他们正在进行秋季的季末赛。

爱隆的考题叫做《失落传说》——没有直接对抗与猎杀，只是每组人员拿一张简单地图，配备最基本物资，进入沙漠与雅丹地貌，在荒原深处冲破种种障碍，找到目标物。最先夺得的一组获得最多积分。

艾明一行十来个人，在十天前进入了这片荒漠。

起初，大家以为爱隆是想考验沙漠生存能力，心情非常轻松。但谁也没料到，后世认为这次考题是泰尼魁提尔杯史上最难的考题之一。

艾儿和游侠们都有很多野外生存的经验，自持己见。团队里的人都觉得艾儿不好相处，跟队长艾明抱怨。

例如，她拒绝在水源旁边扎营。众人不听劝阻，但后半夜大批的狼群聚集在营地。大家才知道夜晚是沙漠野生动物的喝水时间。他们并不是无法战胜，而是不必要浪费体力。

遭遇狼群的第二天，他们就看到了遥远的绿洲，精神一震。但艾儿坚持海市蜃楼让目测距离比实际距离大约缩短了三分之二，方位也有所偏差。

艾明听从了大多游侠的意见，傍晚就找到了水源。那水潭幽深碧蓝，在沙子的掩映下，如明珠一般晶莹剔透。艾儿闻出气味不对，动也没动。一大群人几乎是扑了过去，喝下第一口就吐了出来，那水腥臭难闻，咸涩酸苦，几乎快把内脏都要呕出。

当晚他们不敢再在水源旁扎营，但艾儿却说无碍。

水潭在隔天早上凭空消失。

游侠们颤声说，他们遇到沙漠中移动的幽灵海了。传说会在一夜之间出现，淹没了沙地村落，但是第二天就消失，第三天又突然出现在几百哩之外。

亲眼目睹让大家都为之胆颤，以为是魔鬼的力量。

但艾儿早就取过了水样，看了沉淀物，解释说这块大陆在很久很久以前曾跟大海相连。直到现在，地下深处还有泉眼，与海水相连的空洞。大海潮汐力量通过这些空洞作用，让泉水骤然出现或者消失。所以他们才会喝到海水的腥咸。

她的解释让众人放下心来，但是艾儿却开始担忧。这样松散的地貌很容易出现流沙。

果然，下午他们就遇到了流沙。同伴们深陷沙坑，艾儿企图救人，但艾明知道救人只会赔上更多的人，也浪费时间，几乎是用拖的，才把艾儿拽走。燃放了信号弹，救援队半天就能到。艾儿用绳索拴住他们，还把自己的水壶留下。

所以，艾明知道艾儿非常生他的气。

水已经耗掉大半，人员也折损了一半，还没有找到新的水源，别说夺取目标物，到现在能否走出沙漠还是个问题。

艾明知道艾儿从遇到流沙起就没有喝水，所以才把自己的水拿给她。

可以随环境变色的凯兰崔姆斗篷成了浅黄色，罩了全身，兜帽盖在头顶，面罩掩住耳鼻。她走动时像移动的沙丘，步态匀速，极少做剧烈的运动，若非必要，甚至很少说话，减少唾液的消耗。

“如果做不到正确指引方向，如果没法在队员遇难时救助，你就不配做队长！”艾儿突然正色道。

“对不起，我应该一开始就听你的。”艾明沉声道歉。

那么高傲的家伙居然主动承认错误，令艾儿缓下了神色。

“你为什么这么熟悉这里？”

“到卢恩内海找金孔雀时我曾穿越这里。”

“独自一人吗？”

“嗯。”

艾明的视线拉到天际线。他没法想象她独自穿越这么大一片沙漠，对抗那些狼群，流沙，还有会消失的水潭。寂寞的时候，她是不是会和自己对话，和历史对话，和自然对话？

昼夜的温差极大。白天，无论多么酷热，艾儿坚持不让任何表皮暴露在外。风会加速水分蒸发，烈焰般的阳光直射，双目被刺得红肿，皮肤像被火舌舔过；夜晚，气温骤降，单薄的斗篷无论如何也无法抵挡寒冷。夜色越浓，寒意越深，每一阵微风吹过被烈日烤过的皮肤，就会如刀割般疼痛。

他们只在清晨和傍晚赶路。已经在饥渴中走出了5天了。每天只能喝一点点水。艾儿不允许他们吃太多东西，因为有些食物的消化需要消耗更多水分。他们都是身经百战的战士，在体力绝佳的状态下，这种冷热根本不算什么，但现在又饥又渴，抵抗力也会急剧下降。

这天早上，刚吃过了一点点难以下咽的干粮。毫无征兆，突然一阵怪风席卷了营地。有人叫了一声，一只毒蝎出现了。接着，从沙地里钻出密密麻麻的蝎子、蚂蚁、蜘蛛、老鼠和蛇，这么多动物居然都混在一起在沙地上潮水般游走，画下凌乱的线条。

动物的反常一定是灾变的预兆！

艾儿蹭的站起，望向远方。艾明警觉跟着站起，顺着艾儿的视线看去，地平线上一道黄色的阴影。

那是山吗？他问。

艾儿却不答。

艾明的绿眸微微眯起，连最沉静的他也不由脸色一变，“是沙暴！”

逃？根本来不及！

艾明沉声吩咐大家找庇护。却发现艾儿竟然没有躲起来，反而动作飞快的收拾必要物资。

刮过来的不像是风，像是排山倒海、铺天盖地的海潮，听上去很空洞，夹杂着猛烈的轰隆声，直直向他们压了过来。风卷着砂砾，本来看上去晶莹无害的洁白沙子，此刻每一颗里面都仿佛藏着一个魔鬼的灵魂，带着可怕的力量。

远处有动物发出了刺耳的尖叫。

艾明转身往沙丘上跑去。要不是经过严格的训练，每一步都像钉子一样扎在地下，猛烈的风势就快要把他吹走。站在山顶举目一望。漫天飞舞的沙尘瞬间把他的视线遮盖。但他还是看到不远处，一道几十米高、巨大无比的黄色沙山，带著震耳欲聋的声响，正迅速的、惊天动地朝他们压了过来！

心中一凛，他回身从山顶上往下滑，沙随人落。想劝艾儿不要收拾了，但一张口，就灌入了一大口沙子，声音也被风声撕碎。

他干脆一把抱起艾儿，侧躺下来，用身体护着她，一挥手用斗篷把两人盖起来了。手臂，双腿尽可能的插入沙地。

铺天盖地的沙子，带着惊心动魄的恐怖力量充斥世界。

微烫的沙子重重的压在他的身上，沙子从他紧闭的眼缝，嘴缝，耳朵，鼻子，连同黑暗一起，无孔不入的灌了进来，像是要把他整个淹没，压到地狱最深处去。

……

不知道过了多久，指尖先传来一阵阵麻木的感觉，他才知道双手还连在手腕上。抖动眼皮，眼前透过丝丝光亮。

他奋力的挣脱出来，才发现身子都陷在沙子里。那场骇人听闻的沙暴不知什么时候过去了，整个沙漠被正午的烈焰烤着，沙粒平静的在阳光下闪着光。

站起身子，极目望去，一片沙海，一轮孤日，天地之间只有他一个人。其他人呢？那些行李呢？

……艾儿呢？

从成年起就未体会过的恐惧骤然袭上心头。