“过去之事从未忘记……”九郎顿了顿，低声道，“但嬢嬢对双澄做的事，也让臣没法接受。”

“双澄……哼！”潘太后手指一紧，随即强压下怒气，冷冷地看着他道，“我问你，你是想要一直这样耗下去？如果我与官家都不松口，你就一年接着一年地等？”

他一言不发，眼神冷淡。

潘太后见状，只得又道：“你今日为何擅自离宫？去了哪里？”

“只是在宫中待得闷了，便想去五哥府中做客。”九郎在来之前就想到太后会问及此事，故此也并没惊讶，“但后来听说五哥去了汴梁府衙，臣就让车夫在城中转了一圈，然后回了宫。”

潘太后看他说话神情镇定，竟与之前端王相似无差，不由得蹙起双眉，审视着他道：“九哥，你当真只是在城中转了一圈？”

九郎望着她，缓缓道：“嬢嬢为什么这样问？”

她深吸一口气，再缓缓吐出，“你在城中做了什么，我会一点都不知？”

“那嬢嬢希望臣怎样回答呢？”九郎认真地看着太后，多日不见，她竟不仅脸容消瘦，连眼下也有了隐隐青影，脸色很是不好。他不由心中伤感，没等太后回话，又道，“从小到大，有很多时候臣都不知道自己到底应该怎样，才会使得身边的人满意，所幸嬢嬢还宠爱着臣。可是，臣现在无论说什么，做什么，在嬢嬢眼里只怕都是错的……臣，实在举步维艰，倍感辛苦。”

潘太后亦语带悲凉道：“你现在知道举步维艰了？这难道不是你自己惹出来的事端？但我还是要提醒你一句，眼下这大内暗藏汹涌，你若想要独善其身就休要与其他人太过接近，否则的话，只怕你自身难保……”她说到这里，忽而侧身撑着前额连连低咳，一时间竟连话都说不下去。

“嬢嬢……”他怔了怔，不由自主地往前走了一步。

潘太后又咳了一阵，直至脸色涨红，才勉强止住。九郎终是不忍，走至榻前替她斟了一杯温热的茶水，递到她面前。

她捂着胸口，用审度的眼神注视着九郎，却并没有去接他手中的茶杯。

“九哥，你真还记得我以前是如何待你的？”她哑着声音问。

九郎犹豫了一下，低声道：“不管怎样，嬢嬢以前确实庇佑过臣，臣不能不承认。”

“好……”潘太后闭上双目，缓缓道，“你记得就好……希望你以后也不要忘掉。我刚才对你说的话，你可明白是什么意思？”

九郎其实心中明白，但他还是道：“臣不甚明白。”

潘太后冷笑一声，“你自己心中清楚，有些事你根本不该插手。端王现在与你走得如此接近，你竟连一点防备都无？”

他沉默不应，过了片刻才低声道：“臣觉得五哥没有理由要对臣不利。”

“那老身难道有理由对你不利？除了双澄之事，你在我身边那么多年，我待你如何，你难道还不知道？可端王呢？他要的是什么，你可真正想过？”潘太后颓然靠在榻上，见他还是如此固执，不由道，“你自己回去想想明白，这大内之中，到底谁才可以信赖！”

九郎将茶杯放在桌上，慢慢地退后一步，躬身道：“臣……告退。”

他走的时候脚步明显沉重，潘太后无力地坐在榻上，过了许久才记起九郎为她斟的那杯茶，端起一饮，却已发凉。

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那天夜晚，在端王的授意下，钱桦的尸体被扔进了汴河。

与此同时，季元昌来到乐坊，将双澄带了出去。