹，希望她能早点消气。

找活

大妹去了封信给温秀才，告诉他小妹已经找到。没成想入睡前还亲眼看着小妹进屋，一觉醒来人又不见了。

天还未亮，小妹就金出了银绣庄大门。鹅毛大雪下了一整夜，路面积了厚厚一层，因有月亮照明，四周看起来并不昏暗。小妹径直去了小旅店，却被告知与她同来的老汉因见她犯了官司，怕受到牵连，昨天下午就回去了。

上京距离牧场有挺远的一段路，饶是马车也得走一天。去哪里都要路费，小妹想了又想，终于决定留在上京打工，等到明年开春再作打算，这段时间尽量避开金银绣庄的人，上京这么大，不至于天天被大妹逮到。

金银绣庄在北城，她偏往南城走，这里逛逛，那里看看，寒风似刀，她裹紧了自己，买了两个包子充饥，路经昨天送皮革的店铺，看见墙上贴了个告示，说是要招工。铺门开了一半，掌柜的小哥在里头拿鸡毛掸子除皮货上的灰尘。

小妹三两口吃完包子，伸出手揭下告示，把关闭的半扇门也推开，进去问道：“是你这里招人吗？”

小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬货，会很累。”

“工钱多少？”小妹问道，这才是她最关心的问题。

小哥打量小妹的身板：虽然寒衣裹得圆滚滚的，无奈还是太小。正想找个不伤她自尊的借口拒绝，谁知小妹直接把告示拍在柜台上，开口道：“一个月一贯钱，包吃包住。

吃住不是问题，可是……

小哥为难，商量道：“这个价钱比行情贵多了。”

小妹一只手就抬起门口的□□袋，往柜台上一放，顿时灰尘满屋，呛得小哥连连咳嗽。这一麻袋的皮革，通常需要两个人抬的，可见眼前这个黑乎乎的男子确实值这个价。

小妹见小哥左盘算右盘算，眉头皱起来能夹死个苍蝇，遂不耐烦道：“行不行一句话，婆婆妈妈像个娘们。”

小哥心不甘情不愿地答应：“好吧。”希望这个月能多赚点吧。

小妹舒了口气，紧接着问道：“有吃的没？”

小哥看着告示上油腻腻的几个手指印，不解道：“你不是刚吃完吗？”

“两个包子哪里够！”小妹边说边往店铺后门瞧，打探厨房在哪里。

小哥担心道：“你食量很大吗？”可别他给吃穷了。

“还好。”小妹含糊其辞，指着东北角的小房子问他：“那里是厨房吗？有吃的没？”

小哥点点头，坦诚道：“还有两个馒头。”放在锅里温着，本来是他的午餐，但是……哎，中午再另做吧。

小哥姓于，单名一个安字，父亲早亡，这房子本来是他舅舅的，是个小小四合院。他舅舅未娶妻生子，老了想回家乡，临走前以一文钱将房子卖给他，带着他母亲回老家养老。他舅舅以前在别人那里做皮货，于安跟着他学了些手艺，于是将临街的这个房子墙体打破，装上门，改建成了店铺。

跟四合院一样，这个店铺也小得可怜，除了装门的这面之外，其他三面通通放了货架，什么皮靴、皮鞭、皮帽子、皮腰带将架子塞得满满的，因为放不下，还把屋顶都利用起来，幸好她个子不高，要是长得跟于安一样，一站直就磕到脑袋，长久以往不得把人给磕傻了？

于安坐在小板凳上，将新收到的一批皮货按照大小和品次好坏分类放好，规划哪些是做什么的。小妹坐在柜台前等客户上门，可是守了一上午，只守到又絮絮扬扬下落的雪花，不见半个人影，不由唉声叹气。

于安抬头笑了下，说道：“生意哪有这么好做的。”

到了中午，于安进厨房做饭，小妹继续守着铺面。等着于安做好面条端过来，两人围着柜台开吃。

简简单单的两大碗白菜条，素得连油星子都没有，于安不好意思道：“不太好，但是管饱，锅里还有。”

小妹哧溜哧溜吃了一大口，有了热乎的东西垫肚，全身都变得暖洋洋起来。出来几年，什么苦没吃过？小妹不介意有没有肉，而且这面条做得确实不错。

按理来说，年关将近，大家应该都忙着置办年货，可是店里的生意却比外头的天气还要冷，小妹问于安：“你干嘛不买好一些的皮革？”好一点的皮革价钱并没有高到哪里去，但是做出来的东西卖相却有很大差别。

于安解释道：“那些好的皮革大多是从青壮年的马啊、牛啊、羊啊身上扒下来，就为了身上一点穿的，要过早地剥夺他们生命，何其忍心？”

小妹翻了个白眼，对他酸腐嗤之以鼻，“杀什么不是杀？老牛老马老羊的命就不是命？就算你不买，人家牧场照样杀，照样有人买去做漂亮的皮货，击垮你的丑货。”

于安看着好说话，却是一个筋，坚持道：“起码年老的活够了年头。”

小妹不想在这个无意义的话题上纠缠，直截了当地问道：“如果我把店里的东西都卖出去，你愿不愿意另外多给我些钱？”