濒临码头的新伦敦大道,出现的蓝白军装的中国海军给本地人带来的感觉是新奇的,从中**舰靠港第二日,每到中午时分,便是中国海军士兵上岸时间,散心游历,每次三小时,按时归队,每次上岸十几人为一队,均有校官带领,严禁任何士兵个人行动,以免引起不必要的纠纷,而在布里斯班本地的报纸上,中**舰也变成了昆士兰州政府邀请的正常访问,这是昆士兰政府公布的信息,以免造成市民的恐慌。

与帝国海军走在一起,来喜心里洋溢着一种说不上来的情绪,今日他与高掌柜作为向导,成了其中一队上岸士兵的导游,这队士兵由第三编水手正头目、副军校郑文恒带领,郑文恒是一位二十多岁的青年,浓眉大眼,生龙活虎,他是福建长乐人,和高掌柜是同乡,在异域之地,自然很快熟络起来。

高掌柜此时也颇有感触,前些时日也是这个时辰吧,本已以为必然葬身于暴徒的围攻中,今日,却与来自本土之甲兵在这布里斯班同行,远远白人们或好奇或警惕的观望,更令人不得不叹息,帝国兵威之盛,只有他们这些原本的海外弃民才有切身的体会。

此时一间商铺里,礼帽掩盖了面目的鲍里斯,正嫉恨的看着这队耀武扬威的中国士兵,事情发展到这步田地完全超出了他的预想,现今的他已然成了通缉犯,东躲西藏的度日,而中国人的军队甚至大摇大摆出现在布里斯班大街上,他很想冲出去把这些中国人杀光,但从报纸的渲染中他知道,中国海军的战斗力已经列于世界三甲行列,造访布里斯班的中国蓬莱号更是号称中国的皇家珍珠号,甚至拥有比今年在伦敦下水,令所有英帝国公民都自豪无比的超级战舰“皇家珍珠”号更恐怖的攻击力。

现今的他只能东躲西藏,但他州政府内部的朋友跟他说,一切都会结束的,从新加坡来的密电,大英帝国亚细亚舰队已经作出反应,定然会将中国战舰从布里斯班驱逐。

所以现在的他,只能等。

不仅仅鲍里斯在等,罗斯小姐同样也在等待回中国的一日。

这几日丈夫都在计算田产物业价值,罗斯小姐知道,这件事完结后,她就会和丈夫一起回中国生活,这里的财产,会被来自北京的一个商行收购,同时帝国政府也会委任正式的外交官来布里斯班赴任。

在侍女的陪同下站在这艘巨舰的甲板上,眺望远方海天一色,看着近在咫尺能将她整个人吞下去的巨大炮口,罗斯小姐比谁都清楚丈夫那拳拳爱国之心从何而来,而她,只想和丈夫平平安安的生活,她只希望这场纠纷快些结束。

跟随丈夫在南洋生活过,所以她很难理解澳大利亚一些自高自大的白人至上主义者的思维,在东方,中国人才是这片海域的主宰,南洋一地的荷兰人也好,西班牙人也好,包括许多英国商人,都是在中国人的庇护下才能在这一带自由贸易,免受海盗侵扰。悬挂着中国国旗的商船,几乎在南洋通行无阻。就算是大英帝国,因为真正在其控制下,只有马六甲、文莱到香港的海域通道,在南方爪哇等地,影响便逊于中国人,到了那一带海域,英国商船也多喜欢在中国总督辖地注册船只,以挂上中国国旗维系安全。

白澳主义的信奉者们,已经被澳洲的金矿蒙蔽了双眼,只怕已经很难想象外面到底是怎样的世界。

如同罗斯小姐担心的那样,当大英帝国亚细亚舰队的力量投送到布里斯班时,澳洲东海岸的局势变得陡然紧张起来。

英国海军亚细亚舰队几乎精锐尽出,两艘万吨级别的主力战列舰加之数艘护卫舰联袂而来,黑压压的舰队在落日余晖下,炫耀着日不落帝国的荣耀。

两艘主力舰其中之一是蹂躏级别的“怒吼”号,排水量9330吨,全长96米,宽19米,火炮装备305毫米双联装炮台,全铁壳护甲,水线护甲310毫米,甲板760毫米,尽管其已经服役超过六年,但却是英国第一艘具备近代战列舰基本要素的军舰。

如果说怒吼号的装甲多少有些落伍,那么不屈级的不屈号则可真正说得上是重甲巨炮了,其排水量超过13000吨,是英国最新式舰船,被称为“铁甲堡”,四门406毫米的主炮分装于舰船中部的两个巨大旋转炮塔里,其也是现今各国海军中口径最为巨大的火炮。而船舰中部35米长的要害部位上,更有超过600毫米厚度的厚重装甲保护,几乎可以说得上坚不可摧。

这艘日不落帝国的钢铁堡垒没有进入海峡舰队序列而是被派来东方服役,或许也预示着英国保守党政府风向标的转变。

虽然日不落帝国的舰队突然而至,但中国人好似早有准备,三艘战舰早已经离开海港,静静的漂浮在距离港口数十海里远的海面上等候,显然英国舰队的异常调动,还是引起了南洋中国人观测站的警觉和注意。

不屈号上,打出了旗语,要求中国战舰离开大英帝国领土。

布里斯班,电报嘀嘀的响声中,北京和伦敦一前一后,几乎都第一时间接到了来自布里斯班的消息,同时间的北京,英国公使已经向外务部提出最强烈的抗议。

伦敦一座幽深的官邸中,比肯斯菲尔德伯爵正与幕僚们讨论中国人的真正意图。

比肯斯菲尔德伯爵头发花白,眼神却极为尖锐,是一位精力旺盛更有些偏执的老人,他敲打着长长的烟斗,对一名刚刚认为中国不可能有胆量和勇气与大英帝国开战的幕僚近乎讽刺的语气道:“永远不要低估敌人的雄心,因为你的敌人未必和你一样懦弱。”

这位略显尖刻的老人,实则这段日子的注意力都放在了购买苏伊士运河股票一事上,今年夏初埃及总督伊斯梅尔帕夏遇到财政危机,意欲出卖他持有的苏伊士运河股票,早就想控制这条运河的英国人自然闻风而动,现今比肯斯菲尔德正在寻求银行贷款支持,以购买这笔超过45%份额的运河股票。

此时,中国人却突然在澳洲挑起事端,比肯斯菲尔德伯爵不得不将目光投注到远东之地。

对于统治远东庞大帝国且不受权力制约的中国皇帝,实在不能不令人担心,如果这是一个战争疯子,只怕全世界都会被他毁灭。