“火药的制方，怎么会传出去……”左手边坐着的是商从谨，并未戴冠，长发束成髻，端着茶盏却不凑到唇边，只是一动不动地愣神。

“这也是我想问别人的。”叶央叹了口气。哪怕是在她出生的那个年代，新式武器的出现都不是绝对机密，很早以前她就知道，木炭硝石加硫磺，总有一天这并不复杂的火药制方会流入库支，所以严防死守，还故意放出许多神神叨叨的传说，只求拖延他们获得的进度，没想到会是现在泄露。

下首第一位的是英嘉公主，正极力做出安慰的神情，“多说无益，眼下库支人已经有了火药，双方战力持平，我们该怎么办？”说到最后，她自己都拧起眉头。

“也不是完全持平。”商从谨放下茶杯，“我们还有别的东西，至少占微弱优势。”

除了火药，还有用来联络的信号弹，操作人数极少杀伤力却不减的火药，还有能窥见远方水晶镜片的望远镜。

叶央却没那么乐观，提醒道：“火药才是重中之重，圣上此番的要求是收复雁回长廊六城。”冷兵器和热兵器的差距可谓天壤之别，少了决定性胜利的东西，让她领着部下以命换命吗？

谨慎的人往往想的很多，有时候就会出现犹豫不定的情况，商从谨庆幸自己没这个毛病，又比叶央心细些，“如果进入雁回长廊，那么我们的任务就不是守城，而是攻城，起码有了火药更容易。”

“守城比攻城要难，我们彻底被动。”叶央垂头丧气，重重地捶了下桌子，让远处的茶杯跟着跳动一下。

完了，似乎说错话了……

“不过就算库支人掌握了火药，也不过是和大祁的军力拉平而已，情况不会那么糟糕吧？”英嘉公主靠在椅背上，侧头望过来。

瞧瞧人家多会说话……商从谨感激地看了她一眼。

不过叶央完全没有被安慰地感觉，摇头道：“只是那样，我们会死很多人。”硬碰硬的战争，她不怕，可牺牲很多原本还能活下去的同伴，她会觉得是自己杀了那些人。

叶央想过，若是上了战场，只要死之前能杀一个库支人垫背，这辈子就不吃亏。可是她真的不能去替旁人觉定，谁要陪她一起死，谁要陪她为国捐躯。在军校里生活的这段时间，叶央在晚上散步时听见那些躺下还没睡的部下聊天，聊得内容大多是战事不起，解甲归田。

神策军的每个人都不是箭囊里随时可以被消耗的羽箭，他们哪怕是不得不牺牲，也要被反复仔细斟酌过，才能使用。

“大军出发在即，库支却抢先破了雁冢关，我们已经失了先机，必须想办法尽快扳回一局。”在英嘉公主之下，还坐着军中的几个校尉，素和炤居末位，以前挨那十军棍受的伤好利索了，整个人又是活蹦乱跳的。叶央的视线在他身上停顿片刻，接着移开，一字一句说，“圣上明日于城郊祭坛，大军出发在即，你们各自做好准备。”

打仗和两人对弈差不多，得到“先手”是很重要的，假如此战是大祁先发动攻击，那么库支人就会被打个措手不及，可惜现在局势截然相反，只能尽量扭转没赢到先手带来的弊端。

希望他们抵达西疆的时候，能想出对策来。

谈话结束后，一屋子人走得七七八八，英嘉公主的亲兵在院外留个两个，剩余的于军校外等候，两军扎营的地方并不远，叶央和商从谨大尽地主之谊，把她送到了门口。

“回去罢，都回去。”英嘉公主摆了摆手，翻身上马，铁甲碰撞的声音清脆，“别忘了明日！”

叶央拱手回道：“自然忘不了！”

一串马蹄声哒哒远去，奔向燃着篝火的扎营地。胡人的帐篷是用羊皮裹得，很是暖和。叶央远目看了一会儿，扭头对身旁的商从谨道：“火药制方泄露必有蹊跷，想办法查出军中细作。”

当年定城被破，她就怀疑是有人从中搞鬼开了城门。否则按照朝中几位老将对叶骏将军的赞赏，他断然不会败得这么快。

商从谨点头，心事重重地和她往回走，期间有经过的巡夜士兵目不斜视地经过他们身旁。

已经过去了这么久，每个人都在成长，他已经不再是会担忧叶央上战场拼命的莽撞家伙。比起护在她身前，叶央更希望有个人和她并肩作战。

秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，而霜降之前，军队就该出发了。

叶央回房后只睡了片刻，因为要早些出发，丑时刚过就从床上爬了起来，趁着夜色认真挥展拳脚，练了一套拳法。做好了牺牲的准备，不代表会轻易放弃姓名，她没有多勤劳，只是不这么做，很有可能会死在下一场战争里。

因为穿的单薄，停下练习时就有些冷。叶央回屋加了件披风，再出来时院外有人呼唤，说到出发的时辰了。

军校离皇家宗庙不算远，当今天子和城中的大臣想要在早上赶到，必须子时就出发。

库支的进攻毫无征兆，起码是在大祁将士全员抵达西疆之前有所动作的，所以此番应战有些匆忙。按照惯例，大军出征前，皇帝要斋戒七日，洒酒祭天，以祝凯旋。但七天前当今陛下还不知道敌军来犯的消息，故而来不及准备，现在斋戒祭祀，恐怕大军出发时库支早就把晋江城打下来了，于是一切从简。

皇陵之前祖庙之内，因为大祁的皇帝如今只有三位，所以宗庙倍显寂寥。天子着冕服，立于祭坛之前，一张脸笼在顶冠珠帘后看不清楚，声音却是无比有力：“库支蛮勇在犯，幸我朝儿郎骁勇，又得胡族相助，驱尽虎狼，收复雁回六城。朕愿斋戒一旬，天佑大祁，我军凯旋！”

文武百官分列跪在下面，齐声重复：“天佑大祁，我军凯旋——”

那些人里当然有瞧不惯叶央的，可如今，他们都在希望女将军能带回胜利！

论从军资历，叶央当然没资格做全军主帅。这次出兵，皇帝遥封镇守西疆的李肃将军为元帅，另封邱老将军的外甥阮其霖协助，还有擅长马战的符小将军，当然也少不了资历不深名头却很响的女将军叶央。再加上库支的阿喏和英嘉公主，商从谨作为皇室中人，照例做了监军。

出征的将领照例要加封一级，叶央原先只是从四品，现在却成了正四品上，昂首挺胸，毫不胆怯地站在原位，正拜接封。

铠甲的颜色是黎明的第一道光亮，披风的颜色是深夜里熊熊燃起的烈火，银甲朱披一上身，加上她嘴角那抹沉着镇定的微笑，叶央无论在哪里，光芒都不会暗淡半分。

我走了。

在心底重复一句，祭祖结束后叶央身形似箭，策马冲出了京城。第一次离开时，她慌得顾不上紧张，而这一次，是已经做足了准备！

神策军两万人，当然不可能一股脑都冲进皇室宗庙里接受祝福，都在城外等候军令。自己的，加上别人手下的兵，浩浩荡荡近五万人整装待发，前头的人走出很远，末尾的将士恐怕还在城郊徘徊。

当年的晋江城一战并未耗尽大祁的全部国力，为了收复雁回六城，彻底消灭库支这个隐患，经过多年休养生息，皇帝下了血本，算上胡人支援的骑兵，足有十五万人被派往西疆——这些人中不包括后勤队伍，全部是能上阵打仗的！

史书上那些动辄几十万大军的，多半是把烧火做饭的人也算计去了。叶央数了数，假如算上运送粮草的押运士兵，修复铠甲军器的铁匠，还有老得只能送人头的老兵等等，这支队伍恐怕也能有几十万。

事不宜迟，在一个并非黄道吉日，还不什么好天气的上午，叶央随大军出发。大祁的兵马大元帅之中没有副元帅一职，不过皇帝已经暗示阮将军为副手，叶央等人再次之。不过李肃将军在西疆，阮将军正从南疆赶过去，所以从京城出发的大军，一切事务由叶央和符小将军商量着来。

“叶将军。”符小将军的名字很有意思，暗合了一味中药，叫做符翎，个头比叶央略矮一寸多，挺拔秀气，据说这样身量的男子在马战中更灵活，哪怕和叶央熟识，也客客气气地过来打招呼，话锋一转又道，“……怎么不见怀王殿下？”

前面是着军服的战士，后面也是着军服的战士，一眼望不到边，穿盔甲就这点不好，骑在马背上只能直着身子，想趴下歇歇都不成。叶央发现身旁多了个人，想了片刻道：“符将军，你不觉得行军的速度很快吗？”

“……自然觉得。”现在走得多半是骑兵和轻步兵，行进速度当然很快，符翎点一点头，凤眼狭长锐利，看向叶央时却含了几分水汽。他的资历不过比叶央多一两年，可在女将军面前，总是会不由得弱三分。

叶央松开缰绳，黄骠马仍然保持着原来的速度行进，“我让言堇带着全部重步兵在后方跟着，咱们这些腿脚快的，争取在五日内急行至西疆。”

“这，这怎么行……”符翎一愣，全部重步兵，意味着他的部下也没跟上吗？

“知道南疆药园的云神医不？我带着他呢。”叶央笑了笑，很是自得，毕竟能挖到名满天下的云殊来做军医是件好事，“不用担心急行会毁了战士的身体。”

符翎穿着全套战甲，不知是热的还是急的，鬓角处有一丝汗水从头盔中蜿蜒出来，“我是说怎么能抛下一部分人马，如此一来先抵达西疆的只有部分兵力，会影响我军实力。”

“圣上的要求是支援西疆战事，当然越快抵达越好，加上重步兵就要考虑他们的行进速度，哪怕跑吐了血，到晋江城也得七八天！”叶央说得理所当然，翻了翻眼皮，“等你把这批人一个不剩地带去西疆，恐怕李肃元帅那里都打完了，实力不减又有什么用？还不如趁现在，能去几个就去几个，越早到越好。还有，留言堇在后方，是火药等物不便和大军同行，需仔细看管才是。”