乔姐儿见婆婆说话还是道三不着两，也说不得她，只得搀扶进去让到上房屋里坐着，命丫头子上茶来，自己陪着，一面遣人传话到柜上，叫三郎来家。

又问了四郎、五姐的好，王氏假门假事掉了几滴眼泪道：“可怜桃姐儿，都是我那不中用的孩子误了她，如今把个成了形的男胎掉了，成日家哭爹喊娘的要打和离官司，我张家门儿虽说是寻常庄户人家，祖上也做过京官儿的，若是这事闹出来，可怎么好……”

乔姐儿含笑劝道：“不是媳妇儿敢说婆母娘，只是如今婆婆略有了春秋，常言道儿孙自有儿孙福，能管的则管一管，若是实在插不上手的，也只得由着他们小公母闹去了……”

那王氏原本想着借四郎家里的事情来打个秋风，倒给乔姐儿一把软刀子捅了回来，只得堆下假笑来说道：“可不是，我也懒怠管他们。”

正说着，就见三郎打帘子进来，见了王氏也没甚好脸色，上前见了礼，蹙眉道：“娘要来，怎的不写信来招呼一声，儿子也好派车去接。”

王氏念了一声佛号，啧啧道：“哎哟我的少爷，谁指望你来接，只要不撵我老婆子出去也就罢了，这回是特来给你们小公母两个道喜的，五姐养下来了，是个哥儿。”

三郎只怕乔姐儿多心，扯住了王氏道：“母亲大早起往城里赶，可是还没用饭？我家里的厨娘手艺好，儿子陪着你上前头吃了饭再说。”说着，胳膊轻轻一带，把那老婆子扯下炕来，扶住了就往外走。

扯得王氏脚不沾地，只管嚷嚷：“哎哟你这小厮儿下手恁的重，我老婆子一把骨头都碎了。”

往外间坐下，吩咐甄莲娘掂对几个菜先上来，莲娘手巧，不一时就做出来了，招弟儿引弟儿两个上了菜，都抱着托盘子出去听差，房里就剩下三郎母子两个。

王氏一见好菜，先鼓起了腮帮子，风卷残云吃了个酒足饭饱，方才点头笑道：“方才我去镖局子里头寻你，说是出去收铺子了，又搬了家，特特派了一个小伙计送我到这里，吓，这河房当真凉快，以前只有看戏听书里头才有，这一回当真见着了，我儿有出息。”

三郎没心思与她扯皮，摆摆手道：“这大热天儿的又何必上来，既要来，也该叫四郎或是保管送一送，这里比不得高显城里，恁大地方，走丢了可怎么好。”

王氏笑道：“当日听见乔姐儿有了，我这个做婆婆就该过来照顾这一胎才是，这不是赶上五姐月份大了，那边儿也走不开，只好先等她卸了货再说。”

说到此处，扭回头瞧瞧四下无人，才低声道：“五姐得了个大胖小子，才落草儿就出了花儿，如今好了，竟一个疤瘌也没落下，可见是个有福的，就不知道你媳妇儿肚子的货怎么样……”

☆、123|海龙珍珠卧兔儿

三郎见母亲这般说，知道她又犯了脏心，不等王氏把话说完，冷笑一声道：“实话告诉您老，若头胎是个女娃也不要紧，日后没儿子，我给她立女户。”

噎得王氏直打嗝儿，待要再说，但见乔姐儿含笑进来道：“婆母娘可用了饭，还有什么想的，媳妇儿下厨收拾了，我们这里的厨娘虽巧，不是家乡风味。”

王氏倒不见外，嘻嘻笑道：“恁么的，这一回过年，你瞧我老身病在炕上，几家子踢皮球一般的撵，连个米粉肉也没吃上，忒不吉利。”

乔姐儿听了，垂了眼帘道：“既然恁的，媳妇儿这就去准备。”三郎赶忙拉了她道：“这如何使得，大热天儿，你月份又大了。”

乔姐儿与他使个眼色，三郎会意，打发了娘母子往厢房里睡睡，自己跟着浑家出来，乔姐儿叫他帮衬自家挽了袖子笑道：“前儿过节，我说油腻腻的不想吃那个，你就忍住了没吃，今儿既然婆婆也想这个，我也做一回，就当是应个景儿。”

一面说着，往后厨挑一块上好的五花三层，快刀切薄片儿，当中两道膘，红白相间煞是可爱，花椒胡椒海椒三样面儿撒上去，浇了秋油，去一去猪肉的本味，又拿了一碗玉粒米洒在案板上头，挑了一个大海碗，招呼三郎道：“我如今没甚力气了，你且劳动劳动，帮我把这米碾碎了罢。”

三郎接了海碗，拿着碗沿儿，咯吱咯吱的碾米，不一会儿功夫就将一案板的玉粒米都碾成了齑粉。乔姐儿见了点头道：“怪到当日我不嫁人，那些个媒婆子还劝，说过日子没个男人不行，如今才信了，往日里我自己做这道菜，没有半个时辰是不能得的。”

三郎笑道：“这话倒也不差，原先我没遇见之前，倒也不大上心这些事，家里又不理我，常听人说男人房里没个女人不成，我还笑话他们没出息，叫个婆娘拴在裤腰带上，不是好汉。遇上了姐姐，才知道个中的滋味儿。”

两个说笑着，说话儿肉也腌好了，乔姐儿拿葱姜呛锅，把米粉炒出香味儿来，盛到盘里，筷子夹着肉片儿，一片片沾得了，搁在小笼上头码好，上大锅蒸上，不一会儿香气就冒出来。

等着锅底下水烧开的当儿，三郎对乔姐儿说了方才王氏的话头儿，乔姐儿点点头道：“方才婆母娘也对我这么说，看来她还是不死心呢，天可怜见这一胎莫要出了岔子，到时候有个把柄，咱们也不得自专啊……”

三郎笑道：“你总是这般多愁善感的，能出什么岔子呢，就连五姐和保官儿那样的品貌都能养下个白胖的哥儿来，难道咱们还不如他们？方才与娘说了，就是个闺女，也给她立女户，这事还轮不上五姐家里的小厮儿。”

乔姐儿见丈夫有了主意，自己更不担心。等水开时候，早和了一小团面，搓成十二个圆团团，拿雕花儿剪子剪成小兔子、小刺猬的模样儿，糖色点了眼睛，把蒸锅底下改了文火，长筷子夹住了送进面团儿去，一个圈儿都码在小蒸笼旁边。

不一时串了气儿，连面果子带米粉肉都蒸熟了，那些个小兔子、小刺猬沾了猪油，一个个都鼓起来，黄澄澄的，一掀锅盖，满屋子都是香气。三郎伸手捡了个小刺猬在手上，递在乔姐儿眼前笑道：“平日里不见你做这个。”乔姐儿伸手一把抢回来，依旧搁在蒸笼里说道：“等婆母娘用过你再吃吧，横竖短不了你的。”

这王氏还真就死乞白赖的住下了，三郎几次三番的要撵，就差明着说了，每回用饭时候，那王氏就装傻充愣的只当听不见，一来二去，乔姐儿也看不过去，晚间没人时候与三郎说道：

“这几日你是怎么了，说话吃了枪药也似的，她便不好，也是你的亲妈，我如今也要当妈了，你可莫要在孩儿面前做了坏榜样才是。”

三郎皱了眉道：“搁在往日里，哪怕她要住一辈子也是由着她，只是如今你有了身子，她却要这个吃那个，成日家也不知道消停，万一累坏了你，落了身子可怎么好呢。”

乔姐儿笑道：“敢情为这个，倒多谢你费心想着，我又不是泥捏的面塑的，哪儿有那么容易就化了，你放心，我都理会得，做不动时还有莲娘帮衬，出不了岔子。”

三郎心里还是不忍，乔姐儿道：“你瞧瞧这几日你一提要送她，唬得什么似的，我都觉着可怜见，想是叫四郎和五姐撵来撵去，恁大岁数没个体面，咱们也该有容人之量才是。”

三郎见乔姐儿都发话了，自己倒也不忍心看着老娘奔波，倒没给正房屋住，安排王氏住了后院儿。

说话儿就入秋了，元礼府到底还算是北方苦寒之地，更有个神奇之处，春秋不过十来日，一转眼就要跨到冬景天儿，一家子预备乔姐儿生产，又从河房搬回原先的屋子住去。

这一日三郎笑嘻嘻的进来，往炕上丢个包袱皮儿，对乔姐儿道：“你瞧瞧这是什么？”乔姐儿知道丈夫这副模样，必然是外头淘换了好东西，跑到自家跟前来献宝的。

抿着嘴儿笑，伸手解开了一瞧，叹道：“了不得，这是海龙皮罢？”三郎倒不曾想到，笑道：“这可要刮目相看，娘子如今富贵了，连这样金贵的东西都认得。”

乔姐儿白了他一眼道：“你也太肯小看人了，这东西我在亲戚家中见过的，这样大的一块皮子，比水貂的只怕要贵十倍，你却是哪里弄来的，别是越制的罢？”

三郎头摇得拨浪鼓也似：“我又不曾疯魔了，就是再金贵的东西，也不敢抢了朝廷的供奉，这个你且放心，是我托人从口外西海沿子上向渔民买来的，毛色还是有点儿杂，若要纯的，也只好去宫里寻了。”

乔姐儿拿了那皮子摩挲着，叹道：“这一块倒比亲戚家的还纯净。”三郎听她提起亲戚来，不由得好奇道：“往日里常听你感叹自家是个孤女，如今好端端的倒冒出许多亲戚。”

乔姐儿啐了一声道：“谁又是石头缝儿里蹦出来的？朝廷还有三门子穷亲戚，何况你我，如今咱们家道还不算是大富大贵，我不乐意前去攀扯，若是来日你出息了，我带着你这小女婿回门子，也算是见识见识。”

三郎挺浑家说得热闹，越发来了兴致，缠住了媳妇儿只要听，乔姐儿也不理他，过两日请了盛锡福的老师傅过来看过皮子，那师傅总要六旬开外，头发胡子都花白了，他家的买卖当着朝廷里做帽子的差事，当日人都唤作老供奉。

侯儿领到前头柜上，恭恭敬敬的让过茶，那老供奉看了皮子，点头微笑道：“原先我那小徒弟儿说宝号上要请我老朽来，我只当是个小玩闹，寻常人家做帽子么，既然家中有料，拿到柜上去加工就是了，谁知是这样一块好皮子，如今就是进上的，也未必这么密实了，只可惜有些杂毛。”

一面问要做个什么爱物，侯儿回说要做一顶暖帽，那老供奉笑道：“想来是给府上大奶奶做个卧兔儿了？”侯儿是穷人家孩子学徒长大的，也不知卧兔儿是个甚，赶忙请教，原来就是富贵人家的太太奶奶们戴的暖帽，上头出过风毛的，远远看去好似个兔儿一般，所以叫个卧兔儿。

那老师傅请教了乔姐儿的尺寸，点点头道：“虽然没见过奶奶金面，听这脸盘儿尺寸是个俊俏旺夫的了。”一面叫小学徒取了自用的家伙，略一沉吟，对半儿切出两条皮毛来，虽是顺茬儿切的，往当中一对，好似刀裁斧剁一般整齐。

侯儿和小学徒见了，都暗暗的咋舌，那老供奉飞针走线，不一时做好了，内间招弟儿出来，手捧着一个小锦盒儿，里头龙眼大的一颗珠子，搁在老供奉跟前笑道：“我们大奶奶说了，多谢老供奉费心过来，今儿事忙不能见，叫奴婢捧了家常珠子出来，卧兔儿上头就镶这个。”说着福了一福，转身跑了。

老供奉瞧瞧这珠子，捻须笑道：“你们府上这位大奶奶出身不浅，我老朽是没福拜见的了，如今奶奶金面上勒了这抹额，也是我老朽面上的光辉。”说着将那珠子嵌上去，后头留了三只暗扣儿，搁在托盘里头递给侯儿，叫他拿进内室去问问看合不合适。

侯儿捧了自去，不一时就出来，手上捧了几色礼物，一个食盒，多多拜谢这师徒两个，请到了柜上，又有一份儿厚报，师徒俩欢天喜地的去了。