知言谢过方太君，翻着盘中之物，想起蜜蜡海棠，问起双福：“我昨儿头上插的蜜蜡海棠不小心掉了一只，我让丫头们到院子里仔细找，双福姐姐也帮我在屋里寻寻可好。”双福笑着应下。

方太君有几分惊讶：“何时对一件首饰这么上心？”

知言解释：“是父亲淘来的积年老物，姐妹们每人一对，给我的那副是海棠花式，原想着昨儿用上让老祖宗瞧，光顾着说话忘记，回去才发现少了一只。”

方太君点头：“是不能辜负你父亲一片心意，你也忒淘气，首饰珠花从小就戴不住，一匣子里总有半数丢掉，想来真是投错胎。”

知言也纳闷早上戴出去，学堂坐着听课的功夫，中午回来便少一样，几个姐姐也因此常常嘲笑她。度莫着时辰差不多，知言告退出来，与几个姐妹迎面撞上，知娴调笑道：“四姐姐她们早都过去，九妹，你该不是又在欺负阿福才等到现在。”

知言否认道：“我今儿压根就没瞧见阿福，五姐姐进屋子碰见它，可要看管好，我去去就来。”

知言在姐妹们的笑声中出正荣堂，带着丫头直奔三房，院门口两个婆子一个是素日常见陪着笑问好，另一位却是从未见过，正在暗中打量知言。因秦府扩建，各房里都添了使唤的人，故见了不少眼生的婆子丫头。

知言进屋，明堂中只秦枫父子五人，听见内室依稀有话语声传来，想必是常氏与两个女儿说着私房话，知恬和知仪大概是和各自的姨娘回屋相聚。太好了，不用瞧着她们眼泪汪汪，知言觉得自己情面越来越软，见不得别人伤心落泪。

知言唤过父亲后坐到右手椅上，秦昌殷情替她张罗，跟前跟后活像有几百年没见面一般，知言心中明白，坐在椅上喝茶不理会他。秦昌眨巴眼睛满是委屈，冲着知言撒娇：“姐姐，我没顾上瞧你的院子。”

“哦”

“姐姐，刚才七姐姐说你院中还有一架秋千。”

“嗯”

“姐姐，我也想见识一下满院的花墙。”

“问四哥去”

秦昌生气地撅嘴，一副姐姐你怎么可以见不救、亏我和你最亲近的表情。知言忍着笑故意不去看他，小鬼头，要是帮你的忙，回头四哥肯定会给我加功课，没办法，利字当头我只有顾自己。

看见他两人这般情形，秦枫笑着摇头，秦昭坐在椅上喝茶并不抬头，秦晖漫不经心使眼色给知言，秦旷嘴角微勾面带深意。

坐了一盅茶功夫，常氏带知画、知雅出来，见知言已到，使丫头去唤崔林两位姨娘并知恬、知仪过来用饭。

知言瞧见常氏定是哭过，虽补过妆眼中含着水气，知画和知雅眼圈也有点红。知恬、知仪和崔林两位姨娘进屋，不消说她几人的眼睛都肿得像核桃似的。

秦枫命开饭，诸人分席而坐，今晚这顿饭算得上是三房真正的团圆，秦枫带着四个儿子坐一席，常氏同知言姐妹一桌，下首设一桌两个姨娘只敢半身坐下，知恬不时偷瞄自己的姨娘，知仪却不曾回头身子坐得板正笑容僵硬。

秦枫举起杯语气感慨：“此番回京，我便留下不走，咱们一家终能团聚，往后相处时日颇多，多少能补救这么多年为父不在你们身边的缺憾。”

常氏用手托着酒杯，眸光流转扫一圈屋内，笑着开口说：“往常我与你们父亲都在外，对你们几个多加疏忽，今后有什么事只管来寻我，莫要见外才是。”

秦昭知画代弟妹谢过父母厚爱。秦枫和常氏皆夸赞长子长女往日不易，处心积虑为弟妹周全，实令他两人心中有愧，秦昭回答：“父母生养之恩已大于天，照顾弟弟妹妹是儿子的本分，并不敢居功。儿子并无多求，只望我等兄妹情比金坚、携手同心，更盼望着父亲母亲身体康健、福寿绵长。”

秦枫点头赞许，常氏感伤落泪，知画轻声劝阻，她才收泪举筷招呼几个儿女。秦枫素日随和，席间朗声说笑，常氏也与几个女儿挟菜布膳，体贴周到，知言秦昌率性惯了，一时忘了家中规矩，寻着姐妹兄弟说话。可是大家仪态都很有范，并不搭茬，知画眼中含警告，知言这才埋头吃菜。

饭后，兄妹几个在常氏及两位姨娘不舍的目光中告退。知恬一步几回顾莲步徐缓，知仪梗着脖子走到院门回头下死眼盯了一会咬牙快步离开，知画姐妹可时常见三太太，并不留恋。秦昌赖住知言非要跟着瞧瞧她住的院落，知言脱身不得，秦昭站在一旁问话：“十二弟功课可是完成。”

秦昌连连点头，生怕兄长不信自己。

秦昭抬脚向外走去，招呼几个兄弟跟上，笑说：“我们都到九妹房里去讨杯茶喝，十二弟晚间回去把明日功课先做一半。”

秦昌脸上的笑意刷拉垮下来，盯着知言求助。知言有什么法子，秦昭不是秦枫，老爹好说话，长兄如父铁令如山，只有听从，推搡秦昌跟上众人脚步，走出不远与几个姐妹汇合一同到知言院中。

秦昌那有心情看秋千、花墙，坐在一旁看哥哥、姐姐们喝茶叙旧，心里头数个毛爪子挠来挠去，立时想回前院做功课去。

此时秦晖正笑着问知言：“九妹，何故送给我的石头，上面是江南烟雨的图案”

知言纳闷：“六哥不喜欢，妹妹可是挑了好长时间。”当初知言说要挑黄河石给哥哥做礼物，秦枫打发人去寻，知府爱女要一堆石头，又不是什么稀罕物，不出几日送来的各色石头差点把知府衙门给填实了，秦枫发话足够，仍有人挑出各式图案的石头送来，知言在当中挑拣出数块带回京，除给几位哥哥做礼物，其余收着自己细观。

秦晖身形懒散，斜靠在椅上笑说：“我只是不解，九妹给四哥送渔翁独钓，给九弟那块是长河落日。”

知言回道：“我只是挑着意境好的，倒没有多想，六哥若是不喜，我这里还有几块你再挑一块便是。”

秦晖摆手：“妹妹一片心意难得。”

秦旷插言：“长河落日我很是喜欢，四哥也说垂钓图意境颇佳。”

知雅接上话：“九妹还都做了的荷包，可费了不少功夫。”

知言笑说不敢。

秦昭不做声听弟弟妹妹们闲话，茶续够三水，方掸掸衣摆准备动身，站来却在屋中院落又逛半晌，指着此处花墙须再补种子，检查秋千绳索是否结实，如此悠然，耗得秦昌都快哭起来，这才朝院门走去，行到一半似是想起什么，转头问知言：“九妹何时上学堂？”

知言心中警铃大响，未雨绸缪地解释：“老祖宗放了三天假，还有两日再去学堂。”

秦昭只片刻思索：“既这样，先把这两日功课在房中补上，我都与司马老师打过招呼，她要看你学业如何，在西北所写的功课诗书皆不作数，再行写出几篇字与文章。”

知言鼓着腮旁子，知道秦昭问话就没安好心，想找的借口你都替我说出来，只让人休息一天。不等她报怨，知画在身后接言：“九妹，你的教养嬷嬷可是不用心？”

知言陪笑不作答，是自己不用心，不能坑嬷嬷。

知画唤过知言房里的人吩咐道：“现时回到府里，都不可像外面一般自在散漫，妹妹但有不是，你们都脱不了干系。”

奶娘、丫头嬷嬷们皆答用心伺候九姑娘，不敢有失。

这下好，也别笑话秦昌，难姐难弟有么有。秦昌目带同情看着知言，知言变个鬼脸，他悄悄笑也做个鬼脸回应。

秦昭似笑非笑瞧着弟妹的动作，头一偏，秦晖、秦旷紧跟上三人大步向外院走去，秦昌磨磨蹭蹭极不情愿跟在身后，不时回头看知言。

知言还得目送知画大姐回屋，知雅“扑哧”笑出声：“九妹，四姐姐现在就这般，家中姐妹都被她管着，见不得出格的事。”

知言回道：“我明白四姐出自好心，那里会介意。”

知雅点点头，看一眼知仪和知恬，出声告辞：“八妹、十妹我们也都回屋吧。”

知仪和知恬跟上知雅翩然离去，留下知言院中和丫头婆子们大眼瞪小眼，啥也不想了，今晚先睡个好觉，有事明天再说。