秉着莫要辜负亲娘心意的信条，卿如是慢吞吞坐了过去，顺着卿母指的人瞧了一眼。

乔景遇。画上的他芝兰玉树，气质从容。

“翻来覆去瞧了那么多，还是景遇最顺眼，他是你爹以前的学生，前些年跟着另位先生游学，近日才回了扈沽。今年十九，正是议亲的年纪。你们小时候还混在一起玩过的，你还记不记得？”

那哪儿能记得。卿如是忙道忘了。

卿母不与她争这个，又说，“他表妹你必然熟悉，就是常与你比来比去又爱缠着你玩的那个，乔芜。”

卿如是讶然一瞬，敛起神色，“我今日出门方遇着了她，说是明日寿宴上她要献舞。”

“她心系世子，还不知成不成呢。我倒觉得你和世子更般配些，那日远远走过来，我瞧着就跟我亲女婿似的。”卿母碎碎念了一句，指着乔景遇道，“你和世子若不成，他也不错，家世品貌样样不俗。你觉得呢？”

卿如是无奈点点头，“寿宴之后看了再说罢，我都不认识他。”

“怎么不认识，小时候你和他玩得多好，每回他来府里听你爹讲学，你抱着墨锭不撒手，非要给他磨墨。那时候我看他也就跟看我亲女婿似的。”卿母的眼神慈爱了些，幽幽一叹，“可惜那时没把婚事定下来，不然我现在还愁什么。”

“娘你看谁都跟你亲女婿似的，你闺女就这一个，嫁得过来吗？”卿如是伸手接过名册放下，“这几日您就别忙活这些了，等和乔景遇看了再说。”

“那不成，这只是第一轮。”卿母又将名册拿起，“明日寿宴一结束，我就和乔家通通气，定个时辰你俩见上一面。若是不成，就得紧着下一个。隔三差五地多看看，争取今年内把夫家定下来。”

卿如是：“……”

两人絮叨了一会儿后，卿母忽然说起了萧殷，“这孩子人还挺不错的，我常去听他的戏，生得真是好看。可惜身份太低，不然的话……”

卿母说着，留下意味深长的一叹。

“人是挺不错，暴雨那日，若不是他提前叮嘱了一番，我临时换了道走，最后撞死那地痞的人就成了女儿了。”她剥着橘子随口一说，语毕时却蓦地怔住了。

霎时间，脸色发白。密密麻麻的鸡皮疙瘩携着冷意点在双臂上，头颅中嗡嗡地团起一股被抽走灵魂似的力量，那感觉又迅速席卷全身，让她的身体僵硬住，生怕稍微一动脑中的信息就会溜走。

待捋清一切，她缓缓呼出一口气，握紧的手稍微松开了些。

“我知道了……”卿如是喃喃着，神色凝重，“原来如此。”

“怎么了？”卿母见她脸色难看，握住她的手拍了拍。

“没事。”她摇头，平复情绪后起身回房。

铺开纸，她提笔沾墨。如今要怎么做？写信告诉月陇西吗？他说不查的意思，难道是因为他已经知道了凶手，准备把人保下来？可是为什么要保下来呢？

一时惶惑，她笔下的墨滴下来，浸透了纸背。罢了，明日见面再说。

她搁下笔，怅然叹了口气，目光落在窗台边的面人上。其中有一个是她自己的模样，穿着水青色绉纱裙，一手撑着下巴，另一只手捏着糕点往嘴里送，人儿的神情动作惟妙惟肖。

“姑娘？方才我见外边贴了通告，说沈庭案结案了，杀人的是名猎夫，昨晚已在狱中自尽。这个案子不是姑娘一直跟的吗？怎么结案了？是姑娘破的案？”皎皎见门没关，径直走进来，“姑娘，你在想什么？”

“不是我破的案。”卿如是轻摇了摇头，叹道，“是凶手破的案。这个案子，终究发展成了凶手想要的那样。”

皎皎微讶，不是很明白她的意思，索性去帮她收拾明日寿宴要穿的衣裙。

卿如是独站在书桌前许久，拉开抽屉取出装有那颗夜明珠的盒子，“皎皎，找个小厮跑一趟，把这盒子送到月府去交给月陇西。顺便再带一句话。”

皎皎照做，寻了个靠谱的小厮将盒子和话一并带到月府。

明日寿宴，月府在做最后的清点，月陇西负手站在庭院中处理事务，小厮被带到他面前。

“世子，这是我们家姑娘让小的带给您的东西。”他恭顺地递上去，又道，“姑娘还让小的捎带了一句话。”

月陇西接过盒子，打开一瞧，面色柔和了些，随即轻问道，“什么话？”

“——案情巨细我已明晰，你潦草结案包庇罪犯，若明日不给我个交代，我便与你宴上当面对质……怕了罢？”

听完前几句，月陇西的神情还有些凝重，听完最后三字，倒让他实实在在低笑出声。

敛起情绪，他默然站了须臾。

小厮莫名，还等在面前，月陇西挥手示意他回去复命，“此事关乎月家机密，还请她明日宴后私下一叙。”何止关乎月家机密，若不保下真凶，月家形势堪忧。给她完完全全交代是不可能的了，内。情不可外传，但必须先稳住她。

小厮领命离去后，月陇西再次打开盒子，将夜明珠拿在手中摩挲把玩一阵，交代管事在府中打理事务，自己换了衣裳出门。

他骑马来到采沧畔，从通道直接进入茶室，等了片刻，叶渠匆忙赶来。

“夜明珠，我给你找回来了。”月陇西打开盒子，给他匆匆瞟了一眼，见他双目放光，又立即关上盒子，淡笑道，“你须得先兑现承诺，告知我解你燃眉之急那人的信息。”

叶渠压下心中激动，哎呀一声甩袖皱眉，“你别急，我没说不告诉你，但我答应那位小兄弟在前，这事儿肯定是不能和你尽数说透的。你也莫怪我，我既要顾及这头，又要顾及那头，难做的是我啊。”

“你先将能说的告诉我，若我觉得有用，夜明珠自当奉上。”月陇西偏头，“你若全然敷衍我，让我觉得没一个字有用……宁为玉碎的故事我幼时可是见天地读。”

他把玩着盒子，神态自若。

那盒子在他手中转来转去，夜明珠也随之滚走，磕碰到盒壁，发出“咚咚”的响声。叶渠听得心都紧了，生怕他手没握紧。

“好了好了，别转了，这事我只跟你一个人讲，你不许说出去。”叶渠肃然道，“答应我，谁都不能告诉。”

月陇西顷刻间便停下手中动作，认真点头。

“那个人……怕是和崇文有些关系。”叶渠微眯着眼，轻声道。

月陇西蹙眉：“怎么说？”

叶渠啧声道：“你那本《论月》，我看完之后试着修补了前两篇，如何都不满意，翻来覆去总觉得逻辑有不通的地方。那晚书丢了，我在外边磕磕绊绊默第一篇，正急着呢，那位小兄弟就说能解我燃眉之急。”

“那人能默第一篇？”月陇西微惊。