瞥见那倔犟微翘的嘴角，铎乾桃花眸里却镀了笑，个丫头，才说她随了自己，竟又和她的母亲一样，一生气就不爱搭理人。

要说这生灵之间一代一代的繁衍也真是奇怪，本来毫无干系的男人和女人，忽而纠缠着孕育了骨肉，那骨肉便倒映出二人的牵牵绊绊，你看这里是他，看那里又是她，怎样也区分不开、推诿不得。

惯是个心思缜密的角色，铎乾一眼便洞穿秀荷的忍耐，只心里却莫名的轻松与欣慰，因着她对自己的这份真实，未曾淘染那市井间的虚伪作态。

见秀荷进食后面色复了红润，便正色问道：“适才在大马路上拦轿喊冤，说甚么官府无凭无据抓人、屈打成招，你和本王说说，这到底是怎么一回事？”

秀荷用帕子拭了拭唇角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜里，王爷忽然派李大人抓了民妇的相公庚武，说他贩卖私盐，叫他去衙门里问话。民妇等了二日不见消息，后四处打听，方晓得他原来竟被抓进城北长平狱里关了起来……怕是王爷不晓得，庚武他今岁三月才从东北大营大赦归家，连眼下跑船的本钱都是卖命赚的凑的，莫说不想再做那坐牢的卖卖，便是想做，也没有多余的本钱。我大魏朝向来讲究律法，如何抓了人，还未定罪便把他下进大牢，不问青红皂白便将人往死里拷打，这不是欲盖弥彰、不是屈打成招，又是什么？”

一席话听得铎乾蹙起眉头，当日在崖石街李老儿府上见过那个后生，生得清隽英挺，很是个稳健洒落的人才，竟没想到却是个吃过牢饭的，也没想到被抓的竟然是他。因为钦差办案借用的是漕台总督的人马，所以只叫李宝财先把盐犯关在牢里，方才正准备过去审问，几曾吩咐过半句动刑？

铎乾不由肃了容色：“你说你相公三月才从大营里放回，那便有过触犯律法的前科，当日人证物证俱在，几十袋私盐就放在他船下，如何抵赖得去？再则，那狱里有狱里的规矩，你一个女人家进不去，又如何知道他动未动过刑，莫要对本王杜撰。”

秀荷不肯服，蓦地屈膝在堂前一跪：“民妇没有杜撰，敢在王爷面前如此说，就必是亲眼见到过行刑的。王爷既是官场之人，怕是也晓得四年前那场禁海令中被抄的庚家，民妇相公便是那庚家的三少爷。原本好好的商会请愿莫名变做一场血杀，中间经历过什么秀荷不晓得，但在庚家落难之前，他不过只是镇上文武兼修的十七岁少年，并不存在触犯律法之说……那私盐从福城往北运，‘雲熹号’从燕沽口向南行，方向都不对，怎样也不会是他的，请大人明鉴。”

那双膝一落地，美目间又晕开红红。低头含咬着下唇，脑后的妇人髻跟着动作一颤一颤……这世态炎凉，人人都讲究个门第，个没娘的丫头，最后竟只许了个落魄的牢犯人家。

铎乾看着，心便又不忍了。

四年前福城港口那场海斗他是晓得的，在庚家带领商会闹事之前，朝廷便已收到密报，只道有东边沿海商人要聚众谋-反。恰皇上与他那时正在南巡，怕引燃其他地界的民众一同抗令，便来了个杀一儆百。没想到风水轮流，那家的儿子最后竟娶了这个遗落在外的丫头。

晓得是李老儿带秀荷去了趟大狱，铎乾只不动声色道：“本王便当你所言是真，但你又如何知晓那盐是从福城运来，莫非你竟知道它背后的主人是谁？”

自然是知道，旦一说出来，那个自小骄奢宠惯的二少爷或许就要苦了。然而不说，下在大狱中的便是自己的丈夫。

眼前掠过梅孝廷执扇幽幽浅笑的绝色之颜：“关秀荷，没了你，爷活在这世间又有何意义？”

忽而又换作庚武倚在牢门上的清隽背影，那笔挺脊梁上条条鞭伤触目惊心，是谁造就？

秀荷咬了咬牙，狠下心肠应道：“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓，疤脸曾邀民妇相公入伙，遭到相公拒绝，后又与福城巨富张大拿勾搭，今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重，对他恨之入骨，却屡屡不能遂意，当日必然趁庚武无暇看管船只之际，把盐袋栽赃陷害。”

铎乾凝着秀荷的表情，见她眉目间隐有挣扎，不像是说谎，便复又挑出疑问道：“你一个妇人家，又是如何晓得了这样多？莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭，便是那梅孝廷，他既做的是贩盐的生意，如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要，就只是为了栽赃？就算他舍得不赚这笔银子，那岳丈大人也容他这般糟蹋？”

“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死，他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上，秀荷紧了紧手心的帕子，干脆豁出去道：“不瞒王爷，秀荷早先曾与他青梅竹马，奈何梅家设下陷阱骗婚，想要把我昏迷在大少爷房中，陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了张家小姐，并因此怀恨在心，他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿，导致疤脸将我绑架。雲熹号与张家货船一前一后到达码头，庚武与船上兄弟忙于寻人，并没有多余时间盘查货物，只怕正是那一当口，叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大，坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景，民妇得罪不起，只能请钦差大人做主！”

言毕，仰起下颌濯濯地凝望铎乾，并不躲闪他审视的目光。

李宝财那老儿狡黠多端，派他去南边私访一遭，回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关，贪生怕死不敢得罪。

然而盐道之事乃国之根本，盐若不治，长期损益盈虚，久之必动关国计……今次只怕要大动干戈。

铎乾不动声色地听着，只一想到那个女人把孤女留在世间，被人这样欺负，心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕，叫老桐过去把她搀起来：“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家？”

“是，那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。

“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的嚒，她后来又叫的是甚么名字？去了这些年，倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”

秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋，且语调落寞起来。然而官大于民，并不好忤逆于他，只得揖了一揖，复在客椅上坐了下来。

柔声应道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹，便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥，阿爹开着小酒铺，哥哥在瓷窑上做工，秀荷自己也在梅家做绣娘，并没有吃过多少苦头。”