邱迁还想再催问，院子那边传来欧嫂的叫声：“翠香，你死哪儿去了？”
翠香忙答应了一声，急急转身跑了。
冯实第二天一早赶回了江州。
昨晚从两个士卒嘴中，无意中听到广宁监的旧监官竟然自尽身亡。冯实忙又问时间，那士卒说是十月初六。
汪八百的四个同伙是十月初一逃走；十月初三，广宁监给矿工发放了拖欠大半年的工钱；十月初六，那个旧监管在江州城中的宅子里毒杀了妻儿，而后自尽身亡。
这三件事紧接着发生，其中有没有什么关联？弟弟冯赛要自己打问的，是不是和这有关？冯实原先还不觉得如何，想到此，心底不由得升起一阵寒意。
冯实已经打问到旧钱监名叫苏敬，今年四十来岁，到广宁监赴任还不到两年，他将家眷也带了来，一妻一妾，一儿一女。监上起居饮食诸事不便，便在江州城赁了一院宅子。
冯实进了江州城，一路寻到那个宅院，看门宇，是院中等宅子，在一条宽阔正街上，院门紧闭，门前积了些枯枝烂叶，许久没有人住过了。冯实见斜对面街口上有家客店，心想这事恐怕得费些时日，便牵马过去，在客店里要了间房，将行李安顿下来。那间房临着街，窗户正斜对着苏监官的宅子。店里伙计端了盆洗脸水进来，冯实忙借机打问：“小哥，斜对面那宅子可是苏监官的家？”
“是。客官要寻他？他亡故了半年了。”
“哦？是得病了？”
“不是，是上吊自尽，他妻儿一家人全都死了。这事当时闹得满城议论。都说他中了邪祟，发狂毒杀了自己妻儿，为避刑罚，自己也上吊自尽。街市上传个话头，总要传出些神魔怪道。其实哪里是这样？”
“哦？你知道其中原委？”
“嗯，我伯父是州里的仵作，那苏监官一家尸首就是他检验的。他说苏监官的妻儿并不是被人投了毒，而是吃了河豚中的毒。”
“河豚？”
“嗯。我伯父剖开了苏监官妻妾的肚子，从胃里找出了些河豚皮和肠肚碎渣。他们一家是从北边来的，不知道这河豚的皮和肠肚有毒，万万不能吃。我伯父看胃里那些食物，说至少隔了一晚上，应该是前一天晚饭时吃的。那时苏监官还在广宁监呢，怎么可能是他投毒？”
“哦……那苏监官呢？”
“苏监官是真的上吊自尽。那天上午他从广宁监回到城中家里，猛然看到自己妻儿全都死了，自然悲痛至极，失了神志，所以才会自尽。”
第十三章
跛脚、穿耳、河豚毒
利孔至百出，小人私阖开，有司与之争，民愈可怜哉。
——王安石
冯赛正在和周长清商议，伙计进来说，一个后生求见，说是邱二引荐的，刚从应天府来。冯赛忙迎了出去，见是一个二十来岁的年轻人，手里拿着封信。冯赛接过信，打开一看，是邱迁的笔迹，信里让冯赛帮忙给这个叫王小丁的寻个好差事。
“邱二在那里可好？”
“他替了我的位，雇进匡推官府里当差了。”
冯赛听后，不由得微微笑了一下。许多天来，这是他第一次笑。看来邱迁是越来越老练了，但愿莫出什么事才好。于是他又问：“你想寻什么差事？”
“我想跟着商人学作经纪。越大的商人越好。”
冯赛想起那天秦广河的管家在寻人，便道：“我手头倒正有个缺，是京城数一数二的大商人，只是不知你做不做得来。”
“我读过几年书，写算都来得，也不怕吃苦。”
“那好，我就引荐你过去。”
他进去给秦广河的管家写了一封短信，交给王小丁，告诉了他秦家解库的地址，让他自己寻过去。而后，冯赛便别过周长清，准备启程去考城。才走到路口，就见一个人从虹桥上走了下来，竟是那个胡商易卜拉。
“易卜拉，你还没走？”
“冯先生，清明那天回去后，我就生了病，这两天才好。我的那些象牙还留着，找了你两天，总算碰见你了。”
“你那些象牙总共有二百多斤吧？”
“二百八十斤。”
“你要什么价？”
“一斤四贯钱。”
“四贯高了，比官价高出一倍，恐怕卖不出去。”
“那至少三贯五百文。”
“这个价应该差不多。我今天要出远门，你能否现在就去把货取来，我们在虹桥口十千脚店碰面？”
“好，我这就去。”易卜拉答应后快步进城去了。
冯赛心里暗暗庆幸，他去考城，可能还得求助于那个炭行牙人龚三。上回他答应替龚三引介象牙生意，却以为易卜拉已经离京，失信于龚三，如今这样就太好了。
不过，二百八十斤象牙，得近一千贯钱。这几天，冯赛却只赚了几十贯钱，他想起周长清店里住着个河北商人，这几天正在寻买象牙，于是他又回到十千脚店，将事情告诉了周长清。
“周大哥，这些象牙，你店里那个河北商人给他二百斤，考城我只带八十斤过去就够了，这八十斤的钱，你能不能替我先垫一垫？”
“好说。”
周长清让伙计请了那河北商人来。那商人常年在宋辽边境互市上做买卖，辽人也极爱象牙。但自从去年底方腊起事以来，水旱两路都不安宁，运量大减，京城象牙顿时紧缺了不少，市价几乎翻了一倍。河北商人寻了几日都没找见，自然十分欢喜。半个多时辰后，易卜拉带着仆人，用骆驼驮着那些象牙过来了。
象牙绝大多数都是由东南沿海藩商舶运来，易卜拉则是从西北陆路而来。他带的象牙和香料到汴京后，照律令，官府先得抽取十分之一抵税，叫“抽解”。而后官府再低价收购一部分，叫“博买”。香料只许官卖，须全部由官府博买。象牙则看重量，一根在三十斤以下，官府收购十分之四，但若重三十斤以上，则由官府全部博买。
易卜拉带来的象牙每根都超过三十斤，他听说这条律令后，偷偷将象牙锯掉一段，减到三十斤以下，这样除掉抽解、博买，还剩了一半象牙。
冯赛和那河北商人一起验货过秤，填写契书，做成了生意。周长清取出一百四十两银铤，替冯赛结清八十斤的钱。胡商和河北商人又各给了冯赛二十贯的牙钱，去考城的路费也足够了。
冯赛送走易卜拉，将八十斤象牙驮到马背上，告别了周长清，先去孙羊店买了两瓶头等银瓶春酒、几对糟羊蹄，包好后，驱马向考城赶去。