“去荣国府，告诉贾琏两件事，一，先前王妃糊涂，替几个太监出面，本王并不知道此事，如今知道了，已经关了她闭门思过，请他跟许大人说多有得罪，还望莫怪；二，甄家已经是砧板上的鱼肉，皇后娘娘有意要六皇子有个抄家的岳父母家，此事必要叫计惠妃知道不可。”

“是。”下人领着话，就径直向荣国府去，不想扑了个空，并未见到贾琏的人，又不肯冒着大风去神机营说给贾琏听，于是思量着这些话说给贾琏内人也无妨，便隔着书房门窗，将话说给了许青珩听。

许青珩听了错愕不已，见外头风卷得树叶、尘埃到处飞，房檐下的铁马更是响个不停，不忍叫小厮们顶着风出城，就叫全福、全禧一旦见贾琏回府，便请贾琏回后院说话。

偏生贾琏又在吴天佑郊外庄子那，看上了两样“边角料”，于是领着贾芸、贾澡随着吴天佑将那块“边角料”好好赏鉴一番，令人送回府后，就随着吴天佑逛吴家省亲别院。

贾琏心觉书中的蘅芜苑、潇湘馆、藕香榭、嘉荫堂、凸碧山庄、凹晶溪馆具是十分雅致的名字，于是随着吴天佑闲逛的时候，见到某一处仿佛的，便拿了书中的名字来用。

那吴天佑原当贾琏腹内满是草莽，不想他竟还能说出几个好名字来，于是对他刮目相看，再想起贾琏先前买下他庄子外田地，更觉贾琏慧眼识英雄，于是就在他庄子里一处围上的六角亭子里摆下宴席，另外安置了八个炉火旺盛的脚炉请贾琏坐在透风的亭子里吃酒。

贾琏脚放在那暖炉上，虽听着风声阵阵，也不觉冷，喝了两杯暖酒后，又听吴天佑说忠顺王爷问他要了二十万两，就笑说道：“不过二十万，等娘娘省亲之后，叫京城里人瞧见那气派，自有人心甘情愿地送上一百万呢。范进中举，虽讽刺世人太过辛辣，但道出的也是实情。”

吴 天佑也不觉贾琏将他比作范进有何不妥，甚至巴不得像范进那样有人逢迎巴结，笑说：“果然如范进那样，一朝翻身就有人帮衬才好。”叹了口气，到底是将年轻貌 美的薛宝钗当做吴贵妃的大敌，就试探着问：“你觉薛家姑娘怎么样？都说她国色天香，到底怎样究竟没人知道。那天听说薛家二老爷夫妇并一子一女进京，内子前 去薛家，见了那名叫宝琴的姑娘，回了家，连连说，若是那宝钗姑娘容貌与宝琴姑娘仿佛，那我们家娘娘是拍马也赶不上了。”

“俗话说，美人在骨不在皮，只看皮相就论女子前程，未免太浅薄了一些，你说的那位宝琴姑娘，定下的也不过是个翰林家子弟，可见女子将来怎样，还要看出身门第。薛家虽有紫薇舍人之名，到底是个商户人家。况且，贵妃娘娘容貌岂是吴大人说得那样不堪？”

吴天佑听了这话，心里熨帖了许多，又给贾琏斟酒，“那位薛大奶奶也是这样的话，薛大奶奶说，人人都等着他们家姑娘封妃呢，她就不等着，不但不等着，还要叫他们家姑娘封妃后，也一样听她的呢。”

“这样狂妄的话，也说了？”贾琏大吃一惊。

吴 天佑笑道：“比这话更狂妄的事，她都做得了呢。”喝了杯酒，又扯到五皇子、六皇子亲事上，就摇头笑说：“五皇子到底没有母亲教导，年轻了些，为感念房妃恩 情，竟然愿意娶个孤女——这样，你们家的三姑娘日子就好过了。六皇子，说来还要多谢我们家娘娘呢。”见贾琏疑惑不解，于是就将吴贵妃巧用计谋令太后做主将 江南甄家姑娘许配给六皇子的事说了。

贾琏听了，便怔怔地呆住，好半天才抚掌叹道：“娘娘是人在宫里头坐着，不知道外头的事，才进了这浑水中。”

“这话从何说起？”吴天佑忙问道。

贾琏伸手指着南边，说：“这话若换了旁人，我定是不肯说的。论理，我们家跟江南甄家也是亲戚，你道为什么这几年我们两家生疏了？”

“为什么？”吴天佑忙问。

贾琏冷笑一声，“那甄家就跟我们家先前一样，只剩下个架子了。别看他们家婆子媳妇打扮得跟主人也不差什么，就觉他们家体面。要知道就为了那些虚荣浮华，才将家底败光呢。”

吴天佑大吃一惊，连忙摆手说：“不至于，不至于，定是你唬我呢。”

“还不至于？凭空说甄家怎样，你定是不信的，那我告诉你，甄家曾问了我二叔家的大姐姐借银子在江南放印子钱，这你总信了吧？”

吴天佑笑道：“江南乃是自古以来的富饶之地，做买卖的人多，自然要借银子的人也多，许是甄家有几个闲钱，放出去给人救急用的呢。甄家几年没打发人进京，想来你也不知道他们家近来怎样。”

“你爱信不信，我话只能说到这了。”贾琏提起筷子，在一盘精心烹调过的菜肴中拨了一拨，分辨不出那细碎肉丁是鹌鹑肉、野鸡肉还是麻雀肉，便又将筷子放下。

吴天佑嘴上说不信，却觉贾琏不是无的放矢，喃喃地说：“可了不得了，若是这样，就彻底将计惠妃得罪了。”

贾琏摇了摇头，说道：“趁着甄家还没进京，先拦下这门亲事吧。左右又没发下诏书。”

“怎么拦？”

贾琏笑道：“我若知道怎么拦，这会子就陪着皇上在宫里赏花逗鸟儿了。”

吴天佑尴尬地笑了一声，思忖着问：“你说，皇后娘娘可是有意如此一箭双雕？”

“宫里头的事，不好说。只是，我若是吴大人，宁肯支会娘娘一声，叫娘娘早早地跟计惠妃通个气。好不好，计家自会查证，若惠妃觉得甄家不错，那便不错；若计家以为甄家余庆已尽，自会想法子打消这门亲事。左右，咱们吴娘娘不会吃了落挂。”

吴天佑连连点头，暗道贾琏这般说很有道理，不管事情成不成，左右计惠妃都受了吴贵妃的恩惠，于是再三谢过贾琏。见外头天黑，便留他在庄子里住。

贾琏婉拒了，骑着马去了神机营中，在营地里住了一夜，第二日操持公务，待到第四日，才骑马向京城去。

半 路上，又经过吴家庄子，听吴天佑说已经令他内人进宫请安时跟吴贵妃说过了，便寒暄了两句，依旧进城。上了宁荣大街后，望见宁国府又有内务府的人前来修缮， 因琢磨着不知来的是哪位大人，就立住马去看，谁知等了一等，竟然见许世宁、袁靖风从里头出来，就下了马笑道：“怎不叫营造司的人过来？”

袁靖风笑道：“我不就是营造司的？”

贾琏吃了一惊。

许世宁说道：“手上人手不足，碧舟、玉珩都不是这一行的料，就将靖风讨来了。”看贾琏马蹄子满是尘土，心知他是从神机营过来，就说道：“听说你也弄了个小园子？可敢请我去瞧一瞧？”

“岳父要瞧，就去瞧，说什么敢不敢。”贾琏笑道，并不从角门进荣国府，只领着许世宁、袁靖风顺着宁荣二府间的巷子过去，从后角门进了梨香院，再从梨香院偏门进那小园子。